„Man beginnt definitiv, an sich zu zweifeln, und das macht einen ziemlich traurig“ – Draper schiebt das Verletzungsleid beiseite und geht in Indian Wells in „guter Form“ an den Start

Der amtierende Indian-Wells-Champion Jack Draper gab ein positives Update zu seinem Zustand und zeigte sich stolz auf sich selbst, nachdem er nach einer längeren Zwangspause wegen einer Armverletzung, die ihn über einen beträchtlichen Zeitraum außer Gefecht gesetzt hatte, wieder zurückgekehrt ist.

Die britische Nummer eins war im vergangenen Jahr in Topform und holte sich vor allem den Titel in Indian Wells – sein erstes ATP-1000-Turnier und seinen dritten ATP-Titel insgesamt. Finalteilnahmen bei den Qatar Open und den Madrid Open halfen ihm zudem, in der Weltrangliste steil nach oben zu klettern, bis auf Rang vier unmittelbar vor Wimbledon.

Ausgerechnet dieses Turnier machte jedoch all seine Fortschritte zunichte. In der zweiten Runde gegen Marin Cilic spürte er die Folgen einer Verletzung am linken Arm, die sich als Prellung des Humerus herausstellte. Nach dem Aus in dieser Runde verzichtete Draper auf die komplette nordamerikanische Hardcourt-Saison, um die Verletzung ausheilen zu lassen, während die US Open immer näher rückten.

Als Titelverteidiger eines unglaublichen Halbfinals aus dem Vorjahr gewann er seine Auftaktpartie, verließ Flushing Meadows jedoch mit einer Verschlimmerung seiner Verletzung. Erst vor Kurzem kehrte er nach mehreren Fehlstarts zurück, verzichtete auf die Reise nach Australien und verpasste den Saisonauftakt.

Sein Comeback gab er im Davis-Cup-Qualifikationsduell gegen Norwegen für Großbritannien, wo er sein Einzel souverän gewann, bevor er seine Fortschritte bei den Dubai Duty Free Tennis Championships fortsetzen wollte. Eine Zweitrundenniederlage gegen einen inspirierten Arthur Rinderknech war ein enttäuschendes Resultat, doch der 24-Jährige ist nun in guter Verfassung, während die Sunshine-Swing-Phase in vollem Gange ist.

„Diese Verletzung hat mich definitiv ein gutes Stück abgehärtet“, sagte Draper in einem Interview mit Sky Sports. Er erinnerte sich an frühere Verletzungen, grenzte sie jedoch von der jüngsten ab, die zu einem wirklich ungünstigen Zeitpunkt in seiner Karriere auftrat.

„Ich hatte in der Vergangenheit gewisse Verletzungen, aber wenn du so gut spielst und endlich das Ziel erreichst, das du dir gesetzt hast, wenn du in einer guten Position bist, um bei großen Turnieren mitzuhalten, und dann so etwas passiert – dann fängst du definitiv an, dich zu hinterfragen, und es macht dich auf eine gewisse Weise ziemlich traurig.“

Dennoch blickte Draper nach vorn, statt in der Vergangenheit zu verharren. „Aber es geht immer darum, wie du dich wieder aufrappelst“, betonte er. „Ich denke immer, es gibt nur eine Reaktion auf jede Form von Härte oder Widerstand: sich zu verbessern und gestärkt daraus hervorzugehen.“

Der Weg war zwar hart, dennoch zeigte sich Draper zufrieden mit dem, was er durchgestanden hat. „Also, ich bin stolz, dass ich hier in einer guten Verfassung ankomme“, räumte er ein. „Mental fühle ich mich gut. Körperlich bin ich in guter Form. Ich wäre nicht zurück, wenn es anders wäre. Ich bin einfach so froh, hier zu sein, und hoffentlich kann ich eine großartige Woche haben.“

Das vergangene Jahr war für Draper ein ganz besonderes, als er in die Fußstapfen seines Landsmanns Cameron Norrie trat und in Indian Wells triumphierte – und damit einen Erfolg erzielte, der Andy Murray und Tim Henman verwehrt geblieben war. Siege gegen Joao Fonseca und Jenson Brooksby mündeten in einen starken Auftritt gegen den Champion von 2022, Taylor Fritz. Ohne Satzverlust setzte er diese Form gegen einen weiteren Top-Amerikaner, Ben Shelton, fort, bevor er im Halbfinale auf Carlos Alcaraz traf.

Draper hatte den Spanier zuvor bereits auf Rasen geschlagen, doch dies war eine andere Herausforderung. Er genoss die Bühne, holte den ersten Satz mit 6:1, verlor im zweiten jedoch den Faden und kassierte einen Bagel. Er reagierte brillant auf diesen Rückschlag, machte den Sieg perfekt und gab im Finale gegen Holger Rune nur vier Spiele ab, um ein mitreißendes Turnier zu krönen. Diese Triumphserie will er nun wiederholen, doch mit Novak Djokovic als möglichem Gegner im Achtelfinale wird das kein leichtes Unterfangen. Zunächst muss er jedoch dorthin gelangen, mit entweder Fabian Marozsan oder Roberto Bautista Agut als Gegner in Runde zwei.