"Es fühlt sich heute nach dem Sieg großartig an" - Carlos Alcaraz und Jakub Mensik reagieren auf den ersten Tag beim Laver Cup

Das Team Europa hat in San Francisco einen fast fehlerfreien Start hingelegt und will den Laver Cup gegen das Team World verteidigen. Sie gehen mit einer 3:1-Führung in den zweiten Tag, und ihr Mannschaftskapitän Yannick Noah lobt seine Spieler.

Casper Ruud und Jakub Mensik bescherten dem Team Europa einen perfekten Start, indem sie das amerikanische Duo Reilly Opelka und Alex Michelsen in der Tagessession besiegten. Flavio Cobolli konnte seine Siegesserie nicht fortsetzen und verlor gegen Joao Fonseca, der den Rekord des jüngsten Spielers beim Laver Cup brach, den Mensik an diesem Tag zufällig aufgestellt hatte.

Der tschechische Star trat zusammen mit dem frischgebackenen US-Open-Sieger Carlos Alcaraz an und schlug gemeinsam die amerikanische Nummer eins Taylor Fritz und Michelsen im Doppel. Europa befindet sich damit in einer günstigen Position, und ihr Kapitän genießt jeden Moment.

"Es war insgesamt ein großartiger Tag", sagte Noah in der Pressekonferenz nach dem Doppelspiel. "Die Qualität des Tennisspiels war sehr gut. Wir führen 3:1, aber es hätte auch anders ausgehen können - die Matches waren sehr eng, mit vielen unterschiedlichen Spielstilen. Ich bin sehr froh, dass ich mit diesen Jungs zusammensitze. Es war intensiv - mehr als ich erwartet hatte, um ehrlich zu sein. Gefühlsmäßig bin ich voll bei der Sache. Es ist schwer, solche Jungs zu coachen, sie sind so stark. Ehrlich gesagt, bin ich erschöpft."

Für Mensik war es ein besonderes Ereignis, denn er vertrat Europa bei seinem ersten Laver Cup und spielte zudem mit der Nummer eins der Welt zusammen. Er gab zu, dass es auf dem Platz hart war, und meinte, er und Alcaraz hätten gut zusammengearbeitet.

"Der erste Tag war natürlich hart für mich, besonders bei meinem Debüt", sagte er. "Aber ich bin zufrieden mit meiner Leistung im Einzel und auch im Doppel. Ich denke, dass wir mit Carlos wirklich gut gespielt haben. Wir haben uns bei den Returns und den Aufschlägen gegenseitig ergänzt und eine gute Leistung gezeigt. Auch wenn es nur ein Punkt ist, zählt jeder Punkt. Ich bin wirklich froh, dass ich heute zwei Punkte für das Team geholt habe. Hoffentlich können wir morgen so weitermachen."

Der Spanier war auch sehr positiv und optimistisch über den Start, den sie gemacht hatten, wie er sagte: "Es fühlt sich heute nach dem Sieg großartig an. Ich erinnere mich daran, dass ich letztes Jahr mein Doppel am ersten Tag verloren habe, also ist es jedes Mal ein tolles Gefühl, wenn ich im Doppel gewinne. Normalerweise spiele ich kein Doppel, aber wenn ich es tue, genieße ich es - ich habe einfach Spaß, ich spiele großartig, ich fühle mich gut auf dem Platz. Es ist etwas Besonderes, mit solchen Teamkollegen zu spielen. Wenn ich verliere, fühle ich mich schlecht, weil ich immer gewinnen will - dieser Sieg bedeutet mir also sehr viel. Es ist auch der erste, den ich mit den weißen Haaren errungen habe, also wird es auch deshalb etwas Besonderes sein. Und dass ich mein erstes Match mit Jakub gewonnen habe, macht es noch besser."

An einer Stelle des Matches schlug Fritz einen Twenner zurück zu Alcaraz, der es schaffte, den Volley zu verpatzen. Nach dem Match zeigte er sich amüsiert und verriet, wie eingerostet er sich fühlte, als er wieder Doppel spielte.

