„Ich würde sagen, ich spiele bei etwa einer 8. Ich lasse immer etwas Luft nach oben“ – Noch Reserven im Tank, während Aryna Sabalenka das Duell mit Rybakina einschätzt

Aryna Sabalenka trifft im Halbfinale der Miami Open auf Elena Rybakina. Die beiden lieferten sich vor ein paar Wochen in Kalifornien ein hochgradig fesselndes Duell und wollen nun auch das Publikum in Miami begeistern.

Die Weltranglistenerste erreichte diese Runde mit einem 6:4, 6:4 gegen die Lokalmatadorin Hailey Baptiste. Die Amerikanerin stand erstmals in ihrer Karriere in einem WTA-1000-Viertelfinale und schrieb damit Geschichte. Für Sabalenka war es vertrautes Terrain: Im ersten Satz zog sie dank der letzten drei Spiele davon. Nach einem Break im zweiten Durchgang schien das Match fest in ihrer Hand, doch Baptiste schlug umgehend zurück. Am Ende setzten sich Sabalenkas Klasse und Qualität durch, und sie stürmte in ihr 21. Halbfinale bei einem WTA-1000-Turnier.

„Sie hat unglaublich gespielt. Sie hat mich richtig gefordert. Ihr Rhythmus und die Wucht ihrer Schläge sind beeindruckend“, sagte sie beim Tennis Channel in hohem Ton der Anerkennung für ihre Gegnerin. „Ich bin superhappy, dass ich dem Druck standgehalten habe und den Sieg holen konnte.“

Obwohl sie mit ihren aktuellen Auftritten auf dem Court zufrieden ist, ließ sie bei einer Selbsteinschätzung bewusst Luft nach oben, um weiter zu wachsen. „Ich würde sagen, ich spiele gerade bei etwa einer 8. Ich lasse immer etwas Spielraum für Verbesserungen. Es gibt noch ein paar Dinge, die nicht exakt so funktioniert haben, wie ich wollte, aber insgesamt bin ich superzufrieden.“

Viele Tennisspieler halten bei Turnieren strikt an ihren Routinen fest, unabhängig von Größe oder Runde. Das gilt auch für Sabalenka, die ihren Fokus auf das Match selbst richtet und nicht darauf, was davor passiert.

„Nein, ich halte alles gleich. Ich finde, das ist wirklich wichtig“, erklärte sie. „Ich versuche, nicht auf die Runde zu achten—ob erste Runde oder Finale, ich gehe es gleich an. Wenn du am Ende eines Turniers deine Routine änderst, verlagerst du den Fokus zu sehr auf die Bedeutung der Runde. Ich halte die Dinge lieber konstant.“

Auch wenn diese erprobte Routine für sie funktioniert, lassen sich die Nerven vor einem enorm wichtigen Match nie ganz abstellen. Das gilt, obwohl sie weithin als derzeit beste Spielerin auf der WTA Tour gilt und stetig an Erfahrung hinzugewinnt.

„Ich glaube, jeder ist nervös—das gehört einfach dazu“, räumte sie ein. „Mit der Erfahrung habe ich gelernt, meinen Fokus von der Nervosität auf den Matchplan zu lenken. Das war über die Jahre eine riesige Verbesserung für mich.“

In jüngster Zeit hat sich die Rivalität zwischen Sabalenka und Rybakina zu einer faszinierenden entwickelt. Ähnlich wie Carlos Alcaraz und Jannik Sinner auf der ATP Tour hat das Damentennis wieder ein klares Duell zweier Topspielerinnen, während der Rest in dieser Phase Mühe hat, mitzuhalten.

Für Sabalenka lief nicht alles reibungslos. Gegen die Kasachin zog sie sowohl im Finale der WTA Finals als auch bei den Australian Open den Kürzeren, ehe sie sich im Endspiel von Indian Wells revanchierte—dabei wehrte sie sogar einen Matchball ab.

Trotz mancher Bitterkeit in dieser aufkeimenden Rivalität genießt Sabalenka sie sehr. „Ich liebe es. Ich liebe es so sehr“, bestätigte sie. „Wenn dich jemand an dein Limit bringt, wächst du, wirst zur besseren Spielerin und testest wirklich dein Level und deine Stärke.“

Zum dritten Mal im Jahr 2026 und zum zweiten Mal während des Sunshine Swings treffen die beiden erneut aufeinander, diesmal im Halbfinale. Die Siegerin spielt in Florida entweder gegen Coco Gauff oder Karolina Muchova um den Titel. „Wir haben in letzter Zeit oft gegeneinander gespielt, und es waren alles Schlachten—echte Shows. Ich freue mich riesig auf das nächste Duell und kann es kaum erwarten, auf den Platz zu gehen.“

Die Belarussin ist fest entschlossen, aus früheren Fehlern zu lernen und es diesmal besser zu machen. „Es gibt ein paar Dinge, die ich ein bisschen besser machen muss“, sagte sie. „Wir werden morgen trainieren und mit meinem Coach über die Taktik sprechen. Aus jedem Match kannst du etwas mitnehmen, egal ob du gewinnst oder verlierst. Wichtig ist zu verstehen, was funktioniert hat, was nicht und was du verbessern musst—so gehen wir es an.“