Gemischte Bilanz für die Australier auf heimischem Boden: Maya Joint scheidet aus, Taylah Preston glänzt

Eine der großen Storylines vor dem diesjährigen Australian Open war tatsächlich Maya Joint und wie sie mit dem Druck umgehen würde, als Top-Aussie neben Alex de Minaur aufzutreten, der als Spieler den australischen Tennissport bei diesem Turnier über seine ganze Karriere hinweg getragen hat.

Doch für Joint lief es bislang nicht wirklich rund, und das setzte sich auch im Hauptfeld fort. Zwar feierte die 19-Jährige in den vergangenen Monaten Erfolge auf der Tour, bei Grand Slams war jedoch bislang wenig zu holen, und so ging es auch am Montag weiter, als sie an einem gemischten Abend für die heimischen Hoffnungen gegen Tereza Valentova verlor.

Erstmals bei einem Grand Slam gesetzt, war der Aufschlag der 19-Jährigen ein Desaster, als sie von der tschechischen Teenagerin, die als echtes Zukunftsversprechen gilt, klar mit 4:6, 4:6 geschlagen wurde – womöglich das schlechteste Los für Joint in den frühen Runden der AO. Sie verlor ihren Aufschlag fünfmal auf der John Cain Arena, produzierte acht Doppelfehler und wehrte insgesamt 17 Breakbälle ab, sodass es für Valentova am Ende sogar noch deutlicher hätte ausfallen können.

Joint war die erste gesetzte Spielerin von australischem Boden seit Ash Barty 2022 die Trophäe holte, doch die an 30 gesetzte Spielerin konnte bei einem Grand Slam erneut nicht die Form abrufen, die sie neben Mboko, Eala und Jovic in die Position katapultierte, als nächste Generation dem Beispiel von Mirra Andreeva zu folgen, ins Rampenlicht zu rücken und die Großen zu fordern. Valentova zeigte im Vergleich dazu eindrucksvoll, dass ihre Zeit jetzt ist, spielte ihr Hauptfeld-Debüt und blühte auf.

„Ja, es fühlt sich unglaublich an. Ich habe das letztes Jahr zu Beginn des Jahres nicht erwartet. Wie du sagst, ich habe ITF-Turniere gespielt, und jetzt stehe ich hier im Hauptfeld in Melbourne. Es ist großartig, vor diesem Publikum und in diesem Stadion zu spielen. Es ist fantastisch“, sagte Valentova auf dem Platz.

Vom Viertelfinale bei den Juniorinnen im vergangenen Jahr zum Sieg bei einem Grand Slam – für Valentova ging es steil bergauf. „Ich meine, ich finde, es geht so schnell. Ich versuche einfach zu spielen. Ich bestreite jetzt größere Matches gegen die besten Spielerinnen der Welt. Ich bin wirklich dankbar, dass ich hier sein und bei dieser Art von Turnier spielen kann. Die größten Turniere spielen zu können – ich bin einfach sehr dankbar und genieße es.“

Gefragt, wie ein in Wahrheit kleines Land wie Tschechien so erfolgreich sein kann, erklärte sie, warum es dort so viele Topspielerinnen gibt. „Wir sind ein kleines Land, aber wir haben so viele gute Spielerinnen. Ich denke, wir können stolz darauf sein, die Tschechische Republik zu repräsentieren. Es ist großartig. Ich weiß nicht, da liegt einfach etwas in der Luft – vielleicht im Wasser oder so. Ich weiß es nicht.“

Joint hatte insgesamt ohnehin keinen besonders guten australischen Sommer. Sie ging mit dem Druck in den United Cup, an der Seite von Alex de Minaur auf heimischem Boden ein starkes Duo zu bilden, mit einer Nation, die Erfolg wollte, doch sie wurde krank und spielte kaum. In der Woche danach trat sie in Adelaide an und wurde nach guten frühen Auftritten von Mirra Andreeva abgefertigt. Auch wenn sie jetzt eine Top-32-Spielerin ist, gibt es bei Maya Joint weiterhin Bereiche, die Arbeit erfordern – und das zeigte sich erneut.

Taylah Preston hingegen lieferte vielleicht das, was man sich von Joint erhofft hatte. In der vergangenen Woche erreichte sie beim Hobart International das Halbfinale, unterlag dort Iva Jovic, die überraschend im Endspiel gegen Elisabetta Cocciaretto verlor.

Auf dem Weg dorthin schaltete sie Emma Raducanu aus und galt dennoch nicht unbedingt als die größte Hoffnung der australischen Riege. Nun trifft sie in der zweiten Runde auf Linda Noskova, nachdem sie Shuai Zhang mit 6:3, 2:6, 6:3 bezwungen hat.

„Ja, ich bin einfach wirklich, wirklich glücklich über den Sieg heute, meinen ersten Grand-Slam-Sieg. Er bedeutet mir viel. Ich habe sehr hart gearbeitet, deshalb ist es wirklich schön“, sagte sie nach dem Match auf dem Platz.

„Manchmal bin ich ruhig, manchmal nicht. Ich versuche und hoffe, dass ich öfter ruhig bin als nicht. Besonders am Ende des dritten Satzes wurde ich ein wenig nervös, aber ich habe versucht, nicht daran zu denken und mich auf den nächsten Punkt zu konzentrieren. Ich weiß nicht – vielleicht ist es mir ganz gut gelungen.“

Sie traf erst kürzlich auf ihre Gegnerin und verlor, wusste also, was zu tun ist, und wollte sich zudem vor heimischem Publikum revanchieren. „Ja, wir haben vor etwa zwei Wochen gegeneinander gespielt und ich habe in drei Sätzen verloren, also wollte ich es heute natürlich drehen, was mir zum Glück gelungen ist. Wir haben das Match von vor ein paar Wochen analysiert und ein paar Dinge angepasst, und ich denke, das hat geholfen.“

Zumal vor heimischer Kulisse und mit ihrer Familie im Publikum. „Danke an alle, die gekommen sind und mich unterstützt haben. Ich denke, das hat mir definitiv geholfen, das Match am Ende durchzubringen, also vielen Dank. Es ist wirklich schön, dass meine Eltern, meine Schwester sowie meine Tante und mein Onkel auch hier sind. Sie sehen mich im Jahr nicht so oft live spielen, deshalb ist es großartig, dass sie alle hier sein können.“