„Ich verliere nie gern, aber der Gegner hat ein unglaubliches Match gespielt“ – Jack Draper chancenlos gegen aufschlagstarken Opelka auf dem Weg zur schmerzhaften Niederlage

Nach einer positiven Woche in Indian Wells konnte Jack Draper sein Miami Open nicht mit einem Sieg eröffnen und unterlag in der zweiten Runde Reilly Opelka mit 6:7(3), 6:7(0). Nach dem Match gab er zu, dass er gegen den Aufschlag seines Gegners kaum etwas ausrichten konnte, während

Der 23-Jährige hatte seinen Titel in Indian Wells zwar nicht verteidigen können, zeigte aber mit dem Einzug ins Viertelfinale eine starke Woche, besiegte den 24-fachen Grand-Slam-Champion Novak Djokovic und verlor anschließend im Viertelfinale gegen Daniil Medvedev.

Er wollte etwas schaffen, das ihm noch nie gelungen war: beim Miami Open über die zweite Runde hinauszukommen. Mit nur zwei Siegen bei vier vorherigen Starts peilte Draper eine längere Kampagne in Florida an und wollte sich dort festbeißen. Dazu kam es nicht.

Opelka spielte überragend, ließ bei eigenem Aufschlag bis auf einen Breakball im ersten Satz nichts zu, während Draper auf seiner Seite stabil blieb. Opelka schlug insgesamt 25 Asse, Draper kam auf sieben, und gewann 87% der Punkte über den ersten Aufschlag. Das führte letztlich in beiden Sätzen zu Tiebreaks. Die Nummer 67 der Welt mag nicht ganz auf dem Niveau früherer Jahre sein, doch gegen einen hochgeschätzten Gegner lieferte er dennoch ab, gab in beiden Tiebreaks zusammen nur drei Punkte ab und zog zum zweiten Jahr in Folge sicher in die dritte Runde ein.

Es war hart für Draper, der sich nur damit trösten konnte, dass sein Gegner sehr stark spielte. „Definitiv etwas Enttäuschung, ich verliere nie gern, aber der Kerl hat ein unglaubliches Match gespielt“, gab Draper widerwillig gegenüber Sky Sports zu.

Es ist erst sein drittes ATP-Turnier nach einer längeren Pause. Draper weiß, dass es Zeit braucht, bis er wieder sein absolutes Topniveau erreicht. „Es ist schwierig. Offensichtlich habe ich nicht massenhaft Matches gespielt, es ist immer noch ganz am Anfang meines Comebacks nach der Verletzung, also wird es Zeit brauchen.“

Diese Sicht wiederholt er seit einiger Zeit, ohne sich zusätzlichen Druck aufzubauen, während er den Kopf unten behält und sich auf die nächste Aufgabe konzentriert. „Ich muss einfach weiter mit meinem Team konsequent arbeiten, versuchen, alles richtig zu machen und gut zu trainieren“, fügte er an. „Worauf ich mich am meisten freue, ist, mir das Recht zu erarbeiten, wieder Momentum aufzubauen.“

Opelka ist vor allem für seinen mächtigen Aufschlag bekannt. Der Amerikaner ist 6′ 11″ groß und damit einer der größten Spieler auf der ATP Tour. Das begünstigt seinen massiven Aufschlag und macht ihn zu einem besonderen Gegnertyp, gegen den Breaks eine Seltenheit sind.

Das erklärt die beiden Tiebreaks, gegen die der frühere Indian-Wells-Champion das Gefühl hatte, machtlos zu sein. „Ich hatte nicht viele Chancen, vor allem bei seinem Aufschlag“, sagte Draper später zu Reportern. „Ich wurde im Match nicht ​gebreakt, also war das irgendwie mein Job, oder?“

Wie der Rest der Tour richtet Draper den Blick nun auf die nächste Aufgabe, da der Sunshine Swing zu Ende geht. Er schaut zur Sandplatz-Saison mit einigen großen Turnieren am Horizont. Ein erneuter Ranking-Verlust droht, da die Punkte aus dem Vorjahresfinale in Madrid und dem Viertelfinale in Rom für die britische Nummer zwei zur Disposition stehen.