„Es geht nicht darum, deine Emotionen zu kontrollieren – es geht darum, sie zu meistern“ – Aryna Sabalenkas Leistungstrainer ermutigt die Weltranglistenerste zu ausdrucksstarken Emotionen auf dem Platz

Einen Performance-Coach an der Seite zu haben, ist für jede Tennisspielerin entscheidend, um ihr Spiel zu entwickeln. Für Jason Stacy kommt zusätzlicher Druck hinzu, da er die Weltnummer eins und viermalige Grand-Slam-Siegerin Aryna Sabalenka betreut. Im Gespräch mit Andy Roddick in Served sprach er über seine Rolle im Team, ihre Kommunikation und ihren Turnieralltag.

Sabalenka hatte einen extrem vollen Sunshine Swing. Sie gewann sowohl Indian Wells als auch die Miami Open und untermauerte damit ihre Dominanz auf der WTA-Tour. Entsprechend absolvierte die Belarussin in diesem Zeitraum viele Matches und hat sich entschieden, auf die Stuttgart Open zu verzichten. Auch wenn das wie eine Pause vor ihrer Titelverteidigung bei den Madrid Open wirkt, räumte Stacey damit auf: Der Prozess gehe abseits des Courts weiter.

„Zeit hält für Exzellenz nicht an“, sagte er. „Der Prozess ist der Prozess – ob Sieg oder Niederlage. Wir überprüfen immer, was wir gerade getan haben: was gut funktioniert hat, was verbessert werden muss und wie der Plan aussieht. Wir schauen kurzfristig – die nächsten Wochen – und auch langfristig: Sind wir weiterhin auf dem richtigen Weg?“

Der Prozess steht nie still. Nach ihren Titeln dauerte es nicht lange, bis sie analysierten, in welchen Bereichen sie zulegen kann. „Es ist derselbe Ablauf, egal was passiert. Nach Miami hatten wir vielleicht zwei oder drei Tage frei – aber eigentlich nicht wirklich, weil es Verpflichtungen wie Fotoshootings und Interviews gab. Jetzt sind wir wieder im Training – ein- bis zweimal täglich auf dem Court und einmal oder zweimal im Kraftraum, einfach schuften. Außerdem fügen wir ihrem Spiel einige neue Elemente hinzu.“

Eine intensive Sandplatzphase steht bevor. Sabalenka hat viele Punkte zu verteidigen, darunter die der erwähnten Madrid Open sowie das Finale von Roland Garros. Sie will große Titel sammeln und ihre beeindruckende Form fortsetzen, doch ihre Belastung muss angesichts der vielen Matches genau gesteuert werden.

„Ein großer Fokus liegt derzeit auf dem Energiemanagement, besonders mit Blick auf die Europa-Saison“, erklärte er. „Letztes Jahr war eine wichtige Lektion. Vor ein paar Jahren war sie sehr konstant und ging bei Turnieren regelmäßig tief. Dann war es im vergangenen Jahr fast so, dass sie, wenn sie antrat, das Finale erreichte – oder gewann. Das sind viele Matches.“

Aus dem vollen Kalender des vergangenen Jahres wollen sie lernen. „Vor der Sandplatzsaison letztes Jahr spielte sie Brisbane, die Australian Open, dann Indian Wells (Finale), Miami (Sieg) und direkt im Anschluss Stuttgart. Danach folgten Finals, Finals, Finals, Viertelfinale – und dann das Finale der French Open. Als sie in Paris ankam, war sie ausgelaugt. Sie hatte so viele Matches absolviert, dass ihre Energie aufgebraucht war und die Fähigkeit, Emotionen zu steuern und fokussiert zu bleiben, einfach nicht mehr da war.“

Stacey erläuterte seine Aufgaben als Performance-Coach. Es gibt zwei Bereiche: physisch und mental. „Physisch ist es mein Job sicherzustellen, dass sie im Training alles gefordert leisten kann – ohne Anpassungen oder Einschränkungen“, sagte er. „Egal was kommt, sie muss das umsetzen können, was ihr Coach Anton von ihr braucht. Das ist das Ziel.“

Er fuhr fort: „Mental ist es sehr ähnlich. Es geht darum, ihr Umfeld zu steuern – wie sie mit Emotionen, Energie und allem Inneren wie Äußeren umgeht.“

Als „Babysitter“ bezeichnet, umfasst sein Job auch, alle anderen im Blick zu behalten und sicherzustellen, dass die Teammitglieder von Sabalenka das Richtige tun und auf Kurs sind. „Ein großer Teil meiner Arbeit ist außerdem, dafür zu sorgen, dass die richtigen Leute zur richtigen Zeit das Richtige machen“, erklärte er. „Kurz gesagt – ich bin im Grunde der Babysitter. So nennen sie mich. Im Tagesgeschäft ist es die Fitnessseite, aber auch den Körper zu nutzen, um den Geist zu trainieren. Das ist oft der verlässlichste Weg, mentale Bereitschaft sicherzustellen.“

Zudem steht er in ständigem Austausch mit ihrem Hauptcoach Anton Dubrov. „Anton und ich kommunizieren fortlaufend – täglich, manchmal mehrmals am Tag – darüber, was wir sehen, wie sie sich fühlt, kleinste Anzeichen oder auch Bauchgefühle zu Bewegung oder Energie. Wir checken ständig ein, sorgen für Abstimmung und dafür, dass uns nichts entgeht.“

Sabalenka ist auf dem Court sehr expressiv und farbenfroh, sie scheut sich nicht, ihre ungefilterten Emotionen zu zeigen. Das steht im Kontrast zu Spielerinnen wie ihrer Rivalin Elena Rybakina, die von der anderen Seite kaum etwas preisgibt.

