Der Weg zurück zum Tennis war für Jack Draper nicht einfach: „Es war schwierig — viele dunkle Momente, viele schwere Zeiten“

Der Weg zurück zum Tennis war für Jack Draper alles andere als einfach. Der frühere Weltranglisten-Vierte steht nach einer langen Zeit an der Seitenlinie vor seiner sehnsüchtig erwarteten Rückkehr auf den Court.

Die Verletzung ereignete sich in Wimbledon 2025 bei einer Niederlage gegen Marin Cilic. Ein Knochenprellung des Humerus zwang Draper dazu, die nordamerikanische Hartplatzsaison auszulassen. Der Fokus lag auf einem Comeback bei den US Open, um sein Halbfinale aus dem Vorjahr zu verteidigen. Nach einem Auftaktsieg war für Draper jedoch Schluss, er verließ Flushing Meadows, während seine Verletzung das beherrschende Thema blieb. Seitdem hat er keinen Fuß mehr auf den Platz gesetzt, viele Rückkehrtermine wurden rasch verworfen und verschoben, darunter Einsätze im United Cup und bei den Australian Open zu Jahresbeginn.

Nun hatte er mehr Zeit zur Regeneration und Ruhe, ist heiß auf den Neustart und kehrt auf die große Bühne zurück, indem er sein Land im prestigeträchtigen Davis Cup vertritt. Ein Qualifikationsduell gegen Norwegen ist die erste Aufgabe, wobei Draper den steinigen Weg schildert, den er bis zum erneuten Griff zum Schläger zurücklegen musste.

„Es ist lange her, dass ich konkurrenzfähig spielen konnte, aber ich bin in einem guten mentalen Zustand geblieben“, sagte er dem LTA. „Auch wenn es schwierig war – viele dunkle Momente, viele harte Zeiten – das ist der Sport, für den ich mich entschieden habe.“

Der 23-Jährige hatte eine konstante Formphase gefunden, kletterte mit großen Titeln im Gepäck in der Rangliste schnell nach oben. Das ist vorerst gestoppt, doch Draper brennt darauf, wieder mittendrin zu sein. „Ich lerne immer, ich wachse immer, und ich bin glücklich, wieder zu spielen. Ehrlich gesagt vermisse ich den Nervenkitzel des Wettkampfs. Ich vermisse das Kribbeln, vor Publikum gegen Topspieler zu spielen und dieses Siegesgefühl, das man auf dem Trainingsplatz nicht reproduzieren kann. Deshalb wird es großartig sein, wieder da draußen zu stehen.“

Draper hat sein Land regelmäßig im Davis Cup vertreten und 2023 geholfen, die Finals zu erreichen, bevor es im Viertelfinale eine 0:2-Niederlage gegen Serbien setzte. Nach zwei Jahren ohne Teilnahme an den begehrten Finals hofft Draper, sein Land wieder an die Spitze zu führen, und genießt die Chance, im Team zu spielen.

„Ich freue mich wirklich sehr darauf, wieder Teil des Teams zu sein. Offensichtlich war ich eine Weile nicht dabei.“ Er hat in diesem Wettbewerb viele coole Erfahrungen gemacht. „Ich war bisher in Kolumbien, und mein Debüt habe ich in Manchester gegen Thanasi Kokkinakis gegeben — eine Erfahrung, die ich nie vergessen werde. Teil dieser Teamatmosphäre zu sein, ist für mich sehr besonders.“

Mehr als alles andere geht es darum, für Großbritannien anzutreten. „Mir liegt mein Land sehr am Herzen. Ich liebe es, für Großbritannien zu spielen, und es wird wieder ein großartiges Gefühl sein, mit den anderen Jungs zusammen zu sein.“

Er ist in vertrauter Umgebung mit Spielern, die er sehr gut kennt. Dazu gehören Cameron Norrie und Jacob Fearnley, die ebenfalls das britische Trikot tragen, ebenso wie die Doppelnummer eins Julian Cash und Lloyd Glasspool.

