„Ich hätte gern ein paar weitere Matches gespielt“ – Zverev gleicht fehlende Matchpraxis aus und setzt sich bei den Australian Open gegen einen ‚talentierten‘ Gegner durch

Alexander Zverev ist mit einem 6:7(1), 6:1, 6:4, 6:2 gegen den kniffligen Gabriel Diallo in seine Australian-Open-Kampagne gestartet.

Der Kanadier erwies sich im ersten Satz als Störfaktor und zog schnell auf 4:1 davon. Der Deutsche kämpfte sich zurück und wehrte einen Satzball seines Gegners ab. Im Tiebreak lag er dann jedoch 0:5 zurück, bevor sein Schicksal besiegelt wurde.

Diallo gewann im restlichen Match nur noch sieben Spiele. Die Nummer drei der Welt, die unter erheblichem Druck steht, die Punkte für das Finalergebnis aus dem Vorjahr zu verteidigen, fand schnell zurück ins Match. Er agierte sehr souverän, insbesondere bei eigenem Aufschlag, und verwandelte seinen ersten Matchball zum Einzug in Runde zwei.

Zverev zollte seinem Gegner nach der Partie in der Pressekonferenz prompt Respekt. „Er ist ein großartiger Spieler – sehr jung, sehr talentiert, sehr kraftvoll“, sagte er.

Mit seinem Auftritt im ersten Satz war er unzufrieden, freute sich aber, den 24-Jährigen durch höheren Gang wieder distanziert zu haben. „Am Anfang habe ich nicht gut gespielt. Ich habe ihm zu viele Chancen gegeben und war zu defensiv, was bei mir in der ersten Runde eines Grand Slams manchmal normal ist. Mit dem zweiten, dritten und vierten Satz bin ich zufrieden, weil das für mich ein ziemlich hohes Niveau war. Insgesamt bin ich froh über den Sieg.“

Zverev bestritt vor dem Major nicht viele Matches. Er führte Deutschland beim United Cup an, in der Hoffnung, an den Titel von 2024 anzuknüpfen, doch das Team scheiterte in der Gruppe. Zverev gewann nur eines seiner Einzel und verlor gegen den Polen Hubert Hurkacz. Anschließend zog er seine Teilnahme am Kooyong Tennis Classic zurück, wo er gegen Flavio Cobolli antreten sollte.

„Ich hätte beim United Cup sehr gern mehr Matches gespielt, klar, aber wir haben gegen Polen verloren, die am Ende gewonnen haben. Damit war es für uns vorbei“, räumte er ein. Trotz des offensichtlichen Mangels an Matchpraxis war der 28-Jährige mit seiner Vorbereitung auf den Wettbewerb zufrieden.

„Von der Vorbereitung her war das Training eigentlich ziemlich gut“, sagte er. „Ich hatte gute Trainingseinheiten – viele davon – und viel Zeit hier in Melbourne. Natürlich hätte ich gern noch ein paar Matches gespielt, aber es ist, wie es ist. Vor zwei Jahren haben wir das Turnier gewonnen; diesmal sind wir in der Gruppenphase ausgeschieden. So läuft es manchmal.“

Der frühere Australian-Open-Finalist war mit seiner Auftakt-Auslosung nicht glücklich, er hatte sich einen leichteren Einstieg erhofft. Auf dem Papier sah es nach einer heiklen Aufgabe aus, doch er umkurvte die Stolperfallen und setzte sich durch.

„Im Nachhinein ist es leicht zu sagen, ja, weil ich gewonnen habe“, gab er zu. „Aber zum Beispiel habe ich letztes Jahr in Wimbledon in der ersten Runde gegen einen ähnlichen Spielertyp verloren. Wenn du gewonnen hast und durch bist, ist es natürlich positiv, weil du getestet wurdest. Du weißt, wo du stehst und wie dein Level ist, gerade in schwierigen Momenten.“

Es war gewiss ein Test für die ehemalige Nummer zwei der Welt, den er mit Bravour bestand. „Vor dem Match, wenn die Auslosung raus ist und du noch nicht gespielt hast – und ich sitze nicht als Sieger hier – ist das nichts Schönes und nichts, worauf man sich freut. Am Ende war ich natürlich zufrieden damit, wie ich die Herausforderung angenommen habe, und besonders damit, wie ich die letzten drei Sätze gespielt habe.“