„Ich wusste überhaupt nicht, wie man rutscht“: Iva Jovic startet in ihre erste komplette Sandplatzphase nach raschem Aufstieg in die Top 20

Iva Jovic startet in die Sandplatzsaison 2026 aus einer deutlich anderen Position als vor einem Jahr. Nun als Weltranglisten-16. geführt, bewegt sich die 18-jährige Amerikanerin nicht mehr am Rand der Tour, sondern etabliert sich im oberen Segment. Ihr Durchbruch ins Viertelfinale der Australian Open im Januar, inklusive eines Siegs über eine Top-10-Gegnerin, bestätigte ihre Fähigkeit, auf höchstem Niveau mitzuhalten.

Dieser Aufstieg wurde durch konstante Ergebnisse zu Saisonbeginn gestützt. Jovic erreichte vor Melbourne das Finale in Hobart und das Halbfinale in Auckland und baute damit Schwung auf, der sich in ihrem ersten tiefen Grand-Slam-Lauf niederschlug. Das Sunshine Double fiel gemischter aus, ohne nennenswerten Lauf in Indian Wells und mit einem Drittrunden-Aus in Miami, doch ihr Ranking blieb stabil in den Top 20.

Der Wechsel auf Sand markiert eine neue Phase ihrer Entwicklung. Anders als viele europäische Altersgenossinnen hatte Jovic bislang wenig Berührung mit dem Belag, was sie offen einräumt. Ihre frühere Sanderfahrung beschränkte sich auf einen Teil der 2025er-Saison mit Auftritten in Bogotá und Roland Garros sowie ITF-Turnieren, ohne über frühe Runden hinauszukommen.

Nun, zu Beginn ihrer ersten kompletten Sandsaison, die in Charleston startet, betrachtet Jovic den Belag sowohl als wettbewerbliche Herausforderung als auch als technische Umstellung. Ihre Aussagen zeigen eine Spielerin, die die Lücke erkennt, aber auch den Fortschritt in relativ kurzer Zeit.

Jovic’ Einstieg auf Sand erfolgte spürbar später als bei vielen Spielerinnen auf der Tour. Sie kam erst in der mittleren Teenagerzeit mit dem Belag in Berührung, und ihre frühen Erfahrungen waren eher von Fremdheit als von Anpassung geprägt. Inzwischen rahmt sie diese Lücke als Teil eines längerfristigen Entwicklungsprozesses.

„Ich konnte überhaupt nicht rutschen (auf Sand). Ich wusste gar nichts darüber“, sagte sie am Medientag in Charleston. „Ich habe in den vergangenen zwei Jahren viel gearbeitet, um mich auf dem Sand wohler zu fühlen, und ich glaube, jetzt bin ich in einer viel besseren Position.“

Dieses Vorankommen prägt ihren Ansatz in Charleston, wo sie auf grünem Sand spielt. Der Belag ist schneller als traditioneller roter Sand und bietet eine Übergangsumgebung, die näher an ihrer Hartplatzbasis liegt. Auf diesem Untergrund hat Jovic bereits auf ITF-Ebene Erfolge gefeiert, was ihr Selbstvertrauen für die Woche stärkt.

„Ich mag den grünen Sand wirklich, ehrlich gesagt. Letztes Jahr habe ich ein Turnier auf grünem Sand gespielt, ich habe es gewonnen. Also ein ITF-Event, etwas anders als die Turniere heutzutage, aber es liegt mir. Ich finde, er ist deutlich schneller als der rote Sand, daher ist es ein guter kleiner Übergang vom Hartplatz über den grünen zum roten.“

Ihre Aussagen spiegeln auch einen breiteren strukturellen Unterschied in amerikanischen Entwicklungswegen wider. Mit begrenztem Zugang zu rotem Sand im eigenen Land dient grüner Sand oft als Zwischenschritt, was historisch die Ergebnisse in Charleston beeinflusst hat. „Wir Amerikaner spielen für gewöhnlich gut auf dem Grünen. Ich glaube, viele Amerikaner haben dieses Turnier gewonnen. Wir sind es eher gewohnt. Wir haben hier nicht viel Rot.“

Jovic’ Ziele für die Sandplatzwochen sind weniger ergebnisorientiert, sondern auf die Erweiterung ihres taktischen Repertoires ausgerichtet. Der langsamere Belag erfordert Anpassungen im Punktaufbau, mit mehr Variation, Spin und Platzierung. Dieser Schwerpunkt markiert eine Abkehr von den direkteren Mustern, die ihre Erfolge auf Hartplatz getragen haben.

„Im Moment geht es bei mir viel um Variabilität. Viel ums Einmischen unterschiedlicher Spielzüge, gerade auf Sand. Er ist langsamer. Man muss andere Wege finden, die Gegnerinnen vom Platz zu drängen, vielleicht ein paar Slices, vielleicht mehr Winkel, etwas mehr mit dem Aufschlag spielen. Unterschiedliche Spins, verschiedene Return-Positionen.“

Ihr Ansatz zeigt die Bereitschaft, kurzfristige Schwankungen in Kauf zu nehmen, um langfristig zu profitieren. Das passt zu ihren jüngsten Ergebnissen, bei denen einer Spitzenleistung in Melbourne anschließende, wechselhaftere Auftritte beim Sunshine Double folgten. Dieses Muster entspricht einer Spielerin auf dem Weg von der Initialzündung zur Konsolidierung in der Spitze.

Zugleich wirkt Jovic im größeren Entwicklungsrahmen gefestigt. Ihr Ranking, ihr Alter und ihre Kurve geben Spielraum für Experimente, besonders auf einem Belag, auf dem die Erwartungen natürlicherweise gedämpft sind. Wie sie knapp formulierte, ist das Ziel, „ein bisschen unberechenbarer“ zu werden, eine Eigenschaft, die erfolgreichen Sandplatzspielerinnen häufig zugeschrieben wird.

„Es ist wirklich cool. Letztes Jahr konnte ich es offensichtlich nicht durchziehen — ich habe Bogotá gespielt und die French Open, ein paar ITF, also ist es diesmal das erste Mal, das Ganze offiziell zu machen, was aufregend ist, und ich habe in der vergangenen Woche nach Miami hart gearbeitet, um mich an den Sand zu gewöhnen. Es ist mit der Bewegung und allem natürlich etwas anders.“