„Ich bin auf dem richtigen Weg“: Jack Draper spricht offen über seine Genesung nach langer Verletzungspause

Jack Draper sagte, er fühle sich „auf dem richtigen Weg“, während er seine Rückkehr nach einer Verletzung fortsetzt, und skizzierte den schrittweisen Prozess, den Rhythmus nach einer längeren Abwesenheit von der ATP Tour wiederzufinden. Die britische Nr. 1 hat mehrere Monate damit verbracht, seine körperliche Verfassung nach einer Knochenprellung im linken Schlagarm aufzubauen, die ihn einen Großteil der vergangenen Saison außer Gefecht gesetzt hatte.

Der 24-Jährige startete seine Kampagne diese Woche in Indian Wells und kehrte zu dem Turnier zurück, bei dem er einen der bedeutendsten Läufe seiner Karriere erlebt hatte. Als Titelverteidiger beim BNP Paribas Open angereist, hatte Draper nur begrenzte Matchpraxis, nachdem er erst kürzlich wieder in den Wettbewerb eingestiegen war.

Nach seiner Rückkehr auf die ATP Tour in der vergangenen Woche räumte die Nummer 14 der Welt ein, dass die Umstellung auf die Intensität von Matches auf Tour-Niveau weiterhin ein laufender Prozess sei. Seine Vorbereitung war vorsichtig, mit dem Fokus darauf, die Konstanz schrittweise wieder aufzubauen und gleichzeitig die körperlichen Belastungen des Wettkampfs zu steuern.

Trotz der fehlenden Matchpraxis zeigte Draper in seinem Auftaktauftritt in der kalifornischen Wüste ermutigende Ansätze. Er drehte die Partie nach Satzrückstand und besiegte Spaniens Roberto Bautista Agut mit 3:6, 6:3, 6:2, um in die dritte Runde einzuziehen.

Windige Bedingungen und die Konstanz von Bautista Agut erschwerten die Anfangsphase für Draper, der nach mehreren Monaten ohne regelmäßige Wettkämpfe Zeit brauchte, um sein Timing zu finden und im Match anzukommen.

„Bautista ist ein wirklich harter Gegner. Ich finde, es waren schwierige Bedingungen, ziemlich böig“, sagte er während seiner Pressekonferenz. „Im ersten Satz habe ich meinen Rhythmus nicht richtig gefunden, aber dann habe ich mich definitiv beruhigt, hatte im zweiten und dritten etwas mehr Zug und war zufrieden damit, wie ich das durchgezogen habe und hart gegen einen starken Gegner gekämpft habe.“

Die Rückkehr auf die ATP Tour nach einer langen Pause bedeutete auch, sich schnell wieder an das Tempo und die Intensität von Matches gegen erfahrene Gegner zu gewöhnen, was Draper als Teil des Lernprozesses während seines Comebacks beschrieb.

„Ich habe das Gefühl, dass ich schon lange ziemlich gut trainiere. Offensichtlich konnte ich mich wegen meiner Verletzung vielleicht nicht genau so vorbereiten, wie ich es wollte, und bei der Rückkehr auf die Tour musste ich sehr bewusst und ziemlich langsam vorgehen. Dann ist es schwierig, weil man hier sofort ins kalte Wasser geworfen wird mit Topspielern wie Bautista und all den Jungs hier.“

Solche Matches, erklärte Draper, seien ein wichtiger Bestandteil, um nach Monaten ohne Wettkampf sowohl Selbstvertrauen als auch mentale Widerstandskraft wieder aufzubauen. „Heute hat es mir geholfen, tatsächlich drei Sätze zu spielen, länger draußen zu bleiben, Dinge auszuprobieren und in diesen mental schwierigen Situationen zu sein. Denn Breakbälle zu retten und gegen Widerstände im Match anzukämpfen, das Gefühl dabei kann man im Training kaum nachstellen.“

Der Brite ging auch auf Fragen zum Tape an seinem Knie während des Matches ein und stellte fest, dass kleinere körperliche Probleme nach einer langen Verletzungspause beim Weg zurück ins volle Training und in den Wettkampf häufig sind.

Die Konstanz über ein ganzes Match zu halten, bleibt eine der größten Herausforderungen bei seiner Rückkehr, insbesondere auf ATP-Masters-1000-Ebene, wo selbst kurze Aussetzer von erfahrenen Gegnern schnell bestraft werden. „Physisch bin ich noch ein Stück von dem entfernt, wo ich sein will, weil ich auf dem Trainingsplatz und im Matchbetrieb verlorene Zeit aufholen muss, aber ich bin auf dem richtigen Weg. Woche für Woche, Tag für Tag wird es für mich besser.“

Mit dem Sieg hält Draper seine Titelverteidigung bei einem der prestigeträchtigsten Events außerhalb der Grand Slams am Leben. Der britische Linkshänder will nun in der nächsten Runde weiteren Schwung aufnehmen, wo er auf den an Nummer 19 gesetzten Francisco Cerúndolo trifft.