„Er hat mich hierher eingeladen, als ich 17 war“: Felix Auger-Aliassime erinnert sich an Roger Federers Geste in Dubai

Felix Auger-Aliassime erlebt eine weitere starke Woche, diesmal bei den Dubai Duty Free Tennis Championships, wo kein Geringerer als Roger Federer als Luxus-Zuschauer auf der Tribüne saß. Der 20-fache Grand-Slam-Champion reiste in den Nahen Osten, um als Zuschauer das abschließende ATP-500-Turnier der Swing zu besuchen.

Dort erinnerte sich der Kanadier an eine besondere Anekdote mit Federer, als er erst 17 Jahre alt war und damals genau als Sparringspartner des Schweizers trainierte.

Die Nummer 8 der Welt hatte den Schweizer Maestro als Zuschauer auf der Anlage und begeisterte Federer mit einem überzeugenden Sieg über den an 8 gesetzten Jiri Lehecka (6:3, 7:6). Auger-Aliassime steht nun bei 11 Siegen in seinen letzten 12 Auftritten — seit der Verletzung in der ersten Runde der Australian Open. In dieser Woche hat er bereits Zhizhen Zhang (6:3, 7:6) und Giovanni Mpetshi Perricard (6:4, 6:4) aus dem Weg geräumt.

Der 25-Jährige scherzte erneut über Federers Präsenz als Zuschauer bei einem Tennisturnier, nachdem der Schweizer vor einem Monat bei den Aussie Open aufgetaucht war. „Roger war hier. Ich schätze, ihm ist langweilig — er kommt gern zum Tennis zurück“, witzelte Auger-Aliassime nach dem Match gegen Lehecka. „Er schaut sich gern die jüngere Generation an“, fügte er hinzu.

Während Auger-Aliassime über Federers Anwesenheit sprach, teilte er am Mikrofon seine besondere Wertschätzung für Federer mit — nicht nur für dessen Vermächtnis als Spieler, sondern auch für eine Geste, die er ihm als Teenager erwiesen hatte.

„Scherz beiseite, wir alle lieben Roger, aber persönlich habe ich ihn immer geliebt, klar, als Spieler. Er hat mich hier in Dubai eingeladen, als ich 17 war, um mit ihm zu trainieren. Ich werde ihm immer dankbar sein, dass er mir diese Chance gegeben hat.“

„Es ist so schön zu sehen, wie er zu Turnieren zurückkehrt“, ergänzte Auger-Aliassime. „Er war in Australien, hat mit den Spielern gesprochen, war in der Umkleide, und jetzt ist er wieder hier und schaut von der Tribüne aus zu. Er liebt das Spiel. Er war mit seinen Eltern hier — es ist irre zu sehen. Ich bin froh, dass er noch dabei ist. Großartig.“

Federer und Auger-Aliassime trafen in ihren Karrieren nur einmal aufeinander, beim Halle Open 2021. Damals kam Federer als Nummer 5 der Setzliste, verlor jedoch im Achtelfinale bei dem Turnier, in dem er den unglaublichen Rekord von 10 Titeln hält. Es war zudem eines von Federers letzten Turnieren als Profi, denn in jenem Jahr spielte er später noch Wimbledon — mit Einzug ins Viertelfinale — und kehrte 2022 ein letztes Mal beim Laver Cup zurück, seinem Abschiedsturnier.

Die ersten Trainingseinheiten zwischen Federer und Auger-Aliassime datieren aus dem Jahr 2017, einer bemerkenswerten Saison für Federer nach einem starken Absturz in der Rangliste im Vorjahr. Federer kam aus einer Saison 2016, in der Verletzungen ihn im Ranking zurückwarfen, bis er das Jahr als Nummer 16 beendete.

Er startete 2017 bei den Australian Open, wo er für eine absolute Überraschung sorgte und seinen 18. Major-Titel nach einem Finalsieg über Rafael Nadal holte.

Das zweite Turnier für Federer in jener Saison war in Dubai geplant — wo er bereits sieben Titel gewonnen hatte und das als idealer Schauplatz galt, um Selbstvertrauen zu tanken. Der Schweizer war bereits 36 Jahre alt, hatte aber gezeigt, dass er noch immer auf höchstem Niveau mithalten konnte. Sein Lauf in Dubai verlief jedoch nicht ideal, und nach den Trainingseinheiten mit Auger-Aliassime schied Federer überraschend in der zweiten Runde gegen Evgeny Donskoy aus.

Es blieb ein Ausrutscher in einem außergewöhnlichen Jahr für den Schweizer, der sieben Titel gewann — darunter zwei Grand Slams bei den Australian Open und in Wimbledon — und zudem erneut das Sunshine Double schaffte, indem er nacheinander in Indian Wells Masters und bei den Miami Open triumphierte.

Derweil bereitet sich Felix auf seine Rückkehr auf den Court an diesem Freitag im Halbfinalduell in Dubai vor — ein Sieg könnte ihn in sein drittes Finale in Folge führen. Dort wartet eine harte Aufgabe gegen den ehemaligen Weltranglistenersten Daniil Medvedev, Dubai-Champion 2023, der im bisherigen Turnierverlauf insgesamt nur 12 Spiele abgegeben hat.

Das Head-to-Head spricht deutlich für den Russen, der im direkten Vergleich mit 7:2 führt. Medvedev gewann ihre ersten sieben Duelle, doch Auger-Aliassime entschied die letzten beiden Begegnungen für sich — die jüngste vor einem Jahr im Viertelfinale der Qatar Open.

Diesmal ist es der Kanadier, der mit mehr Selbstvertrauen in das Halbfinale geht — es ist bereits das vierte Mal, dass sie auf dieser Turnierstufe bei einem ATP-Event aufeinandertreffen.