Es gibt eine Menge Leute, die dieser Typ sein können, nicht wahr?" - Frances Tiafoe ist 'motiviert', Sinner und Alcaraz nach einer 'durchschnittlichen' Saison 2025 herauszufordern.

Vor ein paar Jahren galt Frances Tiafoe als einer der hellsten Sterne Amerikas. Mit einer Bestplatzierung auf Weltranglistenplatz 10 erreichte er die Halbfinals der US Open 2022 und 2024 und konnte im letzten Jahr sein erstes Masters 1000 Finale feiern. Allerdings ist es ihm nicht gelungen, diese erfolgreiche Phase in das Jahr 2025 hinüberzuretten.

Der Höhepunkt seiner Karriere war das letzte Jahr bei den US Open, als er im Halbfinale 2-1 gegen Taylor Fritz führte. Leider konnte er nicht ins erste Grand Slam Finale seiner Karriere einziehen. Seitdem hat er nur ein Mal das Viertelfinale eines Major-Turniers erreicht, überraschenderweise in Roland Garros. Bei den anderen drei Turnieren schied er in der ersten Runde aus, seine zwei Jahre andauernde Titel-Flaute zieht sich weiter hin.

Seine schlechte Form war dem ganzen Tennis-Welt in Flushing Meadows sichtbar, als er vom Qualifikanten Jan-Lennard Struff in geraden Sätzen besiegt wurde. Zuletzt konnte er beim Japan Open nicht weiterkommen, er wurde von der Nummer 58 der Welt, Marton Fucsovics, gehindert.

In einem Interview mit Olympics.com gestand er ein, dass er nicht mehr auf dem gleichen Niveau spielt, das er einmal hatte, und gab zu, dieses Jahr 'nervös' gespielt zu haben, was dazu geführt hat, dass er auf Platz 29 der Welt abgerutscht ist.

"Bestenfalls durchschnittlich. Ich habe viele knappe Spiele verloren, hatte Schwierigkeiten, Matches in Serie zu gewinnen, wie diese drei, vier Siegen in Folge, die man braucht, um an der Spitze zu bleiben. Und mir fehlten ein paar große Erfolge, die ich normalerweise jedes Jahr habe. Ich habe die Chance, das Jahr stark zu beenden und ein paar Dinge in Ordnung zu bringen. Aber unter dem Strich war es ein sehr auf und abgehendes Jahr.

"Vor einem Jahr war ich nur einen Satz entfernt davon, ins (US Open) Finale zu kommen. Ich denke, von diesem Punkt an muss man standhaft bleiben. Nicht mit genug Hunger gespielt. Man muss es jede Woche im Tennis beweisen, und das denke ich, habe ich nicht genug gemacht. Dieses Jahr habe ich nervös gespielt. Nicht auf dem Niveau, zu dem ich fähig bin."

Während 2025 vielleicht Probleme mit sich gebracht hat, ist das Jahr noch nicht vorbei, und Tiafoe zielt auf eine Wende ab, die ihn auf den richtigen Weg für 2026 bringt. Während seine Tour in Asien nicht besonders gut begonnen hat, bleibt noch viel Zeit für einige große Events am Horizont, einschließlich der Shanghai Masters.

"Man kann eine andere Version von mir erwarten. Eine Version die ja, er wird ein lächelnder Kerl sein, aber er wird da sein und es ernst meinen und hoffentlich bringt mich das dahin, wo ich hin möchte", sagte er. "Ich versuche nur, alle guten Gewohnheiten für das nächste Jahr zu entwickeln. Nächstes Jahr möchte ich eine der besten Saisons haben, die ich je hatte, und ich will jetzt damit anfangen. Ich will richtig spielen und Woche für Woche stark sein.

"Ich habe eine Chance. Das Spiel ist offen, ich habe eine Chance, ich habe die Fähigkeiten und das größte Hindernis, um konstant zu sein, ist wahrscheinlich einfach besessen zu sein."

Er hat sich unter Druck gesetzt, um die Ergebnisse zu erzielen, zu denen er fähig ist. Trotzdem nahm er sich einen Moment Zeit, um zuzugeben, dass er sich immer noch in einer großartigen Position befindet und möglicherweise nimmt er es als selbstverständlich hin, dass er Nummer 29 der Welt ist.

"Das Größte an diesem Sport ist, dass ich die Kontrolle darüber habe. Ich denke, dass das für mich das Licht am Ende des Tunnels ist - wo ich sein will und wo ich mich gerade befinde, das liegt alles in meiner Hand. Ich habe mich in die Position gebracht, in der ich mich gerade befinde. Das Wichtigste, wenn man durch schwierige Zeiten geht, ist zu verstehen, dass es nur temporär und nicht permanent ist. Aber letztendlich, aus der Perspektive, egal wie schlecht es ist, es ist wirklich nie so schlimm, wie es scheint. Ich wünschte immer noch, ich wäre in dieser Position. Ich bin der 29. der Welt - als Kind hätte ich davon geträumt, richtig? Es ist also, als ob das kleine Probleme im großen Ganzen sind. Einfach an die Arbeit gehen, an die Arbeit gehen."

Sowohl Jannik Sinner als auch Carlos Alcaraz haben in den letzten zwei Jahren den Sport dominiert und die letzten acht Grand Slam Titel zwischen sich aufgeteilt. Außer wenn sie auf dem Platz aufeinandertreffen, gibt es wenige Matches, in denen sie schlagbar erscheinen, sie gewinnen ihre Spiele scheinbar mühelos gegen ihre Gegner.

Tiafoe hat diese Behauptung in Frage gestellt und glaubt, dass er derjenige sein könnte, der sich dem Tempo anschließt, nachdem er gesehen hat, wie mehrere Spieler mit den Großen auf Augenhöhe gekämpft haben, was ihn motiviert, eines Tages auf dieses Niveau zu kommen.

“Es gibt ein paar weitere Jungs, die sich ihnen anschließen müssen. Ich sage nicht, sie besiegen, aber es muss andere Jungs geben - und das motiviert mich", sagte Tiafoe. “Ich denke, wer ist der dritte Typ? Wer ist der vierte Typ? Novak (Djokovic) zählt nicht. Er ist 40. Ich liebe ihn, aber er zählt nicht. Er ist 40. Er ist ein GOAT, er ist der beste Spieler aller Zeiten. Er gehört nicht zu diesen Jungs.

“Wer ist der andere Typ oder die beiden anderen Typen, die da sein und vielleicht diese Jungs schlagen können? Das wäre das so genannte Novak und (Andy) Murray - bevor Novak getan hat, was er getan hat. Wer sind diese Jungs? Und es gibt eine Menge Jungs, die dieser Typ sein könnten, richtig? Das motiviert mich wirklich. Es ist so, wie 'das große Bild sehen'. Das motiviert.”

Er erklärte, dass er sich mehr mit Alcaraz als mit Sinner vergleichen würde. “Jeder Puzzle sieht anders aus, jeder Stil sieht anders aus. Aber das Wichtigste ist die Intensität, mit der sie spielen, die Geschwindigkeit, mit der sie spielen. Bei Jannik weiß man, was man von ihm bekommt, jeden einzelnen Tag. Alcaraz ist mir ähnlicher, in Bezug auf das auffälligere Talent oder was auch immer, aber trotzdem ist seine Anstrengung und das, was er herausbringt, jeden Tag das Gleiche. Wenn ich mehr davon erreichen kann, eine hohe Intensität in die Praxis zu bringen, wird es mir gut gehen.”