„Ich sehe niemanden, der sie bei Grand Slams schlägt“: Ferrer traut Sinner und Alcaraz zu, das nächste Jahrzehnt zu dominieren

David Ferrer ist überzeugt, dass sich das Kräfteverhältnis im Herrentennis verschiebt – sowohl individuell als auch national. Im Gespräch mit dem Corriere dello Sport blickte der spanische Davis-Cup-Kapitän auf Italiens Aufschwung, Spaniens nächste Generation und die Festigung von Carlos Alcaraz und Jannik Sinner an der Spitze. Seine Botschaft war eindeutig: Breite und Struktur prägen nun die Landschaft.

Italiens Davis-Cup-Triumph im vergangenen November, gesichert ohne Jannik Sinner oder Lorenzo Musetti in den entscheidenden Phasen, überraschte ihn nicht. „Ehrlich gesagt, nein“, sagte Ferrer auf die Frage, ob ihn das auf dem falschen Fuß erwischt habe. Für ihn war der Titel nicht zufällig, sondern das Ergebnis nachhaltiger Verbandsarbeit und einer großen Dichte an Wettbewerbsfähigkeit im Kader.

Spanien habe sich in eine ähnliche Richtung bewegt, bemerkte er, indem es seinen Challenger-Kalender ausgebaut und Entwicklungswege gestärkt habe. Vor zwei Jahrzehnten musste Ferrer häufig ins Ausland reisen, um Turniere dieser Kategorie zu finden. Heute profitieren spanische Spieler von einem breiteren nationalen Kalender, der einen stufenweisen Aufstieg erlaubt, ohne das Land zu verlassen.

Auf individueller Ebene identifiziert Ferrer Alcaraz und Sinner als Referenzgrößen des Sports. Alcaraz, bereits siebenfacher Grand-Slam-Sieger, und Sinner, vierfacher Major-Gewinner, haben sich in den vergangenen Saisons vom Feld abgesetzt.

Ferrer führt Italiens Aufschwung auf gezielte Investitionen in Turniere der zweiten Ebene und in die Nachwuchsförderung zurück. Als er auf der Challenger-Tour begann, gab es in Spanien nur wenige Events dieser Kategorie, was junge Spieler zwang, im Ausland zu starten. Er glaubt, dass dieses Ungleichgewicht inzwischen behoben wurde – teils inspiriert von Italiens Langzeitplanung.

„Vor zwanzig Jahren, als ich auf der Challenger-Tour anfing, musste ich nach Italien oder Frankreich fahren, um zu spielen: In Spanien hatten wir vielleicht nur zwei Turniere auf diesem Niveau“, sagte der frühere Roland-Garros-Finalist. „Heute macht der Verband einen großartigen Job, wir haben ebenfalls viele davon, und sie sind entscheidend für die Entwicklung unserer Spieler. Dabei haben wir uns von Italien inspirieren lassen: Zu meiner Zeit hatten sie gute Spieler, aber nicht so viel Talent wie jetzt.“

Italiens jüngste Davis-Cup-Serie unterstrich diese kollektive Stärke. Ferrer hob Matteo Berrettini, einen früheren Wimbledon-Finalisten und Ex-Top-10-Spieler, sowie Flavio Cobolli als Beispiele für diese Tiefe hervor. Beide führten die Italiener zu ihrem dritten Davis-Cup-Titel in Folge – und sprangen damit in die Lücke, die durch das Fehlen der beiden Top-Italiener Sinner und Musetti entstand.

„Ehrlich gesagt, nein. Ich wusste bereits, dass Italien nicht nur aus Sinner und Musetti besteht. Wir spielten gegen Berrettini, einen Grand-Slam-Finalisten und früheren Top-10-Spieler, und Cobolli, einen Jungen mit großer Zukunft. Er hat mich beeindruckt, weil er unter enormem Druck ruhig blieb und für sein Team wichtig war. Italien wird im Davis Cup noch viele Jahre eine Schlüsselrolle spielen.“

Als Kapitän betont Ferrer, dass seine Verantwortung über Alcaraz hinausgeht. Er beobachtet etablierte Profis ebenso wie aufstrebende Talente, darunter die Jahrgänge 2006 Rafa Jodar und Martín Landaluce, sowie Daniel Mérida, den 2004 geborenen Sieger des Tenerife Challenger.

