Aslan Karatsev setzte sich in der ersten Runde der Kinoshita Group Japan Open gegen Frances Tiafoe durch und gewann das Match in einem hart umkämpften Satz mit 6:3, 7:6 (4).

Der Weltranglisten-50. Karatsev gab sein Debüt beim ATP 500-Turnier in Tokio gegen den amtierenden Zweitplatzierten und Weltranglisten-14. Tiafoe. Der Amerikaner hatte Grund, zuversichtlich in das Match zu gehen, da er mit 2:0 in Führung lag, nachdem er den Russen zuletzt im August bei den DC Open besiegt hatte.

Der erste Satz begann damit, dass beide Spieler erfolgreich ihren Aufschlag hielten, bis es 3:3 stand. Zu diesem Zeitpunkt begann Karatsev in Führung zu gehen und hatte zwei Breakbälle. Dann unterlief Tiafoe ein Doppelfehler, der dem 30-Jährigen ein Break im ersten Satz bescherte.

Karatsev konnte das Spiel dann erfolgreich halten, bis er zum Satzgewinn aufschlagen konnte. Er erspielte sich zwei Satzbälle, bevor ein unerzwungener Fehler von Tiafoe den Satz besiegelte.

Im zweiten Satz wurde es für Karatsev schwieriger, denn Tiafoe kämpfte sich zurück und gewann sein erstes Aufschlagspiel mit W-0. Zu diesem Zeitpunkt sah es so aus, als ob Karatsev in Schwierigkeiten geraten könnte, da sein erstes Spiel zu einem Einstand führte. Letztendlich konnte er sich jedoch vor einem Break retten, indem er seinen Gegner mit einem Ass bezwang.

Doch Tiafoe kam sofort zurück und baute im nächsten Aufschlagspiel von Karatsev eine 0:40-Führung auf, die er dann erfolgreich in ein Break umwandelte. Der Amerikaner hielt dann seinen Aufschlag zur 4:1-Führung und es sah so aus, als würde das Match in den Decider gehen.

Karatsev wollte jedoch nicht kampflos aufgeben und wehrte ein Doppelbreak ab, bevor er bei 4:2 selbst zwei Breakbälle hatte. Dann gelang ihm ein gut getimter Return, der den Satz zurück ins Spiel brachte.

Danach hielten beide Spieler ihre Aufschlagspiele, bis ein Tiebreak nötig wurde. Tiafoe startete stark in den Tiebreak, baute eine 4:0-Führung auf und brachte das Match immer näher an einen Decider heran, aber Karatsev konnte die Ruhe bewahren und den Rückstand mit einigen starken Returns wieder aufholen.

Dann holte er sich zwei Matchbälle, von denen er den ersten erfolgreich verwandelte, nachdem Tiafoe den Ball ins Aus geschlagen hatte.

Karatsev wird in der zweiten Runde auf den Sieger der Partie zwischen Hubert Hurkacz und Zhizhen Zhang treffen.