„Den 01.01.2026 zu sehen, fühlte sich wirklich gut an“ – Neues Jahr, neue Boulter: Sie erinnert sich an die hektische Hauptfeld-Zusage

Katie Boulter schilderte die „stressigen“ Tage vor der Australian Open-Qualifikation, in denen sie schließlich erfuhr, dass sie dank einiger Rückzüge doch ins Hauptfeld gerutscht war.

In diese Lage geriet sie nach einem sehr negativen Jahr 2025, in dem sie aus der Spitze des Sports herausgefallen ist. Auf der Suche nach dem Weg zurück hat sie den Coach gewechselt und blickt mit einer anderen Perspektive auf das Jahr. Darüber sprach sie in ihrer Pressekonferenz und zeigte sich glücklich, wieder in Melbourne zu sein.

„Ja, ich genieße es wirklich, hier in Melbourne zu sein“, begann sie. „Wie ihr wisst, ist es einer meiner Lieblingsorte — ich mag es hier sehr. Auckland war für mich ein guter Test. Es ist immer großartig, das Jahr mit einem Sieg zu beginnen und dann ein gutes Match gegen Elina zu spielen. Ich habe das Gefühl, dass mein Level ungefähr da ist, wo es sein sollte. Jetzt geht es nur darum, ein paar weitere Matches zu bekommen, Sicherheit zu gewinnen, und ich habe den Eindruck, dass ich das täglich aufbaue. Es ist ein langes Jahr, also gibt es keinen Grund zur Eile.“

Nach ihrem Absturz in der Rangliste im vergangenen Jahr war für Boulter eine Veränderung nötig. Sie trennte sich von Biljana Veselinovic und beendete abrupt eine dreijährige Zusammenarbeit. Seither arbeitet sie mit Michael Joyce, dem ehemaligen Coach von Maria Sharapova, in der Hoffnung, dass dies der Auslöser ist, um ihre Form zu drehen.

„Ich habe Ende letzten Jahres begonnen, mit Michael Joyce zu arbeiten“, erklärte Boulter. „Ich mochte ihn schon immer sehr und fand, dass er bei vielen anderen Spielerinnen — Jesse, Ashlyn — einen wirklich guten Job gemacht hat. Er ist schon lange auf der Tour. Jemand, den ich erst richtig kennengelernt habe, als ich Zeit mit ihm auf dem Platz verbrachte, und ich mag seinen Stil wirklich.“

Bislang läuft es gut für das Duo. „Ich habe das Gefühl, dass es im Moment gut läuft. Wir sind alle ziemlich ruhig, was wirklich hilft“, räumte sie ein. „Diese Energie um mich herum ist als Tennisspielerin wichtig. Alles läuft gut und ich möchte wirklich auf dem aufbauen, was wir begonnen haben.“

Beim Finden eines Coaches half ihr ihr Verlobter Alex de Minaur, und als sie und Joyce sich erstmals trafen, glaubte die ehemalige britische Nummer eins, dass es sehr gut passen könnte.

„Offensichtlich mit viel Hilfe von Dino und ein paar Leuten, die mir Ideen gaben. Lustigerweise habe ich bemerkt, dass Michael die Zusammenarbeit mit Ashlyn [Kruger] Ende letzten Jahres beendet hat, und ich dachte mir tatsächlich, dass er sehr gut zu mir passen könnte“, sagte sie. „Es fügte sich dann, dass er interessiert war, als wir gefragt haben. Es war tatsächlich relativ einfach. Ich habe nicht viele Coaches ausprobiert — ich fühlte mich einfach sofort sehr wohl, was ich als sehr gutes frühes Zeichen werte.“

Es ist eine besondere Situation für Boulter, da sie in ihrer Profikarriere eigentlich nur zwei Trainer hatte — Veselinovic und zuvor Jeremy Bates. Es ist auch das erste Mal, dass sie sich auf jemanden außerhalb der LTA stützt.

„Das ist eine gute Frage, denn ich hatte nicht viele Coaches in meiner Karriere“, bestätigte sie. „Als ich jünger war, waren es einige, aber in meiner unmittelbaren Profikarriere waren es eigentlich nur zwei — Jeremy und Biljana — beide über die LTA.“

Eine von Joyces früheren Schützlingen war Johanna Konta, ebenfalls eine ehemalige britische Nummer eins. Das gab Boulter Hoffnung, die richtige Wahl getroffen zu haben. „Michael hat vor einigen Jahren mit Johanna Konta gearbeitet, und ich glaube, da habe ich ihn zum ersten Mal getroffen. Ich fand, er ist ein wirklich guter Typ. Selbst einen Coach zu suchen, ist nichts, woran ich gewöhnt bin. Man sieht die Leute auf der Tour jeden Tag, aber man weiß nicht wirklich, wie sie als Trainer sind. Man muss seinem Instinkt und Bauchgefühl vertrauen, und ich denke, das hat ziemlich gut gepasst.“

Um diese Zeit im vergangenen Jahr war Boulter bei dem Major gesetzt. Nun sah es so aus, als müsste sie sich über die Qualifikation ins Hauptfeld spielen. Doch eine glückliche Fügung ließ die 29-Jährige in letzter Sekunde ins Turnier rutschen.

