„Ich glaube, es hat uns alle, die in jener Ära antraten, besser gemacht“: Feliciano Lopez blickt auf die Duelle mit den Big Four in ihrer Hochphase zurück

Feliciano López erinnert sich präzise an die Dichte des Talents, die seine Generation prägte, gekennzeichnet durch Novak Djokovic, Rafael Nadal, Roger Federer und Andy Murray in ihrer Hochphase – und auch wenn der Vergleich zwischen Epochen immer wieder aufkommt, zweifelt der ehemalige Weltranglisten-7. nicht daran, welche die beste Ära im Herrentennis war.

Während seiner Karriere traf López regelmäßig bei Grand Slams und Masters-1000-Turnieren auf diese Spieler. Er verbuchte insgesamt 39 Siege gegen Top-10-Gegner, den ersten 2002 gegen Marat Safin – und den letzten 2021 gegen Andrey Rublev, Russen, die derzeit als Trainer-Spieler-Gespann in Verbindung gebracht werden – ein klarer Beleg dafür, wie López generationenübergreifend konkurrenzfähig blieb.

Über mehr als zwanzig Jahre auf der Tour erlebte López die Intensität der Grand Slams aus nächster Nähe. Der Einzug in Runde drei oder vier bedeutete häufig Duelle mit etablierten Top-10-Spielern, darunter aktive Champions und Routiniers mit Erfahrung in Major-Endspielen. „Das Gute ist, dass wir in der besten Ära der Tennisgeschichte gespielt haben“, sagte López kürzlich in einem Interview mit El Chiringuito. „Das kann mir keiner nehmen: gegen Djokovic, Rafa, Federer und Murray in ihrer Prime gespielt zu haben.“

Jenseits der Big 3 und Murray stellten Spieler wie Juan Martín del Potro, David Ferrer, Jo-Wilfried Tsonga oder Tomas Berdych bei jedem Turnier erhebliche Hürden dar. López betont, dass der Wettbewerb unter diesen Bedingungen, obwohl er nie ein Grand-Slam-Finale erreichte, eine Mentalität und ein Spielniveau formte, das in späteren Generationen schwer zu erreichen ist. „Ich glaube, es hat uns alle, die in dieser Ära gespielt haben, besser gemacht, auch wenn es uns vielleicht den einen oder anderen wichtigeren Titel gekostet hat.“

Für López war der direkte Wettstreit mit Federer, Nadal, Djokovic und Murray nicht nur eine sportliche Herausforderung, sondern auch ständiges Lernen. Jedes Turnier verlangte spezifische technische und taktische Anpassungen, von schnellen Hartplätzen bis zu ausgedehnten Duellen auf Sand.

„Ich erinnere mich, dass du bei einem Grand Slam ab der dritten Runde in der Regel auf einen Gesetzten trafst. Und wenn du das Achtelfinale erreicht hast, stand dir ein Wawrinka, ein David Ferrer gegenüber, Tennislegenden. Und ich sagte: Lass uns spielen. Und das ließ dich dich glücklich schätzen.“

Für ihn war die Mentalität in diesen Duellen anders als bei anderen Spielern: „Du hast die Big Four rausgenommen und gesagt, als Tennisspieler würde jetzt ein anderer sagen: ‚Verdammt, ich hab Wawrinka erwischt, was für ein Pech.‘ Nein, nicht hier. Hier hast du gesagt: ‚Verdammt, lass uns spielen, wahrscheinlich schlägst du mich oder nicht, aber wir spielen auf Augenhöhe.‘“

López erkennt an, dass die aktuelle Generation um Carlos Alcaraz und Jannik Sinner eine technische, physische und mentale Überlegenheit zeigt, die kaum zu erreichen ist. Beide haben bereits die Spitzenplätze der ATP-Rangliste erklommen, wobei Alcaraz mit 22 Jahren 7 Grand-Slam-Titel gewonnen hat und Sinner 4.

„Spieler wie Wawrinka, Ferrer, Del Potro… Ich könnte dir Tausende nennen, gegen die wir auf einem Niveau konkurriert haben… das gibt es jetzt nicht mehr“, sagte López. „So wie es jetzt ist, das Niveau… was ist das Niveau jetzt? Das Niveau ist, dass es zwei Jungs gibt, Sinner und Alcaraz, die in allem unglaublich gut sind, ihren Rivalen technisch, physisch, mental in allem überlegen. Und es gibt keine Gruppe dahinter, die sie in bestimmten Momenten wirklich in Bedrängnis bringen kann.“

Zur Beziehung zwischen Alcaraz und Ferrero beschreibt López die Trennung als verfrüht und emotional aufgeladen: „Jetzt leidet er unter der Trennung von seinem Coach. Wie hast du es gesehen? Was hältst du davon? Ich fand es verfrüht, ich habe es öffentlich gesagt. Nein, verfrüht in dem Sinn, dass ich ein sehr starkes Band zwischen ihnen gesehen habe und dass es Trainer-Spieler-Beziehungen gibt, die stärker sind als andere. Und ich hatte das Gefühl, dass Alcaraz Ferrero noch sehr brauchte, weshalb ich öffentlich sagte, es schien mir ein wenig verfrüht.“

Alcaraz’ Fähigkeit, trotz Veränderungen in seinem Trainerteam seine Leistungen zu halten, wie beim Australian Open gezeigt, bestätigt die von López beobachtete Wettkampfreife: „Der Beweis ist, dass er nach Australien ging, in einem Moment, als viele sagten: ‚Nun, er hat sich von Ferrero getrennt, das wird ihn beeinträchtigen,‘ und dann gewinnt er in Australien.“

Abschließend betont López, dass Alcaraz’ Dankbarkeit und Respekt gegenüber Ferrero bestehen bleiben, auch ohne öffentliche Gesten: „Ich bin sicher, innerlich denkt er an ihn, denn er ist dank ihm an diesem Punkt angekommen, trotz der Arbeit, die Samuel jetzt individuell leistet.“