„Ich werde ihn diese Woche nicht vermissen“ – Carlos Alcaraz erleichtert, einem weiteren Härtetest gegen Jannik Sinner zu entgehen, zum Start bei den Barcelona Open

Carlos Alcaraz will im Monte-Carlo Masters gescheiterten Titelverteidigungsversuch zumindest einen Teil seines Frusts mit einem tiefen Lauf beim Barcelona Open vertreiben. Zurück auf heimischem Boden zeigte er sich erleichtert, dass die Nummer eins der Welt, Jannik Sinner, nicht angereist ist.

Noch vor einer Woche stand Alcaraz gefühlt ganz oben, bereit, den Glanz von vor zwölf Monaten in Monaco zurückzuerobern. Er stürmte ins Finale, in dem die Rivalität mit Sinner endlich ihre Fortsetzung finden sollte. Die Einsätze waren enorm. Neben einem Masters-1000-Titel stand auch die Rückkehr an die Spitze der Weltrangliste auf dem Spiel.

Sinner nutzte die Chance in einem Finale, in dem beide nicht ihr Topniveau fanden und mit den Bedingungen haderten. Dennoch passte sich Sinner besser an und nutzte seine Möglichkeiten, gewann damit seinen vierten Masters-1000-Titel in Serie und setzte seine herausragende Form fort.

Für Alcaraz war es eine herbe Enttäuschung, zumal seine Frühform der Saison wie ferne Vergangenheit wirkt. Kein ATP-Erfolg seit dem Qatar Open und eine schmerzhafte Niederlage gegen Sinner erst zum zweiten Mal auf Sand geben ihm viel Stoff zum Nachdenken, während er sich an sein neues Zuhause als Weltranglistenzweiter gewöhnt.

Vor dem Turnier in Barcelona sparte Alcaraz nicht mit Lob für Sinner und die Notwendigkeit, täglich besser zu werden, um mitzuhalten. „Jannik ist einer der Spieler, die mich besser machen“, sagte er. „Er lässt mich meine Schwächen erkennen, worauf ich in jeder Trainingseinheit und in jedem Match wirklich den Fokus legen muss, also versuche ich, mich jeden Tag zu verbessern. Es ist großartig, ihn als Bezugspunkt zu haben und zu sehen, was er alles erreicht.“

Ein warnendes Zeichen ist es, wenn Sinner sagt, die Sandplatzsaison sei nicht seine liebste. Er hat bereits einen Masters-1000-Titel geholt, erreichte vergangenes Jahr die Finals in Rom und bei Roland Garros und vergab im packenden Endspiel gegen Alcaraz drei Matchbälle.

„Ehrlich gesagt freue ich mich, Jannik besser werden zu sehen“, sagte Alcaraz. „Er hat offen gesagt, dass die Sandplatzsaison wegen seines Spielstils nicht seine liebste war. Die Ergebnisse, die er jetzt erzielt, und das Niveau, das er auf Sand zeigt, machen mich glücklich, denn er ist der Spieler, der mich verbessert, der mich innehalten und darüber nachdenken lässt, wie ich besser werden kann und woran ich arbeiten muss, um zu versuchen, ihn zu schlagen.“

Ihre Rivalität ist mitunter schwer vorhersehbar. Beide galten als Favoriten auf die Titelverteidigung in Wimbledon und bei den US Open, doch am Ende lief es anders – zugunsten von Alcaraz, der sich in Flushing Meadows die Nummer eins zurückholte. Da ihr Talent auf alle Beläge verteilt ist, fällt eine klare Favoritenrolle schwer, was die Rivalität zusätzlich anheizt.

„Er hat mich auf jedem Belag geschlagen, und ich habe ihn auch auf jedem Belag geschlagen. Wenn wir aufeinandertreffen, gibt es unabhängig vom Belag keinen Favoriten, also schauen wir mal, wie diese Sandplatzsaison läuft. Hoffentlich wird sie wie im vergangenen Jahr.“

Das Monte-Carlo Masters ist für den siebenfachen Grand-Slam-Champion abgehakt. Zurück in Spanien jagt er einem Doppelschlag hinterher. Erstes Ziel ist die Rückeroberung seines Titels beim Barcelona Open. Nach dem Double 2022 und 2023 blieb ihm in Katalonien zwei Jahre der Erfolg verwehrt, das letztjährige Finale verlor er gegen Holger Rune.

Er wird an eins gesetzt sein in einem starken Feld mit Spielern wie Lorenzo Musetti, Alex de Minaur, Andrey Rublev und Arthur Fils. Der auffälligste fehlende Name ist jedoch Sinner. Der Italiener verzichtet diese Woche auf Starts in Barcelona und München, um sich vor dem Madrid Open zu erholen.

Alcaraz war nicht allzu enttäuscht über die Abwesenheit seines Rivalen. „Ich werde ihn diese Woche nicht vermissen“, witzelte Alcaraz. „Ich habe gesehen, dass ich das Turnier hier gewinnen muss, wenn ich die Nummer 1 zurückhaben will. Ich denke, der Kampf zwischen Jannik und mir ist großartig. Er liefert wahrscheinlich zusätzliche Motivation.“

Wie er sagte: Wenn der 22-Jährige mit der Trophäe abreist, steht er wieder ganz oben. Zwar verteidigt er Titel beim Rom Open und den French Open, doch beim Madrid Open verteidigt er nichts, nachdem er im vergangenen Jahr wegen einer Knöchelverletzung zurückgezogen hatte. Während Sinner dank seiner Dopingsperre ebenfalls nichts verteidigt, würde ein Turniersieg Alcaraz in eine gute Ausgangslage für die weiteren Titelverteidigungen bringen und den Abstand zu seinem italienischen Widersacher vergrößern.

Auf dem Papier klingt es einfach, in der Praxis ist es es jedoch nicht. „Wir sind fokussiert, und mein Kopf ist darauf eingestellt, den eingeschlagenen Weg weiterzugehen und uns ständig zu verbessern“, sagte er. „Wir wissen sehr genau, was wir tun und im Training wie auch in den Matches umsetzen müssen, besonders nach der Niederlage gestern. Das ist das Hauptziel, Ergebnisse und Punkte sind zusätzliche Motivation.“

Alcaraz startet sein Turnier mit einer Erstrundenpartie gegen den finnischen Qualifikanten Otto Virtanen. In Runde zwei könnte es zur Neuauflage gegen Sebastian Baez kommen, nachdem beide in Monaco bereits auf dieser Stufe aufeinandertrafen. Entweder der Argentinier oder Tomas Machac.