Elena Rybakina (Nr. 4) kehrte mit einem 3:6, 7:5, 6:4-Sieg über
Clara Tauson (Nr. 91) zu den
Miami Open zurück. Die Kasachin kehrte damit zu dem Turnier zurück, bei dem sie im vergangenen Jahr das Finale erreicht hatte, aber an der zweifachen Grand Slam-Siegerin Petra Kvitova scheiterte.
Dieses Mal hatte Rybakina mit einigen körperlichen Problemen zu kämpfen, da sie sich vor dem Start in Indian Wells (wo sie ihren Titel verteidigte) zurückziehen musste und zu ihrem ersten Match seit dem Viertelfinale der Dubai Duty Free Tennis Championships zurückkehrte, ein Turnier, aus dem sie sich vor dem Einzug ins Viertelfinale zurückzog.
Im ersten Satz hatte Rybakina Probleme mit ihrem Aufschlag. Sie hatte nur eine Quote von 50 % beim ersten Aufschlag, gewann 60 % der Aufschläge und nur 27 % beim zweiten Aufschlag. Obwohl die Kasachin zunächst nach Punkten in Führung lag, war sie ungenau und ermöglichte der Dänin im fünften Spiel das erste Break. Tausons Vorteil war jedoch nur von kurzer Dauer, da sie sofort ihren Aufschlag verlor.
Dennoch behielt Tauson die Ruhe und war bei den kurzen Punkten überlegen. Die Nummer 91 der Welt gewann 57% der Returnpunkte und sicherte sich mit zwei aufeinanderfolgenden Breaks den ersten Satz mit 6:3.
Rybakin schien sich auf dem Platz nicht wohl zu fühlen, kam aber im zweiten Satz viel besser ins Spiel. Die ehemalige Wimbledonsiegerin schaffte früh im zweiten Spiel ein Break und hielt die Führung, ohne dass eine der beiden Spielerinnen den Aufschlag der anderen gefährden konnte.
Die "IceQueen" führte mit 5:3 und hatte den Aufschlag zu ihren Gunsten, um den Satz für sich zu entscheiden, wehrte aber zwei Satzbälle ab, bevor Tauson den Satz zum 5:5 ausgleichen konnte. Obwohl sie ihre Chancen nicht nutzte, gewann die Nummer 4 der Welt die letzten acht Punkte in Folge und beendete den Satz mit 7:5, um ein Entscheidungsspiel zu erzwingen.
Im dritten Satz wurde die Dynamik der kurzen Punkte beibehalten, aber dieses Mal machte Rybakina einige Annäherungen ans Netz und suchte Abwechslung bei ihren Grundschlägen. Nach ein paar Breaks auf beiden Seiten war Rybakina im Moment des größten Drucks effektiver, als sie zwei Breakbälle abwehrte und dann bei ihrer ersten Gelegenheit ein Break schaffte.
Mit dem Vorteil in der Hand hatte Rybakina zwei Matchbälle bei Stearns' Aufschlag, musste aber bis zu ihrem eigenen Aufschlagspiel warten, um den Sieg mit 3:6, 7:5, 6:4 zu besiegeln. In der dritten Runde trifft sie auf die einheimische Taylor Townsend (Nr. 72), die die Qualifikation überstanden hat und die an Nummer 25 gesetzte Elise Mertens mit einem überzeugenden 6:2, 6:2-Sieg überraschte.
