„Bei den größten Turnieren spielt er oft sein bestes Tennis“ – Eugenie Bouchard erläutert, warum Shelton in Indian Wells weit kommen kann

Die ersten beiden Masters-1000-Turniere des Jahres stehen vor der Tür, beide in den USA. Das bringt viel Aufmerksamkeit und Druck für die amerikanischen Spieler auf der Tour, während Tennisanalysten und ehemalige Profis darüber diskutieren, welcher Akteur auf heimischem Boden abliefern wird.

Seit der Jahrhundertwende haben nur zwei Spieler die Indian Wells Open gewonnen, was zeigt, dass der US-Herrentennis im Vergleich zu anderen Regionen der Welt ein wenig hinterherhinkt. Es liegt nicht am fehlenden Talent, denn es gibt eine ganze Reihe starker Anwärter, die einen Lauf hinlegen könnten.

Nehmen wir Ben Shelton als Beispiel. Er weiß inzwischen, wie man auf der großen Bühne gewinnt, nachdem er 2025 die Canadian Open in überragender Manier für seinen bislang größten Titel holte. Die Nummer acht der Welt wird sich damit jedoch nicht zufriedengeben und will seine Sammlung um weitere Trophäen von hohem Kaliber erweitern, besonders im eigenen Land.

Die ehemalige Wimbledon-Finalistin Eugenie Bouchard ist der Meinung, dass Shelton bei den prestigeträchtigsten Tennis-Events der Welt sein absolutes Topniveau erreicht, was ihm gegenüber anderen Spielern einen Vorteil verschafft. Die Kanadierin traut dem 23-Jährigen einen starken Auftritt in Kalifornien zu. „Die Entwicklung seines Spiels ist so beeindruckend, und er zeigt oft sein bestes Tennis bei den größten Turnieren“, sagte sie gegenüber Tennis.com. „Da Indian Wells wie das größte US-Turnier hinter den US Open wirkt, ist Tennis Paradise eine ideale Bühne für Shelton, der vergangenen Sommer in Kanada bereits seinen ersten Masters-1000-Titel gewonnen hat.“

Auch der ehemalige Profi Nick Monroe stellte sich hinter Shelton. „Er ist mein Tipp für einen tiefen Lauf, wegen der einzigartigen Kombination der Platzgeschwindigkeit bei diesem Turnier“, erklärte er. „Wie der Ball unter diesen Bedingungen abspringt und durchzieht, sollte Sheltons ohnehin phänomenalem Linkshänder-Aufschlag noch mehr Gefährlichkeit verleihen – und ihn ermutigen, noch häufiger nach vorn zu rücken.“

Wären da nicht Verletzungen, die Tommy Pauls Saison 2025 sehr früh ausbremsten, gäbe es deutlich mehr Hype um den Amerikaner, der das vergangene Jahr fulminant begonnen hatte. Er erreichte zwei Grand-Slam-Viertelfinals und stand zudem im Halbfinale der Italian Open, womit er in die Top 10 kletterte.

Verletzungen stoppten seinen Aufschwung jedoch rasch während der Rasensaison, und er musste den Großteil der zweiten Saisonhälfte auslassen. Nun, wieder regelmäßig im Einsatz, will er zu seiner absoluten Bestform zurückfinden und zur amerikanischen Spitze aufschließen, die ihm enteilt ist. Nach der Finalniederlage bei den Delray Beach Open bietet die Indian Wells Open eine ideale Bühne für eine Antwort, wo er 2024 das Halbfinale erreichte.

Sam Querrey vertrat die Ansicht, Paul könne der „gefährlichste Amerikaner“ im Feld sein, sofern er fit ist. „Tommy ist klar erpicht darauf, wieder mitzuspielen, nachdem er in der zweiten Hälfte von 2025 Boden auf Fritz und Shelton verloren hat“, sagte er. „Zurück bei voller Gesundheit in Australien spielte er stark, erreichte die zweite Woche und forderte Carlos Alcaraz in drei engen Sätzen im Achtelfinale alles ab. Wenn er gesund ist und gut spielt, könnte er der gefährlichste US-Spieler im Feld sein.“

Auch der amerikanische Kommentator Brett Harber schloss sich dieser Sicht an. „Nach einer von Verletzungen geprägten letzten Saison scheint Paul mit einem starken Start in 2026 wieder bei vollen Kräften zu sein. Sein Sieg in Delray Beach über Taylor Fritz – den einzigen amerikanischen Spieler, der seit Andre Agassi 2001 Indian Wells gewonnen hat – war gewiss ein Statement, dass er bereit ist, in die Top 10 zurückzukehren – und darüber hinaus.“

Wenn man über US-Spieler spricht, darf man Fritz nicht außen vor lassen. Der Champion von 2022 in Indian Wells ist einer dieser zwei genannten Amerikaner, die in den 2000ern den Titel holten, der erste seit Agassi 2001.

Nachdem er die Chance verpasste, Shelton im Finale der Dallas Open zu schlagen, wird er hochmotiviert sein, wieder zu seinem besten Tennis zu finden, zurück in die Top Fünf der Welt zu stürmen und seinen Status als Nummer eins der Amerikaner noch eine Weile zu behaupten.

Unterstützung erhält er jedenfalls von Roger Federers ehemaligem Coach Paul Annacone. „Ganz offen: Wie könnte ich gegen meinen Mann bei seinem Heimturnier tippen? Zumal er der Einzige seiner Landsleute ist, der dieses Turnier schon gewonnen hat“, sagte er.

Alle diese Prognosen und Fragen werden bald beantwortet sein, denn die Action steht unmittelbar bevor. Das erste Masters-1000-Turnier des Jahres findet vom 04.03.2026 bis 15.03.2026 statt, gefolgt kurz darauf vom Miami Open.