"Der einfache Volley, den ich verpasst habe, nachdem mein Partner diesen Lauf gemacht hat - dieser Versuch - es war der einfachste Volley, und ich habe ihn verpasst", sagte Alcaraz. "Es ging aber nicht um diesen einen Punkt. Es war mein erstes Doppelmatch seit dem Davis Cup im letzten Jahr, deshalb fühlte ich mich manchmal etwas verloren. Manchmal hätte ich näher am Netz sein müssen, wie bei diesem Punkt. Aber es waren heute tolle Punkte dabei. Wie ich schon auf dem Platz gesagt habe, danke an Jakub - er hat von der Grundlinie aus Druck gemacht und tolle Schläge am Netz gemacht, und das hat mir Selbstvertrauen gegeben, auch tolle Schläge zu machen. Es war insgesamt ein gutes Match."

Der erste Satz war ein hart umkämpftes Spiel, das Team Europa knapp für sich entschied und dabei einen Satzball abwehrte. Es war ein spannender Moment, nicht nur in diesem Spiel, sondern bei der gesamten Veranstaltung. Auf die Frage, ob es wie eine Achterbahnfahrt war, sagte Alcaraz: "Nicht wirklich. Im Doppel kann alles passieren. Wir haben 3:1 geführt, dann hat Taylor diesen Volley mit dem Rahmen getroffen - Glück gehabt - und plötzlich haben sie angefangen, besser zu spielen. Wir haben ein paar Bälle verschossen, die wirklich nah an der Linie waren, aber insgesamt war es ein toller Tiebreak mit tollen Punkten. Wir haben den Satzball abgewehrt und stark gespielt. Für mich war der Schlüssel der Return - mein Partner hat unfassbar gut returniert."

Es ist das erste Mal, dass Noah das Privileg hat, das Team Europa beim Laver Cup als Kapitän zu führen, da er die Nachfolge von Bjorn Borg angetreten hat, und er macht das Beste daraus. Er war Roger Federer sehr dankbar für die Berufung und bedankte sich bei ihm, als er die Gelegenheit dazu bekam.

"Ich ging zu Roger und sagte: 'Danke'. Er sagte mir: 'Komm schon, du hast mir schon so oft gedankt.' Aber mir war nicht klar, wie intensiv diese Matches sein würden und wie viel Spaß ich haben würde. Ich kannte die Spieler vorher nicht persönlich, aber nach nur vier Tagen gibt es bereits eine starke Verbindung. Das ist ein tolles Gefühl. Unsere DNA ist natürlich das Spiel - wenn wir gut spielen und zusammenhalten, ist das das Wichtigste.

"Es ist anstrengend, aber ich hätte mir keinen besseren Start wünschen können. Nicht nur, weil wir 3:1 führen, sondern wegen der Energie zwischen uns. Ich habe Roger für die Einladung gedankt, und auch Tony und Steve. Manchmal vergessen wir, den Leuten zu danken.

Auch der Franzose war voll des Lobes für Alcaraz. Er hatte den sechsfachen Grand-Slam-Champion vor diesem Turnier noch nie getroffen, war aber bei seinen ersten Begegnungen nicht enttäuscht und lobte den 22-Jährigen in den höchsten Tönen.

"Er ist so ein guter Mensch - ein einfacher, guter Mensch, der Tennis liebt", sagte Noah. "Ich habe schon viele Spieler in Frankreich trainiert, aber Carlos... er schwitzt Tennis. Er liebt das Spiel, und er kennt es sehr gut. Ich war überrascht über die Dinge, die er während der Matches zu seinen Mannschaftskameraden sagte - echte Führungsqualitäten. Natürlich ist er die Nummer eins, aber es gibt einen Grund dafür. Körperlich ist er unglaublich, aber er kennt das Spiel auch sehr gut. Und er ist ein großartiger Mannschaftskamerad. Man könnte die Nummer eins sein und sagen: "Ich habe gerade die US Open gewonnen, das ist mir egal." Aber er kümmert sich, und das macht ihn zu etwas Besonderem."