WTA Finals Riyadh 2024 Tag 1 Vorschau & Spielplan: Lila Gruppe beginnt mit Sabalenka gegen Qinwen Zheng und Paolini gegen Rybakina

Die acht besten Spielerinnen der Welt, die erste Reise nach Riyadh und die Lila Gruppe, die die härteste von allen ist. Die WTA Finals sind da und wir haben Ihre Vorschau auf den ersten Tag im Königreich Saudi-Arabien.

Vier der besten Spielerinnen der Tour in dieser Saison, die zu unterschiedlichen Zeitpunkten antreten, bilden eine Gruppe, die eigentlich jede von ihnen gewinnen kann. Aryna Sabalenka, Qinwen Zheng, Jasmine Paolini und Elena Rybakina sind die Stars.

Der Spielplan für den Eröffnungstag steht fest, und die ersten beiden Begegnungen werden vorgestellt, einschließlich des direkten Vergleichs und der jeweiligen Form, Stärken und Schwächen.

Das erste Match der diesjährigen WTA Finals ist vielleicht das Spiel des Eröffnungswochenendes, was die Form angeht, und beide werden in Riad als Favoritinnen gehandelt.

Vor allem Sabalenka wird als Topgesetzte und Weltnummer 1 antreten. Aber Qinwen Zheng sollte man auf keinen Fall unterschätzen. Während andere vor dem Ende der Saison eine Pause einlegen, hat das chinesische Ass weiterhin gute Ergebnisse erzielt und seit Wimbledon nur vier Mal verloren, die meisten davon allerdings gegen Sabalenka.

Doch Qinwen Zheng, die als Außenseiterin gehandelt wurde und plötzlich in Riad spielt, hat einen verdienten Platz in der Aufstellung eingenommen und wird hoffen, das Blatt zu wenden. Sabalenka besiegte Zheng in ihren ersten drei Begegnungen. Aber es ist viel schwieriger geworden, und der Wendepunkt ist wahrscheinlich.

Sabalenka besiegte sie im September im Viertelfinale der US Open mit 6:1, 6:2. Aber auf heimischem Boden war es ein Dreisatzspiel in Wuhan, als Qinwen auf ihre heimische Unterstützung zurückgreifen konnte, um zu versuchen, sie nach Hause zu bringen. Am Ende hieß es 6:3, 5:7, 6:3 für Sabalenka, die ihre Aufschlagstärke auf der ganzen Linie unter Beweis stellte.

Aber die Plätze in Riyadh sind viel schneller, was eine flinkere Spielerin wie Qinwen gegenüber dem kraftbetonten Spiel von Sabalenka begünstigen könnte, was vielleicht auch für die zweite Partie zwischen Rybakina und Paolini gilt.

Qinwen führt die Tour in dieser Saison bei den Assen an und führt das Feld bei den gewonnenen ersten Aufschlagpunkten mit 75,9 Prozent an. Wenn sie das ausnutzen kann, wird das ein gutes Zeichen sein, aber wenn nicht, könnte es eine ziemlich einfache Aufgabe für die Nummer 1 der Welt werden.

Die meiste Zeit dieser Saison war Jasmine Paolini das Überraschungspaket und hat vielleicht nicht so viel von sich reden gemacht, wie sie es sollte, und das kommt ihr gerade recht. Sie hat 2024 einige ihrer besten Tennisspiele gespielt und zwei Grand Slam-Finals erreicht.

Ironischerweise wurde Rybakinas Platz im Defacto-Mix von Paolini eingenommen, die zusammen mit Sabalenka, Swiatek, Gauff und Pegula zu den führenden Spielerinnen auf der Tour gehörte.

Aber im Gegensatz zu anderen hat Rybakina die Gabe, bei Bedarf aufzudrehen, und oft kehrt sie nach einer Krankheit oder Verletzung zurück und zeigt ihre besten Leistungen, oder sie zeigt sich von ihrer besten Seite. Es gibt also kein Dazwischen.

In Riyadh, zusammen mit ihrer Schwester Anna und dem Rest des Teams, zeigte sich Rybakina gewohnt schüchtern, aber souverän und konzentrierte sich mehr auf ihre Aufgabe als ihre Konkurrentinnen, die sich voll und ganz auf das WTA Finale mit all seinen Extras einlassen.

Aber nicht zu wissen, was Rybakina vorhat, ist auch für Paolini gefährlich. Sie hat die meiste Zeit der Vorsaison damit verbracht, Spielerinnen vom Platz zu fegen. Seit den US Open hat sie jedoch nicht mehr gespielt, um ihren Körper zu schonen, nachdem sie sich auch von Trainer Stefano Vukov getrennt hatte.

Doch während sich eine Tür schließt, öffnet sich eine andere. Zwar wird er in Riad nicht dabei sein und ihr bis Ende des Jahres keine Anweisungen geben, doch der Wechsel von Goran Ivanisevic ins Rybakina-Lager ist ein willkommener Impuls. Sie bekommt zum ersten Mal einen Trainer, der bereits Erfolge vorzuweisen hat, aber auch Raum zum Wachsen. Ivanisevic hat schon oft mit Spielern gearbeitet, die am Ende ihrer Karriere oder bereits auf dem Höhepunkt ihrer Karriere standen, wie Tomas Berdych oder Novak Djokovic.

Aber Rybakina ist eine Spielerin, die ihren Höhepunkt noch nicht erreicht hat, und sie hat bereits gezeigt, dass sie das Talent hat, sich zu entwickeln. Auf dem Papier sollte es also eine himmlische Paarung sein, auch wenn man es noch nicht gesehen hat.

Aber das Match gegen Paolini? Sie haben in diesem Frühjahr bereits zwei Dreisatzspiele auf Sand ausgetragen, wobei sie sich jeweils unentschieden trennten. Paolinis Grundlinienspiel zeigt, dass sie bis zum bitteren Ende in den Punkten bleibt. Während Rybakina mit ihrem Aufschlag das Radar-Tennis der ersten Stunde ist;

Paolini selbst sagte, das Problem sei der Return des Aufschlags. Es könnte aber auch an der Anzahl der Spiele liegen, die sie bestritten hat. Während sie im Sommer hervorragend gespielt hat, ist es seitdem nicht mehr so einfach. Außerdem spielt sie auch Doppel mit Sara Errani, was immer ein willkommenes Extra darstellt. Aber wie Pegula und Gauff in der Vergangenheit gesehen haben, kann das auch ein Hindernis sein. Nicht im ersten Match, aber im weiteren Verlauf. Sowohl für Qinwen Zheng als auch für Jasmine Paolini ist es das erste WTA Finale. Wie sie ihre ersten Matches gegen erfahrene Spielerinnen bei diesen Turnieren meistern, ist ein Rätsel, aber eines, das man am Samstag auf jeden Fall im Auge behalten muss.