„Zweifellos ist Nole der Beste“: David Nalbandian bezieht Stellung zur Debatte um die Big Three

Der ehemalige Weltranglisten-Dritte David Nalbandian, eine der prägendsten Figuren des argentinischen Tennis, ist wieder in der Öffentlichkeit aufgetaucht, um seine Sicht auf die wohl hartnäckigste Debatte der Sportgeschichte zu teilen. In einem jüngsten Interview mit dem YouTube-Format „Clank“ analysierte der frühere Weltranglisten-Dritte das Vermächtnis der „Big Three“, Rivalen, denen er in der Spätphase seiner Karriere vielfach gegenüberstand.

Tatsächlich hält Nalbandian eine bemerkenswerte Bestmarke als einziger Spieler, der die Big Three in derselben Auslosung besiegte und anschließend den Titel holte. Der Argentinier triumphierte beim Madrid Open, nachdem er auf dem Weg zum Titel Rafael Nadal (2) im Viertelfinale, Novak Djokovic (3) im Halbfinale und Roger Federer (1) im Finale bezwungen hatte. Er wurde damit der dritte Spieler, der die Nummer 1, 2 und 3 in derselben Woche schlägt – nach Boris Becker (Stockholm 1994) und Novak Djokovic (Kanada 2007).

Für den Mann aus Córdoba verlangt die Diskussion eine klare Trennung zwischen objektiven Erfolgen und den persönlichen Vorlieben der Fans. Nalbandian zögerte nicht, in seinen Maßstäben zu benennen, wer in puncto Ergebnisse und Professionalität vorne liegt, räumte jedoch ein, dass Größe über das Heben von Trophäen hinausgeht.

„Ich denke, es gibt Einigkeit und es gibt unterschiedliche Geschmäcker. Ohne Zweifel ist Nole nach Ergebnissen und allem der Beste, aber man kann Roger und Rafa mehr mögen, die zahlenmäßig ein wenig darunter liegen, symbolisch jedoch für die Menschen viel mehr waren als Nole, daher ist es eine Frage des Geschmacks“, erklärte er.

„King David“ betonte, dass Novak Djokovic zwar den statistischen Vorteil besitzt, Roger Federer und Rafael Nadal im Herzen des Publikums jedoch eine andere symbolische Stellung einnehmen. Es ist eine Debatte, die den Court übersteigt und Fragen von Stil und Charisma berührt.

Jenseits der Popularität hob Nalbandian die entscheidende Rolle hervor, die der Serbe in der technischen und mentalen Weiterentwicklung seiner Rivalen spielte. Nach seiner Sicht zwang Djokovics Aufstieg Federer und Nadal, ihr Niveau weiter anzuheben, um konkurrenzfähig zu bleiben.

„Es geht mehr um Geschmack und den Eindruck, den er bei den Leuten hinterlassen hat“, versicherte der Sieger von 11 ATP-Titeln. „Für mich ist Djokovic der Beste, der Professionellste; dann kann man die anderen mehr oder weniger mögen.“

Der Ex-Profi schloss, dass dieser Wettbewerb symbiotisch war und für die Geschichte des Sports wesentlich. „Djokovic half Roger und Rafa, sich weiter zu verbessern, weiter Ziele zu haben, und das nicht nur zwischen den beiden. Ich denke, die drei haben sich gegenseitig gepusht“, fügte der Wimbledon-Finalist von 2002 hinzu.

Nalbandian beendete fünf Jahre in Folge (2003–2007) in den Top 10 und verbrachte insgesamt sieben Saisons in den Top 12. Der Argentinier gewann zwei Masters-1000-Titel und erreichte vier weitere Endspiele; er stand bei allen Grand Slams im Halbfinale, seine beste Leistung war das Wimbledon-Finale 2002, in dem er Lleyton Hewitt unterlag.

Die Statistiken belegen über die gesamte Karriere harte Duelle gegen die Big Three. Gegen Novak Djokovic trat Nalbandian fünfmal an, mit einem Sieg für den Argentinier und vier für den Serben. Gegen Rafael Nadal verzeichnet die Bilanz sieben Duelle, mit zwei Siegen für „The King“ und fünf für den Spanier. Diese Zahlen zeigen, dass Nalbandian ein Gegner war, der die Besten der Geschichte in Bedrängnis bringen konnte.

Seine umfangreichste Rivalität verband ihn schließlich mit Roger Federer, gegen den er 19-mal spielte. Zwar endete die Bilanz zugunsten von „Seiner Majestät“ mit 11:8, doch Nalbandian schlug den Schweizer achtmal und galt als einer der schwierigsten Gegner für Federer – im ATP-Head-to-Head-Ranking gegen den Swiss Maestro auf Rang fünf, nur hinter Djokovic, Nadal, Murray und Hewitt.