„Ich habe keine großen Erwartungen“: Ehemalige Nummer 1 der Welt bereitet Comeback nach 17-monatiger Pause vor

Die ehemalige Nummer 1 der Welt, Karolina Pliskova, bereitet sich auf ein Comeback vor, das sich deutlich anders anfühlt als jede ihrer bisherigen Rückkehrversuche. Mit 33 Jahren wird die frühere Wimbledon-Finalistin nicht mehr von Ranglisten oder Titeln angetrieben, sondern von einer weit grundlegenderen Frage: ob ihr Körper ihr erlaubt, wieder schmerzfrei zu spielen. Nach fast zwei Jahren mit Verletzungen, Operationen und gescheiterten Neustarts steht ihre bevorstehende Reise nach Australien eher für vorsichtige Hoffnung als für Erwartungen.

Die tschechische Spitzenspielerin hat seit September 2024 nur drei WTA-Matches bestritten – eine bemerkenswerte Zahl für eine Spielerin, die ihre Karriere einst auf Konstanz aufgebaut hat. Ihre lange Pause geht auf eine schwere Verletzung des linken Sprunggelenks bei den US Open im vergangenen Jahr gegen Jasmine Paolini zurück, ein Vorfall, der eine Operation nötig machte und ihre Saison komplett aus der Bahn warf. Eine zweite Operation im Mai vergrößerte die Ungewissheit über ihre Zukunft auf der Tour zusätzlich.

Bei ihrem ersten Comeback-Versuch im vergangenen Herbst gab Pliskova zu, sich zu früh gepusht zu haben. Bei kleineren Turnieren in Portugal und der Türkei tat sie sich körperlich und mental schwer, fand weder Rhythmus noch Erleichterung. „Lohnt sich das?“, erinnerte sie sich in einem Interview mit Sport CZ. „Ich dachte schon, dass ich vielleicht nicht mehr zu Grand Slams zurückkehre. Alles tat weh – mein Bein, mein Rücken, mein Arm. Ich fragte mich, ob Weitermachen überhaupt Sinn ergibt.“

Dieser Moment des Zweifelns führte schließlich zum Reset. Statt ein weiteres überhastetes Comeback zu erzwingen, trat Pliskova zurück, strukturierte ihr Training um und gab sich Zeit – etwas, das sie in ihrer Karriere selten getan hatte. „Ich habe mir Raum und Abstand gegeben und anders zu trainieren begonnen“, erklärte sie. „Deshalb habe ich mir gesagt, dass ich es Anfang dieses Jahres noch einmal versuchen möchte.“

Australien steht nun für einen symbolischen Neustart, auch wenn Pliskova dessen Bedeutung bewusst relativiert. Im vergangenen Jahr verpasste sie die gesamte Australien-Tour, und das wirkt nach. „Ich bin sogar noch motivierter, weil ich letztes Jahr nicht in Australien war“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass ich nach Karriereende dorthin zurückkehre, aber ich habe keine großen Erwartungen.“ Es ist ein abgewogener Blick, der sich deutlich von ihrer Haltung in ihren Glanzjahren unterscheidet.

Ihre Offenheit umfasst auch das Eingeständnis früherer Fehler. „Ich habe im Herbst zu früh angefangen“, räumte Pliskova ein. „Mein Bein war nicht bereit, mein Körper auch nicht. Mein Rücken hat sehr schnell Tribut gefordert.“ Diesmal ist der Ansatz langsamer und überlegter. Den gesamten Dezember trainierte sie ohne größere körperliche Probleme – ein kleines, aber bedeutendes Etappenziel nach Monaten wiederkehrender Schmerzen.

Romantisieren will sie den Prozess dennoch nicht. „Matches sind noch einmal etwas anderes, und sie fehlen mir sehr“, sagte sie. „Ich möchte mir keine großen Hoffnungen machen. Wir werden sehen, was mein Körper macht. Aber ich glaube, ich bin bereit.“ Bereitschaft bedeutet für Pliskova nicht mehr, um Titel mitzuspielen, sondern die physischen Anforderungen des Profitennis wieder auszuhalten.

Zuversicht kam leise über das Training statt über Ergebnisse. Pliskova testete sich gegen verschiedene Gegnerinnen, darunter Ekaterina Alexandrova, Mia Pohankova, Nikola Bartunkova und Katerina Siniakova. „Fast alle Sparrings liefen gut, was eine angenehme Überraschung war“, sagte sie. „Normalerweise habe ich Sparrings früher verloren, aber diesmal war es nicht so schlecht.“

Der Kontrast zu ihrem vorherigen Comeback-Versuch ist deutlich. „Als ich im Herbst zurückkam, habe ich alles wie eine Verrückte gespielt, ohne einen einzigen Satz zu gewinnen“, gab Pliskova zu. „Also fühle ich mich im Vergleich dazu jetzt besser.“ Auch wenn Trainingssätze keine Garantien bieten, haben sie zumindest ein Wettbewerbsgefühl zurückgebracht, das sie verloren geglaubt hatte.

Ihre Ziele bleiben jedoch bewusst klein. „Ich habe jetzt sehr kleine Zielsetzungen“, erklärte sie. „Ich will nicht sagen, dass ich irgendwo teilnehme oder Erwartungen formulieren. Ich möchte keinen Druck auf mich ausüben.“ Erfolg ist vorerst schlicht definiert. „Schmerzfrei spielen und Matches zu Ende bringen, das genügt.“

Dieser Wandel fällt jemandem nicht leicht, der über ein Jahrzehnt in den Top 30 stand. „Wenn man einmal oben war, ist es schwierig, sich das Ziel zu setzen, nur eine Runde zu gewinnen“, gab Pliskova zu. Dennoch begreift sie die Realität ihrer Lage. „Ich will vorsichtig sein. Ich weiß, wie hart die Rückkehr nach so einer Verletzung ist.“

Letztlich hat Klarheit Vorrang vor Ambition. „Ich will mir um nichts Sorgen machen“, sagte sie. „Wenn ich körperlich nicht in Ordnung bin, hat es für mich keinen Sinn. Ich möchte nur spielen, wenn ich es ohne Schmerzen kann und es mir wirklich Freude macht.“ Ob diese Rückkehr zu einem letzten Kapitel oder einem leisen Abschied führt, ist ungewiss – doch für Karolina Pliskova zählt jetzt, auf ihren Körper zu hören, mehr als jedes Ergebnis.