Anlässlich des 50. Jahrestages der Preisgeldgleichheit schrieb Gayle King einen Brief, in dem sie die Karriere von
Billie Jean King würdigte.
Die amerikanische Tennislegende Billie Jean King ist mit 39 Grand Slam Titeln eine der erfolgreichsten Tennisspielerinnen der Geschichte: 12 im Einzel, 16 im Damendoppel und 11 im gemischten Doppel.
Als ehemalige Weltranglistenerste setzte sie sich für die Gleichstellung der Geschlechter im Sport ein, war federführend bei der Gründung der WTA (Women's Tennis Association) und spielte eine entscheidende Rolle bei der Durchsetzung gleicher Preisgelder für Männer und Frauen bei Grand Slam Turnieren ab 1973. Zu Ehren des 50-jährigen Jubiläums schrieb die Journalistin Gayle King einen aufrichtigen Brief, in dem sie ihre Bewunderung für Billie Jean King zum Ausdruck brachte.
In dem Brief verriet Gayle King, dass sie seit ihrer Kindheit Tennis spielte und sich daran erinnerte, wie sie Billie Jean King während des berühmten "Kampfes der Geschlechter" leidenschaftlich anfeuerte, als der junge Tennisstar den ehemaligen Weltranglistenersten Bobby Riggs in einem historischen Showdown besiegte:
"Wir haben gejubelt, weil sie stark war, weil sie sich nicht entschuldigen musste und weil sie das Spiel nach ihren eigenen Regeln spielte. Wir haben gejubelt, weil sie hart gekämpft hat, und sie hat zu einem Zeitpunkt in der Geschichte gewonnen, als wir hart kämpfen mussten - und Gott weiß, dass wir einen Sieg brauchten", sagte Gayle King.
"Ich habe diesen Moment nie vergessen, und ich habe auch nicht vergessen, was er für mich als junge Frau bedeutete, die sich in dieser Welt ein eigenes Bild machen wollte. Ich war 1973 18 Jahre alt und völlig unsicher, was ich werden wollte, aber dieser Moment - dieser ganz besondere Moment - hat mir geholfen zu glauben, dass ich alles sein kann, was ich will", fügte sie hinzu.
Die CBS-Moderatorin hob hervor, dass King ihr ganzes Leben lang eine Inspiration gewesen sei:
"Sie war immer eine Kämpferin, und sie hat den Kampf immer geliebt. Ich werfe nicht gerne mit dem Wort "Legende" um mich - aber wie sonst sollte man jemanden beschreiben, der sich der Verbesserung des Loses anderer verschrieben hat, jemand, der den Mut hat, sich gegen Ungerechtigkeit zu stellen, jemand, der so vielen Menschen Hoffnung gegeben hat, einfach dadurch, dass er uns sein wahres Ich gegeben hat?!"
"Als Frau - und insbesondere als schwarze Frau - habe ich es immer für wichtig gehalten, die Messlatte für mich selbst hoch zu legen. Ich war immer daran interessiert, einen Standard zu setzen, der die Erwartungen der anderen übertrifft.
"Billie Jean King war nie jemand, der sich damit zufrieden gab, die Nummer 1 der Weltrangliste zu sein. Sie wollte inspirieren, aufklären und ein Vorbild dafür sein, wie man seine Wahrheit lebt. Und genau das hat sie getan. Das muss unser aller Bestreben sein."
Gayle Kings Brief ist Teil der Feierlichkeiten der
US Open zum 50-jährigen Bestehen gleicher Preisgelder für Männer und Frauen, in deren Rahmen eine Reihe von Essays erfolgreicher Frauen veröffentlicht werden, in denen sie persönliche Ansichten über die Bedeutung der Gleichberechtigung darlegen.