Darwin Blanch und Rafael Nadal wurden dem Titel "Challenger gegen Champion" nicht gerecht, es sei denn, man ist ein Fan von Rafael Nadal, der den 16-Jährigen bei den Madrid Open mit 6:1, 6:2 abfertigte. Aber es hat auch eine Debatte über Wildcards und insbesondere über die Rolle von IMG bei den Madrid Open ausgelöst.
IMG ist Eigentümer des Turniers und kann daher tun, was sie für richtig halten. Einige sind jedoch verärgert über die Auswahl und die Verwendung ihrer Spieler als Lotterie gegen andere in einer Geschichte, die so alt ist wie die Zeit. Darwin Blanch zum Beispiel wurde in die Höhle des Löwen geworfen, nachdem er seinen älteren Bruder Dali bei einem Challenger-Turnier in der Woche zuvor nicht besiegt hatte, was zeigte, dass er Nadal nie wirklich in Schwierigkeiten bringen würde.
Der 16-Jährige stammt ebenso wie Joao Fonseca aus gutem Hause, auch wenn letzterer in dieser Woche vielleicht gezeigt hat, dass er in seiner Entwicklung schon viel weiter ist als vielleicht Blanch, der mit Carlos Alcaraz trainiert und als einer der zukünftigen Stars des Herrentennis gilt. Aber es ist nicht nur IMG, die dies mit unterschiedlichen Strategien im Tennis getan haben.
Beide Seiten der Medaille im Wildcard-Streit
Tennis Australia sorgte im Januar für Aufregung, als Arina Rodionova, die langjährige australische Nummer 1, keine Wildcard für die Australian Open erhielt. Die ehemalige Russin, die im Land geheiratet hat und seit langem die australische Staatsbürgerschaft besitzt, hatte sich einen Namen gemacht, und nun wurde sie übergangen. Bei den kommenden Turnieren wie Rom und Roland Garros wird eine traditionellere Taktik angewandt, bei der hauptsächlich italienische und französische Spieler in die Auslosung aufgenommen werden. Dies verhindert auch Situationen wie bei den Madrid Open, wo die Auswahl der Spielerinnen geheim gehalten wurde, obwohl Emma Raducanu beispielsweise in der Woche zuvor in Madrid war, so dass es ganz offensichtlich war, dass sie spielen würde.
Spanische Top-Stars brüskiert
Ben Rothenberg, ein prominenter Tennisjournalist, brachte es auf den Punkt, als er entgegnete, dass man Blanch die Wildcard abgekauft habe, um Nadal zu helfen, leichter zu gewinnen, da er der am niedrigsten eingestufte Spieler im Feld sei. Seiner Meinung nach ist dies "möglicherweise" fragwürdig für den Sport, wird aber schon seit langem praktiziert. Dies ist sicherlich der Fall, wenn Blanch beispielsweise bei den Miami Open spielt, weil er ein IMG-Spieler ist und die meisten Wildcard-Spieler zu deren Kunden gehören. Dies wirft jedoch auch Probleme auf, da Jessica Bouzas Maneiro, die bei ITF-Turnieren eine echte Erfolgsserie hingelegt und sich als eine Spielerin erwiesen hatte, die eine Wildcard verdient hätte, diese nicht erhielt.
Auch Roberto Bautista Agut war nicht gerade begeistert von der Situation und sagte, dass Spanien das einzige Land ist, in dem so etwas passiert. Er musste die Qualifikation spielen, obwohl er seit einigen Jahren vielleicht der beste spanische Tennisstar neben Alcaraz, Nadal und jetzt Davidovich Fokina ist. Rennae Stubbs brachte sogar das gleiche Argument in Bezug auf Wildcards vor, dass diese im Grunde genommen abgeschafft oder nur für zurückkehrende Top-Profis verwendet werden sollten, z. B. Caroline Wozniacki, als sie zurückkam. Ohne Ranking und ohne geschütztes Ranking gab es für sie keine Möglichkeit, zurückzukehren.
Aber ihrer Meinung nach war es nicht der beste Schachzug, Darwin Blanch eine Wildcard zu geben, und dass der Verkauf von WTA und ATP 1000-Turnieren nicht nötig ist, wenn die großen Namen bereits dabei sind. In der Vergangenheit wurde das Turnier als Vehikel benutzt, um das Turnier zu verkaufen, und ein paar große Namen, die auftauchen, verschieben die Eintrittskarten. Aber wer nach Madrid kommt, weiß, dass Nadal, Alcaraz und sogar Djokovic schon einmal da waren, also werden Blanch, Fruhvirtova usw. nicht viel dazu beitragen. Raducanu vielleicht, aber sie ist eine Spielerin, die ihre Zeit in der Sonne gehabt hat, was den Verkauf von Tenniskarten angeht, und die sowieso früh verloren hat.
Sind Tennis-Wildcards zweifelhaft? Vielleicht. Aber da Management-Agenturen die Turniere besitzen, ist dies vorprogrammiert und wird auch in Zukunft so sein. Madrid ist zwar ein schlechtes Beispiel, aber Rom zum Beispiel wird wahrscheinlich nur einen der Spieler, die sich auf diesen Weg verlassen, einreisen lassen, und wahrscheinlich keinen für Roland Garros. Sie zeigen also, dass die Blaupause ohne Management immer noch vorhanden ist.
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