„Ein 39-Jähriger ist schlicht zu alt, um mit einem 22-Jährigen mitzuhalten“: Ehemalige Nummer 1 der Welt hält Novak Djokovics Chancen auf den 25. Grand-Slam-Titel für praktisch unmöglich

Der ehemalige Weltranglistenerste Veygeny Kafelnikov hat vor den Australian Open erhebliche Zweifel geäußert, dass Novak Djokovic künftig tatsächlich einen rekordausbauenden 25. Grand-Slam-Titel gewinnen kann.

Theoretisch kann in der Tennisgeschichte derzeit kein Mann Djokovic oder sogar Nadal oder Federer erreichen, doch Djokovic würde die endgültige Vormachtstellung mit 25 Grand Slams erlangen. Es ist über zwei Jahre her, dass er an die Spitze gesprungen ist, und seitdem hat er keinen Grand Slam gewonnen.

Zugleich stiegen Jannik Sinner und Carlos Alcaraz rasant auf und wurden zu allbeherrschenden Kräften im Annalenbuch der Tennisfolklore. Seit den US Open 2023 erreichte er nur ein Major-Finale, in Wimbledon 2024, während Alcaraz und Sinner die letzten acht Grand-Slam-Titel unter sich aufteilten.

Sie dominieren die Tour insgesamt, und Alcaraz ist noch nicht einmal 23, Sinner ist ebenfalls noch nicht einmal 25. Djokovic hingegen wird 39 und sieht zu, wie er fast der Letzte seiner Generation ist. Selbst Showman Gael Monfils und sein alter Rivale Stan Wawrinka hören im nächsten Jahr auf, und Kafelnikov, der für frühere Aussagen bekannt ist, die in der Tenniswelt Wellen schlugen, begründet seine Einschätzung allein mit dem Altersunterschied.

Er sagte, dass ein 39-Jähriger, so außergewöhnlich er auch sei, gegen einen 22-Jährigen nicht mithalten könne, egal was man sage, und dass Djokovic mit fast 40 in der Realität nicht mehr so schnell regenerieren könne.

„Ehrlich gesagt bezweifle ich, dass er das schaffen kann“, sagte Kafelnikov laut CLAY. „Er ist der größte Spieler aller Zeiten, keine Frage, aber mit diesen jungen Jungs mitzuhalten… Novak ist nicht einmal mehr 35, er ist jetzt 39 [im Mai]. Glauben Sie mir, der Körper und der Stoffwechsel erlauben es nicht, sich schnell genug zu erholen oder sich wie ein jüngerer Spieler zu bewegen. Niemand kann die Natur schlagen.

„Ein 39-Jähriger ist schlicht zu alt, um mit einem 22-Jährigen in körperlicher Hochform zu konkurrieren. Er kann weiterhin bei Best-of-Three-Turnieren mithalten, aber Best-of-Five… das ist praktisch unmöglich.“

Noch rätselhafter ist für Kafelnikov, dass er überhaupt noch spielt, zumal Djokovic mindestens bis zu den Olympischen Spielen 2028 in LA weitermachen will. Eine Entscheidung, die einige, darunter den Russen, verwundert, der sagt, dass es einzig daran liegen könne, seine Fangemeinde zufriedenzustellen und an nichts anderem.

„Ich will wirklich weitermachen“, sagte Djokovic. „Ich sagte, die Olympischen Spiele in LA 2028 seien eine Art Leitstern, aber ehrlich, es gibt keine Grenze. Also mal sehen, wissen Sie, was ich meine?“

„Ich mache einfach weiter. Ich liebe es, den Tennisball zu schlagen, und ich liebe den Wettbewerb. Ich sagte den Jungs, mit denen ich sprach, den Großen im Fußball, dass es wirklich um Leidenschaft und Liebe geht. Solange du wirklich das Gefühl hast, dass du auf hohem Niveau spielst und dein Körper mitmacht, warum nicht?“

Auch wenn es aus seiner Sicht Mut und Hingabe zeigt, ist es dennoch etwas verwunderlich, da Djokovic in den höchsten Sphären des Spiels nur noch wenig zu erreichen hat.

„Ich habe ehrlich gesagt keinen blassen Schimmer“, ergänzte Kafelnikov. „Ich habe es zuvor gesagt – vielleicht fühlt er sich seiner Fangemeinde auf der ganzen Welt gegenüber zu loyal, den Menschen, die wollen, dass er weitermacht. Und das ist in Ordnung. Hut ab vor Novak dafür.

„Es zeigt einfach seinen Mut und seine Hingabe. Aber ich kann wirklich keinen anderen Grund finden, warum er noch spielt.“