„Er war im Grunde ein Teilzeit-Tennisspieler und trotzdem der drittbeste Spieler der Welt“ – Roddick voller Bewunderung für Djokovic

Novak Djokovic ist im Tennis weiterhin eine feste Größe. Trotz seiner 38 Jahre greift er noch nach großen Titeln und misst sich auf der größten Bühne mit den Besten der Welt. Andy Roddick und Jon Wertheim zeigten sich davon beeindruckt, aber auch unsicher, wie lange das noch so weitergehen kann.

2025 war für den Serben ein wechselhaftes Jahr. Er gewann zwei ATP-Titel und steht nun bei 101. Seine Grand-Slam-Form war weiterhin erstklassig, aber nicht auf seinem gewohnten Niveau. Er erreichte vier Halbfinals in Serie, ohne den letzten Schritt zu machen. Es ist das erste Jahr seit 2017 ohne Finale und nun acht in Folge ohne großen Triumph.

Aktuell ist er die Nummer vier der Welt. Ex-US-Open-Sieger Roddick analysierte seine Saison 2025 in Served. „In diesem Stadium wirkt es, als könne er das Level eines Top-drei- oder Top-vier-Spielers nach Belieben an- und ausschalten. Das ist Novak Djokovic, oder?“ begann er. „Wie messen wir dieses Jahr an seiner Karriere? Jedes Jahr ohne Major ist für ihn wohl enttäuschend. Und dieses Jahr war irre anzusehen. Er war im Grunde ein Teilzeit-Tennisspieler und trotzdem der drittbeste Spieler der Welt. Das ist ein Witz. Unglaublich beeindruckend.“

Der US-Journalist Wertheim zog Parallelen zum früheren Star Jimmy Connors. „Du hast gesagt, das erinnere dich, für unsere Generation, an Jimmy Connors’ Lauf 1991“, stellte er fest.

„Ja. Genau das. ‚Hey Opa, dreh mal lauter.‘ Geritol-Witze und der ganze Kram. Dieser Mann ist ein Jahr jünger, als Connors damals war, und Novak stand bei allen vier Majors im Halbfinale. Da schwingt dieses echte ‚Wut wider das Sterben des Lichts‘-Motiv mit. Und zusätzlich zu diesen vier Halbfinals hat er noch ein paar Turniere gewonnen.“

Das Problem für Djokovic ist seine Unfähigkeit, Carlos Alcaraz oder Jannik Sinner zu schlagen: In den letzten drei Major-Halbfinals verlor er gegen diese Spieler. „In diesem Stadium seiner Karriere, wenn er es gegen die Nummer eins und zwei nicht schafft, gibt es zwei Wege“, kommentierte Wertheim, als er seine Optionen abwog. „Entweder sagt man: ‚Dieses Gespräch ist absurd – ich bin immer noch ein Top-vier-Spieler der Welt und bestimme selbst, was ich mache‘, oder man sagt: ‚Ich habe genug Majors gewonnen. Wenn ich keinen weiteren holen kann, was mache ich hier?‘ Die Bandbreite der Möglichkeiten ist riesig.“

Das Thema hätte ganz anders ausgesehen, wäre ein bestimmtes Ereignis in Wimbledon nicht passiert. „Wir vergessen Dinge sehr schnell. Erinnerst du dich an Wimbledon in diesem Jahr, als es so aussah, als würde Jannik Sinner gegen Grigor Dimitrov ausscheiden?“ erklärte Roddick. „Nehmen wir an, Novak ist gesund. Dimitrov hätte dieses Match höchstwahrscheinlich gewonnen, bevor er sich den Brustmuskel riss. Wenn Sinner rausgeht, verändert sich das ganze Turnier. Dieses Duell mit Sinner ist hart für Novak, weil er im Grunde gegen die beste Version seiner selbst spielt. Sinner will die Initiative übernehmen. Die Frage ist: Kann Novak diese Power noch wegverteidigen? Er ist nicht schneller als vor zwei Jahren – kein Vorwurf, ich sage das voller Staunen – aber dieses Matchup ist schwierig.“

Den Spanier hätte er trotzdem schlagen müssen, doch Roddick war überzeugt, dass Djokovic den zweifachen Wimbledon-Sieger hätte bezwingen können. „Carlos Alcaraz hat in Wimbledon dieses Jahr auch nicht überragend gespielt – zumindest nicht nach seinen eigenen absurden Maßstäben. Wir messen ihn inzwischen an seinem eigenen Schatten. Er ist bereits ein Spieler für die Ewigkeit und die Nummer 1 der Welt, aber verschieben sich ein paar Kleinigkeiten, sieht Novaks Weg plötzlich anders aus.“

Wertheim führte die Diskussion fort und brachte Beispiele. „Es gibt Datenpunkte. Roger Federer gewann seine letzten zwei Majors gegen Marin Čilić. Die Auslosungsgötter handeln auf geheimnisvolle Weise. Und Novak hat gezeigt, in Matches-für-die-Geschichte – zuletzt bei den Olympischen Spielen 2024 –, dass er dann immer noch aufsteigen kann.“

Doch die körperliche Frage bleibt“, stellte Roddick unverblümt fest. „Das ist der Kern. Nach den US Open hat Novak offen infrage gestellt, ob er noch so trainieren kann wie früher. Mit 38 kann man nicht mehr so manisch – und das meine ich anerkennend – trainieren.

„Und wenn man nicht so trainieren kann, hält der Körper dann zwei Wochen, Best-of-Five, bei einem Major durch? In diesem Jahr war die Antwort, nach seinen eigenen Worten, nein. Er sagte: ‚Ich weiß nicht, ob mein Körper das noch kann.‘ Und dann fragt man: Wenn ich das Halbfinale erreiche, kann ich diese Jungs schlagen, wenn mein Körper schon ramponiert ist?“

Für Djokovic ist es dennoch nicht nur düster, denn Wertheim verriet, dass er den Reiz genießt, an der Spitze des Tennis noch eine Weile zu bleiben.

„Und das ist eine informierte Vermutung, aber Menschen in seinem Umfeld sagen, er liebt diese Herausforderung. Früher gewann er Majors am Fließband. Jetzt muss er sich durch diese jüngeren Jungs kämpfen. Ich glaube, er liebt die Herausforderung, die Zeit zu verbiegen. Die Großen finden immer etwas – Michael Jordan tat es. Manchmal ist es konstruiert, manchmal ein echter Rivale. Ich denke, Novak lehnt sich da rein: Kann ich die Zeit besiegen? Und das treibt ihn gerade an“, schloss er.