„Ich hatte eine Woche lang einen Kloß im Hals, als ich den beiden zusah“: Ehemaliger Vacherot-Coach lässt das Finale der Shanghai Masters Revue passieren

Valentin Vacherots Durchbruchslauf in Shanghai überraschte Steve Denton nicht, der ihn an der Texas A&M gecoacht hatte und die Grundlage hinter dieser Leistung kannte. Für Denton spiegelte die Art, wie Vacherot mit den Bedingungen, den Gegnern und dem Druck umging, jahrelange körperliche und mentale Vorbereitung wider, die bereits in seinen College-Jahren gelegt worden war. Wie der Coach im Inside-In Podcast erklärte: „Er hatte die Vorbereitung im Jahr davor gemacht; er gewann drei Challenger in Thailand bei extremer Hitze und Luftfeuchtigkeit und einen in Indien.“

Vacherot mit der Trophäe in Shanghai zu sehen, nachdem er ein Feld mit Alexander Bublik, Holger Rune und Novak Djokovic navigiert hatte, bestätigte Dentons lang gehegte Überzeugung, dass Entwicklung schichtweise erfolgt und selten auf einer vorhersehbaren Zeitleiste. Wie er es formulierte: „Er hat einfach erkannt, dass, wenn er nach vorne kam und seine Marke Tennis spielte, die anderen sich an ihn anpassen mussten.“

Diese Vorbereitung wurde durch eine Knieverletzung in Wimbledon unterbrochen, die Vacherot für eine Weile von der Tour zwang und seinen Schwung hätte ausbremsen können. Stattdessen schärfte sie den Fokus, als er endlich zurückkehrte. Denton betonte, wie ungewöhnlich die Chance in Shanghai war und wie bereit Vacherot trotz der Umstände war. Wie Denton erinnerte: „Er fuhr als vielleicht siebter oder achter Alternate nach Shanghai. Leute zogen zurück, und er kam rein.“

Einmal im Feld, spielte Vacherot mit der Lockerheit und Klarheit, die Denton seit Jahren hatte sehen wollen. Die Kombination aus seinem großen Spiel, verbesserter Belastbarkeit und reiferer Entscheidungsfindung ließ jede Runde auf der vorherigen aufbauen. Denton hob diese innere Freiheit als Auslöser für den Lauf hervor. Wie er sagte: „Sobald er im Hauptfeld war, spielte er mit ‘house money’. Val hat ein großes Spiel und er kann diktieren.“

Für Denton wurde die Shanghai-Geschichte noch emotionaler, als Vacherot und sein Cousin Arthur Rinderknech beide spektakuläre Läufe bis ins Finale hinlegten. Denton verfolgte die gesamte Woche, einschließlich Siegen über Topspieler wie Alexander Zverev, Felix Auger-Aliassime und ein Halbfinale, das Daniil Medvedev forderte. Seine ehemaligen Spieler eine Bühne dieser Größenordnung teilen zu sehen, fasste alles zusammen, was er sich für das Programm vorgestellt hatte. Wie er beschrieb: „Ich hatte eine Woche lang einen Kloß im Hals, als ich den beiden zusah.“

Denton war stets der Ansicht, dass College-Tennis die Lücken schließen kann, mit denen junge Spieler allein zu kämpfen haben, besonders wenn ihr Spiel noch unvollständig ist. Viele seiner Spieler brauchten Zeit, um zu wachsen, reifer zu werden und zu lernen, was Tennis auf Profiniveau tatsächlich verlangt. Er betonte, wie entscheidend dieses Umfeld für ihren Übergang war. Wie er sagte: „Viele unserer Spieler waren in ihrem ersten oder zweiten Jahr noch nicht professionell. Als wir ihnen eine Blaupause gaben, wie es aussehen sollte, begannen sie zu reifen.“

Teil dieser Blaupause ist strategische Entwicklung ohne den unmittelbaren Druck, der auf der Tour herrscht. Denton sieht das College als idealen Rahmen, um Schwächen zu korrigieren und langfristige Widerstandskraft aufzubauen, bevor es gegen die besten Spieler der Welt geht. Diese Perspektive hat die Identität seines Programms seit Jahren geprägt. Wie er erklärte: „Wenn ein Spieler drei oder vier ‚Löcher‘ in seinem Spiel hat, wie lässt sich das besser schließen als in einer weniger druckgekochten Situation im College?“

Ein weiteres Schlüsselelement hinter Vacherots Erfolg ist die physische Robustheit, die A&M-Spieler unter Dentons System entwickeln. Belastbarkeit ist seiner Ansicht nach zu einem der entscheidenden Faktoren im modernen Tennis geworden, insbesondere bei kleineren Kadern und längeren Saisons. Seine Sorgen über die Richtung des Sports unterstreichen, warum Vorbereitung so wichtig ist. Wie er anmerkte: „Eines der größten Themen in Zukunft wird die Belastbarkeit sein … Ich habe gewisse Bedenken hinsichtlich künftiger Matches, in denen wir möglicherweise nicht genug Spieler haben, um das Team zu stellen.“

Denton betont zudem, dass der Eintritt in sein Programm die Akzeptanz einer umfassenden Entwicklung bedeutet, die weit über die Jahre auf dem Campus hinausreicht. Er betreut Spieler weiter, lange nachdem sie Profi geworden sind, unterstützt sie mit Scouting, Analysen und, wenn möglich, Coaching vor Ort. Diese kontinuierliche Investition ist Teil dessen, was Spielern wie Vacherot zum Aufblühen verholfen hat. Wie Denton sagte: „Wenn Spieler zu mir kommen, ist das eine 20‑Jahres-Entscheidung, keine Vier‑Jahres-Entscheidung.“