„Ich spürte sofort einen sehr stechenden Schmerz im Ellbogen“: Taylor Fritz kämpft sich trotz Verletzung durch, erreicht das Halbfinale gegen Cilic

Taylor Fritz feierte im Viertelfinale der Dallas Open einen epischen Triumph und bezwang seinen Landsmann Sebastian Korda mit 6:7(2), 6:4, 7:6(5). Die amerikanische Nummer 1 hatte erneut mit Ellbogenproblemen zu kämpfen, überstand jedoch heikle Phasen und erreichte einen weiteren Meilenstein seiner Karriere.

Der topgesetzte Spieler des Turniers hat sein Halbfinalticket bereits gelöst, wo er auf den früheren US-Open-Champion Marin Cilic trifft. Es ist das 40. Mal in Fritz’ Karriere, dass er ein ATP-Halbfinale erreicht; 19 Mal stand er anschließend im Endspiel und sammelte bislang insgesamt 10 Titel.

Es ist bereits das zweite Mal in dieser Saison, dass Fritz über einen Tiebreak im dritten Satz gehen musste, um zu gewinnen. Zuvor hatte er in der ersten Runde gegen Marcos Giron eine ähnliche Prüfung bestanden, während das Zweitrundenmatch gegen Brandon Nakashima mit einem Zweisatzsieg deutlich geradliniger verlief. Gegen Korda musste er diesmal erstmals nach Satzrückstand zurückkommen, um den Sieg zu sichern.

Die amerikanische Nummer 1 lag sogar im finalen Tiebreak zurück, in dem Korda 5:2 führte—nur zwei Punkte vom Sieg entfernt—bevor Fritz fünf Zähler in Serie holte und den Erfolg fixierte. Gegenüber dem Tennis Channel zeigte sich Fritz im Anschluss stolz.

„Vor allem damit, wie ich die großen Momente in diesem Match gemanagt habe. Er hat meinen Aufschlag ständig unter Druck gesetzt. Er hat wirklich stark gespielt“, sagte der ehemalige US-Open-Finalist. „Manchmal las er bei meinem ersten Aufschlag die Seite, und wenn er richtig lag, knallte er die Rückgabe rein. Er brachte mich oft in schwierige Lagen, aber jedes Mal, wenn ich Breakball gegen mich hatte oder im Tiebreak die Big Points kamen, habe ich es durchgezogen und großartiges Tennis gespielt.“

Gegen Ende des ersten Satzes traten bei Fritz die ersten körperlichen Probleme des Matches auf. Er schleppt seit Jahresbeginn Blessuren mit sich herum, die ihn bereits beim United Cup begleitet hatten. Diesmal servierte Fritz bei 4:5 im ersten Satz, als er erstmals den Physiotherapeuten rief.

Fritz zur Verletzung: „Es war mein Ellbogen. Auf eine krachende Rückgabe wollte ich drehen und den Ellbogen schnappen lassen, um so eine Art Flick-Pickup zu schlagen, einen einhändigen Flick“, erklärte die Nummer 7 der Welt. „Vieles lag daran, wie hart er geschlagen hat und wie stark ich den Ellbogen geschnappt habe, während der Ball etwas hinter mir war. Ich hatte sofort einen richtig stechenden Schmerz im Ellbogen. Ich habe danach noch einen Aufschlag geschlagen und zum Glück getroffen, aber mir war klar, dass ich danach den Physio brauchte. Es war ziemlich schlimm.

„Dann, völlig unvermittelt, ein oder zwei Aufschläge später, spürte ich wieder diesen stechenden Schmerz. Ich hatte das Gefühl, nach dem Aufschlagschnappen den Schläger kaum halten zu können. Ein paar Spiele lang hatte ich Angst, den Aufschlag richtig zu schnappen, weil dieser Schmerz mich den Punkt sofort kosten konnte. Dann bekam ich Schmerzmittel, es wurde besser, und ich habe dem Ganzen allmählich wieder vertraut. Im zweiten Satz und komplett im dritten war es dann nichts, woran ich überhaupt noch dachte.“

Trotz des frühen Schreckens—der ihn letztlich den Tiebreak des ersten Satzes kostete—fing sich Fritz und bestimmte den Rest der Partie. Das Match dauerte knapp zweieinhalb Stunden, Fritz servierte 22 Asse gegenüber 12 von Korda, traf 74 % erste Aufschläge und gewann davon 80 %. Korda konnte keine seiner vier Breakchancen nutzen, die Entscheidung fiel schließlich im Tiebreak des dritten Satzes.

Fritz geriet zunächst im Mini-Break in Rückstand, Korda führte 5:2. Kurz darauf—bei eigenem Aufschlag verteidigend—hatte Korda bei 5:4 mit zwei Aufschlägen in Serie die Möglichkeit, das Match zuzumachen. Zwei Mini-Breaks der amerikanischen Nummer 1 zeigten jedoch seine Ruhe und Autorität im heikelsten Moment.

„Ich dachte mir, ich werde mich voll auf die Rückgabe committen, explosiv sein, draufgehen. Bei 4:5 hatte ich Glück, dass ein zweiter Aufschlag kam. Als ich den Punkt gewann, wusste ich, dass der ganze Druck bei ihm liegt. Bei 5:4 zu servieren und auf zwei Matchbälle zu schauen, ist hart. Dann servierst du bei 5:5. Wenn du den Punkt verlierst, serviere ich plötzlich bei Matchball. Nachdem ich den ersten Punkt geholt hatte, wollte ich nur noch Bälle ins Feld bringen.“

Am Samstag muss Fritz wieder auf den Platz, und es bleibt abzuwarten, ob er körperlich bei 100 % für das nächste Duell ist. Er trifft auf den historischen Marin Cilic, der in Dallas eine Traumwoche spielt und das Halbfinale erreicht hat. Der Kroate verbuchte in dieser Woche seinen 600. Sieg auf ATP-Ebene (inzwischen 602 nach dem Erfolg über Pinnington Jones) und strebt das 38. Finale seiner Karriere an—das erste seit den Hangzhou Open 2024.

„Es überrascht mich nicht, dass er eine gute Woche hat. Sehr gute Aufschlagbedingungen, der Ball bleibt niedrig“, sagte die Nummer 7 der Welt. „Ich habe ihn nicht gesehen, aber ich bin sicher, dass er überragend serviert und die Bälle von der Grundlinie wegdrischt. Ich denke, wir werden beide dasselbe versuchen, und am Ende entscheidet, wer es besser macht.“

Bisher trafen Fritz und Cilic dreimal aufeinander, mit zwei Siegen für den Amerikaner und einem für den Europäer. Ihr letztes Duell datiert jedoch aus dem Jahr 2022 auf Sand in Monte-Carlo, während beim letzten Aufeinandertreffen auf Hartplatz Cilic im Finale von St. Petersburg 2021 mit 7:6, 4:6, 6:4 siegte.