„Diese Mauer hat Fabio, nicht Sinner, durchbrochen“: Flavia Pennetta darüber, warum Fognini der wahre italienische Pionier ist

Lange bevor die aktuelle Renaissance des italienischen Tennis weltweit die Schlagzeilen beherrschte, bewegte sich Flavia Pennetta auf unbekanntem Terrain und fungierte als einsame Galionsfigur für eine Nation, die ihr Potenzial auf den Hartplätzen der Profitour noch nicht erkannt hatte. Die in Brindisi geborene US-Open-Siegerin von 2015 ebnete einen Weg, den seit Einführung der WTA-Rangliste keine Italienerin gegangen war, und definierte neu, was für ein Land möglich ist, das heute selbstbewusst an der Spitze der Tenniswelt steht.

Am 17.08.2009 wurde Pennetta als erste Italienerin in die Top 10 aufgenommen, ein Meilenstein, den sie gegenüber dem Corriere Della Sera als psychologischen Durchbruch und nicht als statistische Kuriosität bewertete. Sie reflektiert: „Ich habe eine Mauer durchbrochen, für alle Italienerinnen: Es ist kein Zufall, dass wir Mädchen von da an einen Zyklus starteten“, wodurch ein Glaubenssystem entstand, in dem ihre Weggefährtinnen – darunter Francesca Schiavone und Roberta Vinci – erkannten, dass Spitzen-Erfolg erreichbar und nicht unmöglich war.

Während Jannik Sinner derzeit unangefochten das Gesicht des Sports ist, zieht Pennetta eine faszinierende Parallele zwischen ihrem Vermächtnis und dem Herrentennis und verteidigt entschieden die oft übersehene Rolle ihres Mannes in der Geschichte. Sie argumentiert, ihr Einfluss „ist ein bisschen wie der Effekt, den Sinner heute bei den Männern hat“, stellt aber mit Nachdruck klar: „Diese Mauer wurde bei den Männern von Fabio [Fognini], meinem Mann, durchbrochen, nicht von Jannik“, und beharrt darauf, dass Fognini der wahre Pionier sei, der als Erster die Elite-Barriere für die moderne Generation durchstieß.

Diese Sichtweise zeichnet Pennetta nicht nur als Grand-Slam-Siegerin, sondern als Katalysatorin, die das Potenzial einer goldenen Generation mit schierem Willen freilegte. Die Botschaft, die sie in die Umkleidekabine sandte, war einfach und doch tiefgreifend: „Wenn Flavia es kann, können wir es auch“, ein Credo, das ein Jahrzehnt des Erfolgs befeuerte, in dem Italienerinnen Stammgäste in Grand-Slam-Finals wurden und der Welt bewiesen, dass die Hürde mental mindestens genauso groß war wie physisch.

Pennettas Karriere fiel in die Dominanz von Serena Williams, eine Herausforderung, die sie ohne Reue in Bezug auf ihre Titelausbeute akzeptiert und mit den Duellen ihres Mannes gegen die „Big Three“ vergleicht. Sie gibt zu, es „brauchte eine Weile, bis ich begriff, dass ich mit der Generation von Serena Williams mithalten konnte“, und merkt an, dass sie angesichts solcher Titaninnen schließlich „mein Maximum erreichte“, weil sie ihr Niveau ständig anheben musste, nur um auf dem Platz zu bestehen.

Auf die Idee eines Impostor-Syndroms angesprochen, weist Pennetta den Gedanken entschieden zurück und führt die Lücke zwischen ihr und den Stars auf objektive Realität statt auf Selbstzweifel zurück. Sie erklärt, sie habe sich „nie etwas vorgemacht: Die anderen waren überlegen“, was sie zwang, sich obsessiv zu fragen: „Wie kann ich mich verbessern? Wie kann ich sie schlagen?“, statt auf Glück zu hoffen oder ihr Recht auf die größten Bühnen infrage zu stellen.

Während Williams mit einem von Pennetta als „entwaffnend“ beschriebenen Aufschlag und einer „verheerenden Physis“, die jede Defensive durchdringen konnte, der ultimative körperliche Test war, verrät sie, dass eine andere Spielerin ihr taktisch noch mehr Kopfzerbrechen bereitete. Sie gesteht: „Die, die mich verrückt gemacht hat, war Ana Ivanovic“, und erklärt, sie habe „nicht verstanden, wohin zum Teufel sie schlug“, eine taktische Frustration, die sie scherzhaft „bis heute ärgert“.

Der Höhepunkt ihrer Laufbahn bleibt die filmreife US Open 2015, bei denen ihre Jugendfreundin Roberta Vinci die Welt schockte, indem sie Serena Williams im Halbfinale ausschaltete. Pennetta sieht darin ein Fügungsspiel und merkt an, dass „Williams beim Gedanken an den Grand Slam [Calendar Slam] zitterte und Roberta es schlau auszunutzen wusste“, was die Bühne für ein unwahrscheinliches rein italienisches Finale in New York bereitete.

Das anschließende Endspiel zwischen den beiden Freundinnen wirkt für Pennetta wie Fiktion. Sie erinnert sich an die surreale Normalität, „vor dem Finale noch einen Kaffee zusammen“ zu trinken, gefolgt von der emotionalen Umarmung am Netz. Es war ein perfekter Abschluss, den sie „nicht einmal hätte schreiben können“, und sie beschreibt das Gefühl, die Freundin zu schlagen und die Trophäe zu heben, als etwas, das wie „ein so wunderschöner Film“ aussah, der ihre Karriere krönte.

Jahre später ist das Band unzerbrechlich geblieben, die beiden sprechen oft am Jahrestag dieses historischen Matches, um ihre gemeinsame Geschichte zu feiern. Pennetta berichtet, dass Vinci oft scherzt: „Du hast dank mir gewonnen!“, und hebt eine „spirituelle Verbindung hervor, die uns für immer binden wird“, weil sie einen Moment teilten, der den Sport überstieg und zu einem zentralen Stück italienischer Geschichte wurde.