ATP Finals: Zverev-Gegner Alcaraz, Rublev und Ruud im Check - Zwei Wundertüten und eine offene Rechnung in Turin

Alexander Zverev geht mit großem Selbstvertrauen in die am Sonntag startenden ATP Finals - und das mit gutem Grund. Nach seinem Triumph beim Paris Masters hat der Deutsche Rückenwind. Doch in Turin warten mit Carlos Alcaraz, Andrey Rublev und Casper Ruud starke Vorrundengegner, die alles daran setzen, seinen Siegeszug zu stoppen. Kann Zverev seine Erfolgsserie in Italien fortsetzen?

Mit einem breiten Grinsen erfüllte Alexander Zverev auf dem blauen Teppich in elegantem Anzug die Autogrammwünsche der kreischenden Fans. Anschließend posierte er beim obligatorischen Gruppenfoto der Tenniselite im pompösen Palastmuseum von Turin ganz nah an der Silbertrophäe. Bei einem entspannten Auftaktabend stimmte sich die deutsche Nummer eins an der Seite seiner Kontrahenten bestens gelaunt auf die ATP Finals ein.

Und das aus gutem Grund: Der 27-Jährige geht in das Tour-Finale der besten acht Tennis-Spieler des Planeten mit reichlich Rückenwind.

Der Olympiasieger triumphierte erst am vergangenen Sonntag beim Masters in Paris und sendete damit eine klare Botschaft an die Favoriten Jannik Sinner und Carlos Alcaraz."Hoffentlich kann ich die Saison stark beenden", sagte Zverev, der in der Gruppenphase auf Andrey Rublev, Alcaraz und Casper Ruud trifft.Trotz seines Erfolgs stapelte der zweimalige Turniersieger tief: "Jannik und Carlos machen im Moment ein paar Dinge besser als ich." Nach Ansicht Zverevs hätte allerdings "jeder, der hier ist, die Chance zu gewinnen."

Zum Auftakt geht es für Zverev am Montag gegen seinen langjährigen Freund Rublev. Der Russe ist als Neunter im "Race to Turin" der große Profiteur von Novak Djokovics Rückzug. Trotzdem ist Rublev sichtlich stolz auf seine fünfte Finals-Teilnahme in Folge. "Es ist immer toll, das Jahr hier zu beenden und eine große Ehre, einer der qualifizierten acht Spieler zu sein", erklärte Rublev.Im Hinblick auf seine gegenwärtige Form ergänzte er jedoch mit einem Augenzwinkern: "Ich wäre stolzer, wenn ich mehr Matches gewinnen würde."

Tatsächlich ist der 27-Jährige eine wahre Wundertüte. Bei den vergangenen acht Hartplatz-Turnieren war für Rublev spätestens im Viertelfinale Endstation. Dennoch bleibt der Russe brandgefährlich, was er Anfang August beim Masters in Montreal unter Beweis stellte: Auf dem Weg ins Finale, das er letztlich gegen Alexei Popyrin verlor, besiegte er unter anderem den Weltranglistenersten Sinner.Im direkten Vergleich führt Zverev 6:3, doch Rublev gewann drei der vergangenen vier Begegnungen. Einzig bei den Finals im Vorjahr behielt der Hamburger die Oberhand - ein gutes Omen?!

Zverevs zweiter Gegner in Turin ist niemand Geringeres als der viermalige Grand Slam-Sieger Alcaraz. Zwischen dem Spanier und der deutschen Nummer eins ist eine spannende Rivalität entstanden. Seit 2021 standen sich die beiden bereits zehn Mal gegenüber - mit jeweils fünf Siegen. Das letzte und wohl wichtigste Duell fand auf den Tag genau vor fünf Monaten im Finale der French Open statt, als Alcaraz sich in einem packenden Fünfsatz Krimi den Titel sicherte. Der Weltranglistendritte ist nach Sinner der Mann, den es in Turin zu schlagen gilt. "Ich komme hierher, um zu gewinnen und diese Trophäe neben meine anderen zu stellen", sagte Alcaraz im Vorfeld gewohnt selbstbewusst.

Zuletzt musste er aber bei der Generalprobe in Paris mit dem Achtelfinal-Aus gegen Zverevs späteren Endspielgegner Ugo Humbert einen Dämpfer hinnehmen.Auch im letzten Jahr trafen sich der Mann aus Murcia und Zverev in Turin in der Vorrunde - damals mit dem besseren Ende für Letztgenannten, der jedoch trotz des Erfolges den Halbfinaleinzug verpasste.

Zum Abschluss der Gruppenphase fordert Zverev Ruud heraus, gegen den er mit 3:2 Siegen im Head-to-Head vorne liegt. Das einzige Duell der beiden in diesem Jahr, das im Halbfinale der French Open stattfand, entschied die deutsche Nummer eins 2:6, 6:2, 6:4, 6:2 für sich. Obwohl der Weltranglistensiebte in dieser Saison insgesamt zwei Turniersiege feierte - beide auf Sand - zeigte seine Formkurve zuletzt deutlich nach unten. Der Sandplatzspezialist verlor fünf seiner vergangenen sechs Matches auf der Tour und drohte wie im Vorjahr, die Finals zu verpassen."Es ist einfach schön, wieder dabei zu sein", sagte der Norweger und fügte hinzu: "Es wurde gegen Ende der Saison ziemlich eng, deshalb bin ich froh, dass sowohl Andrey als auch ich es geschafft haben." Ruud betonte weiter: "Das ist ein wirklich wichtiges Turnier, und die Teilnahme daran zeigt, dass man ein großartiges Jahr hatte."

Dies trifft unweigerlich auch auf Zverev zu. Für ihn ist Italien nicht nur ein gutes Pflaster, sondern auch "ein Land der Premieren", wie er selbst betonte. "Ich habe mein erstes ATP 1000er-Turnier in Rom gewonnen und habe in diesem Jahr an gleicher Stelle mein erstes Masters nach meiner Verletzung gewonnen", erinnerte sich Zverev, der auch gerne an seinen Finals-Sieg 2021 zurückdenkt: "Das allererste Jahr habe ich hier in Turin gewonnen, es gibt also eine Menge besonderer Erinnerungen, die mich mit Italien verbinden." Wenn es Zverev gelingt, seine zuletzt herausragende Form zu halten, könnte er schon bald eine weitere unvergessliche Erinnerung hinzufügen.