„Sie ist eine Spielerin für die ganz großen Momente“: Elena Rybakina gilt nach Ansicht von Eubanks und Vandeweghe als ‚große Favoritin‘ für das Finale in Indian Wells

Das Blockbuster-Duell zwischen Aryna Sabalenka und Elena Rybakina erhält im Finale der Indian Wells Open ein weiteres Kapitel, und die ehemalige Weltranglisten-Neunte Coco Vandeweghe ist überzeugt, dass Rybakinas Fähigkeit, in späten Turnierphasen ihren Zenit zu erreichen, ein Hauptgrund dafür ist, warum sie in den vergangenen Monaten so gefährlich war.

Im Gespräch auf dem Tennis Channel an der Seite von Chris Eubanks verwies Vandeweghe auf die Konstanz der Kasachin, die regelmäßig die Endrunden von Turnieren erreicht.

„Eines zeigt sich: Die Top-10-Spielerinnen kommen tief in die Auslosungen“, erklärte Vandeweghe. „Man trifft nicht in der ersten oder zweiten Runde aufeinander, deshalb sind das Viertelfinal- und Halbfinalduelle.“

Sie ergänzte, dass Rybakina ihr Niveau häufig anhebt, wenn es um die größten Momente geht. „Es zeigt einfach, dass Elena Rybakina dominant ist, sobald sie tief in einer Auslosung steht. Wir haben ein paar weitere Statistiken gesehen, nach denen sie in Endspielen 5:0 steht. Da sieht man ihr Spiel in voller Ausprägung und ihre Fähigkeit, ihr Niveau gegen die Besten der Welt abzurufen.“

Laut Vandeweghe ermöglicht Rybakinas aggressive Spielweise ihr, die Allerbesten auf Augenhöhe herauszufordern. „Das ist nicht leicht, wenn man gegen Weltranglistenerste und Top-10-Spielerinnen antritt — das eigene Spiel konsequent durchzusetzen und sie im First-Strike-Tennis tatsächlich zu schlagen. Rybakina hat gezeigt, dass sie das in den meisten Fällen schafft.“

Eubanks schloss sich an und sagte, Rybakinas Stil mache sie besonders gefährlich, wenn sie die späten Turnierrunden erreicht. „Sie ist eine Spielerin für die großen Momente“, sagte er. „Mit dieser Spielanlage gab es in der Geschichte ein paar Spielerinnen, vor denen man immer gewarnt ist, sobald sie in die späteren Runden kommen. Ich denke, Rybakina gehört definitiv dazu.“

„Wenn sie es ins Finale schafft, laufen offensichtlich der Aufschlag und ihr Grundlinienspiel heiß. Wir haben in den vergangenen Monaten sogar gesehen, dass sich ihre Beinarbeit deutlich verbessert hat.“

Der Amerikaner fügte hinzu, dass die Wimbledonsiegerin von 2022 extrem schwer zu schlagen ist, sobald sie ihren Rhythmus findet. „Wenn sie sich in Form spielt und ein Finale erreicht, weiß man, dass man es mit einer formstarken Elena Rybakina zu tun bekommt — und die ist sehr schwer zu stürzen.“

Das Finale von Indian Wells wird das 16. Aufeinandertreffen zwischen Sabalenka und Rybakina markieren — eine Rivalität, die sich rasch zu einer der fesselndsten auf der WTA-Tour entwickelt hat.

Obwohl Sabalenka im direkten Vergleich führt, war Rybakina erfolgreicher, wenn es um Titel ging: Sie gewann vier ihrer bisherigen fünf Endspiele — darunter Siege im Finale der Australian Open und im Meisterschaftsmatch der WTA Finals.

Vandeweghe ist der Ansicht, dass ihre ähnlichen Spielanlagen erklären, warum das Duell oft zugunsten von Rybakina kippen kann. „Der Grund ist, dass ihre Spiele in dem Punkt sehr ähnlich sind, dass die Rückhände der stabilere Flügel sind, während die Vorhände anfälliger sind“, sagte sie.

„Selbst wenn Aryna Sabalenka einen guten Aufschlagtag hat, lässt Rybakina sie nicht in diese Ballwechsel, weil sie die Rückhand-gegen-Rückhand-Duelle longline-crosscourt wegstecken kann. Das bringt Sabalenka dazu, die Linie einen Tick früher anzuvisieren, als sie es möchte.“

Trotz Rybakinas jüngster Erfolge in ihren größten Duellen favorisierten die Quoten leicht Sabalenka — etwas, das Eubanks zufolge schlicht Sabalenkas Ranglistenposition widerspiegeln könnte. „Vielleicht, weil Aryna Sabalenka die Nummer 1 der Welt ist, und darauf stützen sie sich wohl“, sagte er.

„Ich bin kein Wettmensch, aber wenn man sich Elena Rybakina anschaut, sehen diese Quoten ziemlich gut aus. Ich denke, es gibt Leute in der Tenniswelt, die Rybakina als klare Favoritin gegen Sabalenka sehen würden.“