„Du musst die Außenlinien attackieren, um an seine Rückhand zu kommen“ – Der taktische Rat, den Ben Shelton von seinem Vater für das Match gegen Auger-Aliassime bekam

Der frühere britische Nummer-eins-Spieler Tim Henman verriet, welchen Rat Ben Shelton von seinem Vater und Coach Bryan in seiner schmerzhaften 4:6, 7:6(7), 5:7-Niederlage gegen Felix Auger-Aliassime bei den ATP Finals erhalten hatte.

Die Nummer fünf der Welt reiste als Debütant mit großen Ambitionen an, die Besten herauszufordern. Nun entscheidet ein Showdown im letzten Gruppenspiel gegen Jannik Sinner über seine Chancen. Er muss die überragende Nummer zwei schlagen, um überhaupt weiterzukommen.

Beide Spieler bauten stark auf ihren Aufschlag. Abgesehen von drei Breaks im ersten Satz gab es im weiteren Verlauf nur ein weiteres – entscheidend: Auger-Aliassime machte damit den Sack zu. Shelton leistete sich zudem einen Doppelfehler und schenkte den zweiten Satz her – bittere Momente für den 23-Jährigen.

Henman verfolgte die Partie in Turin genau. Im dritten Satz setzte Auger-Aliassime Shelton zunehmend unter Druck, profitierte von seiner Formsteigerung und fand zu einer bemerkenswerten Konstanz.

„Ich habe Auger-Aliassime genau beobachtet, weil er plötzlich acht oder zehn Fuß verfehlen kann. Ich habe mich gefragt: Woran liegt das? Es ist nicht technisch, vielleicht wird er manchmal ein wenig nervös. Aber wenn du viele Matches und große Matches gegen große Spieler bei großen Turnieren gewinnst, gibt dir das Glauben. Es gab Phasen, in denen er im dritten Satz seine Konstanz definitiv erhöht hat.“

Henman lauschte auch genau in Sheltons Box hinein. Bryan Shelton war deutlich zu hören, wie er seinem Sohn Anweisungen und taktische Tipps gab – und Henman nahm sie auf. „Wir haben Ben Sheltons Vater und Coach, Bryan, gehört: Er schlägt zu viele Vorhände. ‚Auger-Aliassime schlägt zu viele Vorhände, du musst die Seitenlinien brechen, um auf seine Rückhand zu kommen‘, was man als Linkshänder tun kann.“

Am Ende konnte der Amerikaner daraus jedoch keinen Vorteil ziehen, während Auger-Aliassime einen enorm wichtigen Sieg verbuchte. „Aber es besteht kein Zweifel – und das sah man an der Reaktion von Auger-Aliassime und seinem Team, als er es über die Ziellinie brachte –, was das für ihn bedeutete“, sagte der Brite.

Für Shelton ist es schmerzhaft, für seinen Gegner ein Triumph. Bei seinem ersten Auftritt bei den ATP Finals seit 2022 hat Auger-Aliassime einen wichtigen Sieg eingefahren und seine Hoffnungen auf das Halbfinale am Leben erhalten.

In Turin ließ er Henman durchaus staunen. „Wenn man auf das US-Open-Halbfinale zurückblickt: Er stand gegen Sinner 1:1 nach Sätzen, und der zweite Satz war Tennis auf höchstem Niveau“, sagte er mit Blick auf den Lauf in Flushing Meadows. „Er hat das in den Herbst hinein untermauert und in Paris brillant gespielt, um ins Finale zu kommen – und traf dort wieder auf Sinner.“

„Er entwickelt sich in die richtige Richtung. Er war schon zuvor auf diesem Weg und hatte dann Formdellen, aber ich glaube, jetzt hat er deutlich mehr Erfahrung und Verständnis – also eine stärkere Basis, auf der er nicht nur diese Woche, sondern bis 2026 aufbauen kann.“

Dass der Kanadier auf diesem Belag stark performt, überrascht nicht. Es ist seine bevorzugte Umgebung: Sieben seiner acht Titel holte er darauf. Der jüngste kam bei den European Open in einem äußerst engen Duell gegen die tschechische Nummer eins Jiri Lehecka. Nun will er seinen Aufwärtstrend bestätigen und die Weltspitze dauerhaft herausfordern. Dieses Selbstvertrauen nimmt er ins letzte Gruppenspiel gegen Alexander Zverev mit – voraussichtlich ein direktes Duell um das Ticket neben Sinner für das Halbfinale.