Stacy hat mit diesem Ausdruck kein Problem, betont aber, wie wichtig es ist, ihn richtig zu steuern. „Ehrlich gesagt hat mich diese Vorstellung immer gestört – dass alle ihre Emotionen auf dieselbe Weise ‚kontrollieren‘ müssen, stoisch sein, alles in sich hineinfressen“, sagte er. „Es gibt Zeit und Ort dafür, und es hängt von der Person und der Situation ab. Es geht nicht darum, Emotionen zu kontrollieren – sondern sie zu meistern. Man muss den Menschen dort abholen, wo er steht. Verstehen, wer er ist. Es geht darum zu erkennen, was dich ausmacht, und sich das manchmal einfach in Erinnerung zu rufen.“

Das Umfeld um Sabalenka ermöglicht es ihr, sie selbst zu sein und die Emotionen zu zeigen, die sie in dem Moment empfindet. Hier kommt Stacy ins Spiel, der diese Emotionen analysiert und bewertet, ob es die richtigen sind.

„Wir versuchen, ein Umfeld zu schaffen, in dem sie die Freiheit hat, sie selbst zu sein – Fehler zu machen, zu entdecken, zu scheitern, zu gewinnen“, erklärte er. „Aber gleichzeitig muss ein Bewusstsein da sein: Helfen diese Emotionen oder schaden sie? Sind sie ein Plus oder ein Minus? Das war in den letzten Jahren ein großer Teil unserer Arbeit. Von Tag eins an haben wir Muster identifiziert – welche Reaktionen sie Energie oder Matches kosteten und welche Eigenschaften tatsächlich Stärken waren.“

Kommunikation ist in ihrem Team entscheidend. Sabalenka, Dubrov und Stacy bilden einen sehr engen Kreis, der regelmäßig miteinander spricht und sich in- und auswendig kennt.

„Es ist inzwischen so weit, dass Aryna mir etwas sagen kann und weiß, dass Anton es versteht, oder Anton etwas sagen kann und sie weiß, dass ich es weiß“, räumte er ein. „Und Anton und ich wissen beide, dass sie es weiß. Wir müssen also nicht alles wiederholen – es ist einfach klar.“

Es gibt kein starres System für Schlüsseldialoge; nichts ist fest terminiert – mit dem gleichen Ziel, sich zu äußern, wenn sich die Gelegenheit bietet. „Das kann während eines Workouts, einer Behandlung, beim Training oder sogar auf der Fahrt irgendwohin sein. Deshalb ist es wichtig, dass wir alle auf Linie sind, wenn etwas geteilt wird. Alle anderen im Team verstehen, dass alles, was zu Aryna geht, zuerst über uns läuft – abhängig von Timing und Kontext. Es ist kein rigides System, sondern ein Verständnis dafür, was am besten funktioniert.“

Wenn der Weltranglistenersten Ratschläge weitergegeben werden, ist es wichtig, dass Stacy den richtigen Zeitpunkt dafür kennt. „Es gibt nie einen festen Endpunkt, weil sich Dinge ständig verändern. Am Ende geht es um Achtsamkeit – dass jeder im Team sich selbst und sein Auftreten kennt und Aryna dabei hilft, auch selbstbewusster zu werden“, betonte er. „Wir haben Systeme, damit wir nichts einführen, bevor das Timing stimmt – selbst wenn wir es unbedingt wollen. Das erfordert Vertrauen und Geduld.“

Es ist kein leichter Prozess. „Manchmal hat man das Gefühl: ‚Ich muss das jetzt sagen‘, aber wenn man es zum falschen Zeitpunkt tut, geht der Wert verloren. Man verpasst die Chance.“ Übung und Vertrauen sind dabei enorm wichtig. „Das ist schwierig – es braucht Erfahrung. Ich mache das seit Jahrzehnten, und es verlangt immer noch Geduld. Es läuft auf Vertrauen hinaus. Wenn man dieses Vertrauen im Team aufbaut, weiß man, dass der richtige Moment kommen wird.“

Auch wenn er sich je nach Trainingsblock oder Turnier leicht ändern kann, gibt es Prioritäten, die Sabalenka über ihre Karriere hinweg verankert hat.

„Sie ist bei der Ernährung sehr konsequent – was sie isst und ihre Supplementierung“, kommentierte er. „Das kann je nach Ort oder Arbeitsfokus leicht variieren, aber insgesamt ist es sehr strukturiert. Schlaf hat hohe Priorität – da ist sie inzwischen sehr diszipliniert. Bewegung ist täglich. Das bedeutet aber nicht immer strukturiertes Training. Manchmal sage ich einfach: Geh shoppen, spazier herum, geh an den Strand – bewege einfach deinen Körper.“

Er listete ihren Ablauf bei einem Turnier auf. „Während Turnieren ist die Routine strukturierter: Aufstehen, Frühstück, Gym und Warm-up, Training, zurück ins Gym für Fitness, essen, regenerieren und wiederholen. Es ist ein Kreislauf aus essen, schlafen, athletisch arbeiten, trainieren und kommunizieren.“

Vor dem Match hat Sabalenka mit Dubrov das letzte Wort. „Vor Matches spricht Anton mit ihr – zwischen fünf Minuten und einer halben Stunde –, aber wir halten es einfach. Wir gehen nicht zu sehr ins Detail. Wir ‚vermenschlichen‘ die Gegnerin vorher auch nicht wirklich. Es geht eher darum: Das ist die Gegnerin, das ist der Plan, das sind deine Stärken und so passen sie zu deren Schwächen. Das war’s. Nach dem Match reicht man die Hand und erkennt die Person an. Davor ist es nur Wettkampf.“