„Der Samstag und Sonntag waren ehrlich gesagt ziemlich stressig“, sagte Boulter. „Ich bin nicht zimperlich, was die Qualifikation angeht — ich habe kein Problem damit, rauszugehen und zu kämpfen, wenn das mein Stand ist. Ich hatte meinen Kopf auf die Quali eingestellt und war darauf vorbereitet. Aber wenn du eine Position draußen bist, hörst du auf der Tour Dinge darüber, wer vielleicht kommt oder nicht. Das ist eine sehr schwierige Situation. Ich habe einfach versucht, mich auf meine Aufgaben zu konzentrieren und mich auf Montag vorzubereiten, und ich glaube, das ist mir ziemlich gut gelungen — aber es war stressig.“

Erst in letzter Minute erfuhr sie, dass sie nicht durch die Qualifikation muss. „Wirklich erst, nachdem die Auslosung draußen war, gegen 17:00 Uhr am Sonntag. Dino schrieb mir, dass jemand zurückgezogen hat. Wir hatten einige Gerüchte in der Presse gesehen, was es schwieriger machte, weil alle sagten: ‚Oh, du bist drin‘, obwohl ich es nicht war. Das war mental ein harter Tag, einfach gerade zu bleiben und nicht zu viel zu denken. Aber am Ende hat es geklappt.“

Bei den Herren lag der Cut-off deutlich früher in der Rangliste. Wäre das beim Damenturnier der Fall gewesen, hätte Boulter diesen belastenden Prozess nicht durchmachen müssen. Sie rutschte aus den Top 104, nachdem andere Spielerinnen sie in kleineren WTA-Turnieren in der Off-Season, an denen sie nicht teilnahm, überholt hatten.

„Hier denke ich, dass die WTA vielleicht ein bisschen mehr helfen könnte. Mir ist aufgefallen, dass die ATP ein endgültiges Stichtagsdatum eingeführt hat, und ich finde, die WTA sollte dem folgen. Ich war mitten in meiner Vorsaison und habe mich gefragt, ob ich noch ein Turnier spielen sollte, weil andere gespielt haben.“

Dadurch gab es viele negative Punkte, die Boulter hervorhob. „Das ist verunsichernd und erlaubt den Spielerinnen keine richtige Vorsaison. Es kann zu mehr Verletzungen führen, wenn man ständig Punkten hinterherläuft, nur um es ins Hauptfeld zu schaffen. In so einer Lage möchte ich nicht sein. Wenn es so ist, akzeptiere ich es, aber die Verletzung Ende letzten Jahres hat nicht geholfen. In Tokio habe ich mich qualifiziert und großartig gespielt, aber leider kam da die Verletzung. Ich würde wirklich gerne sehen, dass diese Regel geändert wird.“

Viel schwieriger als Belinda Bencic wird es in Runde eins kaum. Die Schweizerin war maßgeblich am Finaleinzug ihres Landes beim United Cup beteiligt und gewann all ihre Einzel.

„Es gibt keine leichten Matches. Sie kommt ganz offensichtlich mit viel Form und hat viele Partien gewonnen“, kommentierte Boulter. „Sie hat Ende letzten Jahres großartig gespielt, und was sie macht, ist so inspirierend — nach der Geburt eines Kindes zurückzukommen und auf einem der besten Levels der Welt zu spielen.“

Boulter setzt sich selbst nicht unter Druck und will einfach rausgehen und eine Show liefern. „Für mich ist es eine weitere Chance. Ich werde einfach rausgehen und drauflos schlagen. Ich denke nicht, dass viel Druck da ist — ich glaube nicht, dass jemand in diesem Raum erwartet, dass ich dieses Match gewinne. Ich freue mich darauf. Ich bin froh über eine harte Auslosung, weil ich zeigen kann, was ich kann. Und wenn nicht, gehen wir zurück an die Arbeit. Das Jahr ist lang, und für mich fühlt es sich wie ein kompletter Neustart an.“

Für Boulter war es letztes Jahr eine desaströse Saison, weshalb sie so erleichtert war, mit hoffentlich besseren Aussichten in das Jahr 2026 zu starten, für die dreifache WTA-Titelträgerin.

„Den 01.01.2026 zu sehen, hat sich richtig gut angefühlt“, gab Boulter zu. „Ich heirate dieses Jahr, und es wird eines der besten Jahre meines Lebens, egal was auf dem Tennisplatz passiert. Das hat mir bereits einen positiven Schub gegeben. Einen neuen Coach und ein neues Setup zu haben, fühlt sich frisch und aufregend an. Ende letzten Jahres hatte ich das Gefühl, auf dem Zahnfleisch zu gehen und nur zu versuchen, ohne Verletzungen durchzukommen. Ich war wirklich begeistert, als das neue Jahr anbrach, und ich habe das Gefühl, dass wir eine gute Vorsaison hingelegt haben. Das war das Wichtigste.“