Draper hat eine sehr enge Bindung zu Fearnley, zeigte sich aber auch vom restlichen Team beeindruckt. „Ich denke, wir alle sind große Wettkämpfer in diesem Team. Ich kenne Cam und Jacob gut, und es wird etwas ganz Besonderes, wieder mit Jacob zusammen zu sein, weil wir zusammen aufgewachsen sind“, erklärte er. „Wir haben Winter Cup und Summer Cup für Großbritannien gespielt, und es gibt unzählige Bilder von uns, als wir sehr jung waren. Zu sehen, wie er jetzt auf der Tour gut spielt und wieder zusammen zu sein, wird extra besonders. Aber auch die anderen Jungs — Julian, Cam, Lloyd. Ich glaube, es wird eine richtig gute Teamatmosphäre.“

Er und Fearnley haben sich kürzlich gemeinsam in die eisigen norwegischen Gewässer gewagt und ihre besondere Freundschaft fortgeführt. „Jacob und ich waren in unserer Jugend sehr, sehr enge Freunde. Dann bin ich ziemlich früh Profi geworden und er ist aufs College gegangen. Viele britische Spieler sind inzwischen über das College gekommen und spielen sehr gut, er gehört dazu, und so haben wir eine Zeit lang den Kontakt verloren. Aber wir sind immer wirklich gute Freunde geblieben. Als wir jünger waren, waren wir auch so etwas wie Erzrivalen, daher haben wir diese wettbewerbsorientierte Beziehung. Es ist großartig zu sehen, dass nicht nur er, sondern auch die anderen Spieler auf die Tour kommen und Beeindruckendes leisten. Ich bin sehr stolz auf ihn.“

Zusammen mit seinen Teamkollegen verteilte er auch Blumen an das Supportteam, das ihn zurück in seinen jetzigen Zustand gebracht hat. „Ich glaube, darum geht es wirklich — einfach Teil des Teams zu sein“, sagte er. „Wir haben ein fantastisches Supportteam. Ich trainiere seit meiner Jugend im National Tennis Centre. Ich kenne alle Trainer beim LTA, und es ist eine wirklich besondere Umgebung. Es fühlt sich an, als würden wir das mit auf Reisen nehmen. Das ist das Wichtigste, worauf ich mich freue — Teil des Teams und all der großartigen Menschen zu sein, die beteiligt sind.“

Draper erwischte eine furiose erste Saisonhälfte 2025. Er gewann den Titel in Indian Wells und damit seinen ersten Masters-1000-Titel und erreichte zudem das Finale der Madrid Open, wo er Casper Ruud unterlag.

„Das letzte Jahr hat definitiv unglaublich gut angefangen“, sagte Draper. „Die zweite Hälfte war extrem herausfordernd, aber ich habe viel Glauben und Selbstvertrauen aus der ersten Jahreshälfte und meinen Leistungen gezogen.“

Es könnte etwas dauern, bis er wieder auf Tour-Tempo ist, doch zugleich ist er überzeugt, dass er sich weiter verbessert hat. „Ich habe mir das immer vor Augen gehalten und mich daran erinnert, dass ich ganz oben mitmischen will. Ich denke, es wird ein kleiner Weg, um dorthin zurückzukehren, wo ich war, einfach weil ich so lange draußen war. Aber gleichzeitig werde ich ständig besser und verbessere mich kontinuierlich. Ich hoffe, dass ich das eher früher als später zeigen kann.“

Apropos Ruud: Der dreifache Grand-Slam-Finalist führt sein Team zu Hause gegen die britische Auswahl an, unterstützt vom 19-jährigen Nicolai Budkov Kjaer, den Draper prompt lobte, während er auch auf die Bedingungen einging.

„Ich erwarte, dass sie großartig spielen“, bemerkte er. „Es ist indoor, schnelle Courts, und sie haben einen jungen Spieler dabei, der als Junior die Nummer eins der Welt war und auf der Tour großartiges Tennis spielt. Nicolai Budkov Kjaer. Er wird wirklich schwer zu schlagen sein — ein junger Kerl mit viel zu beweisen. Und natürlich wissen wir alle, dass Casper Ruud schon lange ein Top-Ten-Spieler ist. Es wird also eine große Herausforderung für uns alle, aber ich denke, wir sind bereit, sie anzunehmen und um jeden Punkt zu kämpfen. Schauen wir mal, was passiert.“