Djokovic über Nadal: „Wir haben uns immer respektiert – aber Freunde waren wir nie“

Novak Djokovic hat offen zugegeben, dass er und Rafael Nadal trotz gegenseitigen Respekts nie echte Freunde geworden sind. Beide prägten gemeinsam mit Roger Federer als Teil der legendären „Big Three“ eine Ära, die das Herrentennis über zwei Jahrzehnte dominierte.

Djokovic erklärte gegenüber Corriere della Sera, dass ihre Beziehung stets von großem sportlichen Respekt, aber nie von persönlicher Nähe geprägt war. „Wir haben uns immer respektiert – aber Freunde waren wir nie“, sagte der 24-fache Grand-Slam-Champion. „Ich habe Rafa in den letzten 15 Jahren öfter gesehen als meine eigene Mutter.“

Während Federer (20 Grand-Slam-Titel) und Nadal (22) ihre Karrieren bereits beendet haben, jagt der 38-jährige Serbe weiter Rekorde. Nadal, der 2024 nach dem Davis Cup seinen Rücktritt erklärte, gilt mit 14 French-Open-Titeln als „König des Sandes“. Djokovic überholte ihn inzwischen mit 24 Major-Titeln und steht allein an der Spitze der Tennisgeschichte.

Trotz der fehlenden Freundschaft räumte Djokovic ein, dass die Rivalität mit Nadal und Federer entscheidend für seine Entwicklung war: „Ohne sie wäre ich heute nicht der Spieler, der ich bin. Wir haben uns gegenseitig besser gemacht.“

"Nadal ist nur ein Jahr älter als ich, wir sind beide Geminis", sagte Djokovic. "Am Anfang sind wir sogar zusammen essen gegangen, zweimal. Aber selbst mit ihm ist eine Freundschaft unmöglich. Ich habe ihn immer respektiert und sehr bewundert. Dank ihm und Federer bin ich gewachsen und zu dem geworden, was ich bin. Das wird uns für immer vereinen. Deshalb bin ich ihnen sehr dankbar. Nadal ist ein Teil meines Lebens. In den letzten 15 Jahren habe ich ihn öfter gesehen als meine Mutter."

Djokovic und Nadal standen sich im Profitennis 60 Mal gegenüber. Djokovic hatte einen leichten Vorteil: Er gewann 31 Mal und musste 29 Niederlagen hinnehmen. Das allererste Aufeinandertreffen fand 2006 im Viertelfinale der French Open statt, das Nadal dank eines Freiloses für sich entscheiden konnte, nachdem Djokovic nach zwei Sätzen wegen Fitnessproblemen aufgeben musste.

Ihr letztes Aufeinandertreffen fand interessanterweise auf demselben Belag, in derselben Arena, aber in einem anderen Wettbewerb statt. Beide Spieler trafen in der Runde der 32 bei den Olympischen Spielen in Paris aufeinander, wo sich Djokovic in zwei Sätzen mit 6:1, 6:4 durchsetzte. Djokovic durchläuft derzeit eine interessante Phase im Tennis.

Der 24-fache Grand-Slam-Sieger hat im Jahr 2025 41 Matches bestritten und 31 davon gewonnen - eine beeindruckende Leistung. Andererseits hat er fünf der sieben Halbfinalspiele im Jahr 2025 nicht gewonnen, zuletzt im Halbfinale des Shanghai Masters, wo er gegen den Polen Valentin Vacherot mit 6:3, 6:4 in zwei Sätzen unterlag. Die anderen vier Halbfinalniederlagen von Djokovic kamen gegen den Italiener Jannik Sinner (French Open und Wimbledon), Carlos Alcaraz (US Open) und Alexander Zverev (Australian Open).