„Zunächst einmal verlangt mein Job, dass ich allen Spaniern folge, nicht nur den besten. In dieser Position sind viele wichtige Entscheidungen zu treffen; auch meine Kapitäne haben das getan, als ich spielte. Und deshalb weiß ich, dass es rein sportliche Entscheidungen sind, keine persönlichen.“

Ferrer sieht Breite als Vorteil. In seiner eigenen Ära hatte Spanien regelmäßig vier oder fünf Spieler in den Top 20, was internen Wettbewerb erzeugte. Allerdings warnt er davor, jedes junge Talent an Alcaraz zu messen, den er als Ausnahmefall betrachtet, in seiner Seltenheit vergleichbar mit Rafael Nadal.

„Zu meiner Zeit hatte Spanien vier oder fünf Spieler in den Top 20: Überfluss ist nie ein Problem. Rafa und Martín gehen ihren Weg, und sie überraschen mich mit ihrer Reife: Sie können in die Top 20 kommen und die Zukunft des Teams werden. Aber es ist wichtig, sich nicht mit Alcaraz zu vergleichen, denn Carlos ist wie Nadal; von ihm werden nur wenige geboren. Dann gibt es andere, wie Daniel Mérida, Jahrgang 2004, der den Challenger in Teneriffa gewonnen hat: Ich habe sie alle sehr auf dem Schirm.“

Ferrer wies die frühzeitige Skepsis zu Saisonbeginn gegenüber Alcaraz zurück, insbesondere nach Traineranpassungen und Niederlagen in Melbourne und Doha. Er schrieb die Entwicklung der Wintervorbereitung mit Juan Carlos Ferrero zu und beschrieb ihn als „reifer, als die Leute denken“. Er befürwortete auch Samuel López und verwies auf dessen frühere Erfolge mit Nicolás Almagro und Pablo Carreño Busta.

Zur Rivalität mit Sinner erkannte Ferrer Novak Djokovics anhaltende Relevanz an – 24 Grand-Slam-Titel und die Fähigkeit, in entscheidenden Matches zu Spitzenleistungen aufzudrehen – sieht aber letztlich das jüngere Duo als Maßstab bei den Majors. „Carlos und Jannik sind für mich immer sehr nah beieinander. Wie wir in den letzten Saisons gesehen haben, treiben sie sich gegenseitig an, und so verbessern sie sich weiter. In Australien hat Djokovic sehr gut gespielt, auch im Finale gegen Alcaraz.“

„Wir dürfen nicht vergessen, dass er Energie hatte und 24 Grand-Slam-Titel gewonnen hat: In Einzelmatches überrascht es mich nicht, dass er noch mithalten kann. Trotzdem sehe ich keinen Spieler, der Sinner und Alcaraz bei Grand Slams schlagen kann; sie sind die Stärksten, besonders in Schlüsselmomenten."

"Nach den Australian Open wird Carlos mehr Vertrauen haben, aber schon in Indian Wells und Miami wissen wir, dass Sinner sehr gut spielen kann. Es ist sehr schwer vorherzusagen, wer von beiden stärker sein wird, so wie es bei Roger, Novak und Rafa war.“

Da Alcaraz sieben Majors und Sinner vier hält, drängen sich Vergleiche mit den Big Three zwangsläufig auf. Ferrer vermeidet jedoch endgültige Prognosen und verweist stattdessen auf die Unwägbarkeiten langer Karrieren.

„Ich sehe nicht in die Zukunft (lacht). Im Moment ist klar: Wenn es zwei Spieler gibt, die die Zahlen der Big Three erreichen können, dann sind es Alcaraz und Sinner, zumal ihnen noch 10 oder 15 Jahre Karriere bevorstehen. Aber es werden immer mehr Spieler nachrücken, und wir wissen nicht, wie viele sie ernsthaft herausfordern können.“