„Es gibt nur wenige Nationen, die ich als so lautstark und stolz wie wir wahrnehme“ – Alexandra Eala spricht ausführlich über ihre „leidenschaftlichen“ Landsleute, die Filipinos

Alexandra Eala ist einer der Namen, die Tennisfans derzeit am häufigsten auf den Lippen haben. Ihr kometenhafter Aufstieg im Sport geht einher mit einer ganzen Nation, die jeden ihrer Schritte mit Leidenschaft begleitet. Damit musste sie lernen umzugehen, auf und neben dem Platz, die Rolle anzunehmen und zugleich auszubalancieren, bevor es zu überwältigend wird.

Die Weltranglisten-45. kehrt beim Stuttgart Open zurück und trifft auf eine außer Form befindliche Leylah Fernandez. Vor ihrem Auftaktduell sprach sie mit wtatennis.com und schilderte ihre Vorfreude, auf den Platz zu gehen und zu konkurrieren.

„Ich genieße es so sehr. Dieses Turnier ist tatsächlich eines, das ich so oft online gesehen habe. Es ist verrückt, wenn man etwas oft im Fernsehen sieht und es dann persönlich erlebt, das fügt das letzte Puzzleteil hinzu. Es ist offensichtlich ein sehr prestigeträchtiges Turnier.“

„Tennis in meiner Familie“, sagte Eala rückblickend auf ihre ersten Schritte im Sport. „Ich wurde in den ersten zehn Jahren meiner ‚Karriere‘ von meinem Großvater trainiert. Von 3,5 bis 13 (Jahren) war er es, und ich trainierte jeden Tag mit meinem Bruder.“

Es war eine großartige Möglichkeit, ihrer Familie nahe zu sein, sei es beim Training mit dem Großvater oder auf Reisen mit ihren unterstützenden Eltern. „Er hatte auch ein paar meiner älteren Cousins trainiert, also begann es wirklich als eine Art, mit ihm zu bonden. Natürlich wollten meine Eltern – ich denke, Sport als außerschulische Aktivität bringt dir sehr viel bei. Meine Eltern kamen mit mir, und wir traten international an.“

Sie reiste um die ganze Welt in der Hoffnung auf den großen Durchbruch – und er kam. Mit 13 wurde ihr Talent erkannt. „Wir starteten natürlich in Asien, und dann gingen wir auch nach Europa. Amerika. Dann, denke ich, kam eine große Chance, als ich Les Petit (2018) gewann. Ich war mit meinem Vater dort. Wir waren einfach dort und wir haben es gewonnen, und die Rafa Nadal Academy meldete sich bei mir – das war eine große Sache. Ich zog mit 13 nach Spanien.“

Als eine der populärsten Spielerinnen auf der Tour hat Eala die leidenschaftliche Unterstützung eines ganzen Landes im Rücken. Die Philippinen sind seit ihrem unglaublichen Durchbruch 2025 im Tennisfieber. Seit ihrem Lauf ins Halbfinale in Miami verfolgen sie jeden ihrer Schritte, begleiten sie durch Höhen und Tiefen und füllen weltweit regelmäßig die Stadien, wenn sie spielt.

Mit erst 20 Jahren ist all das für Eala noch sehr neu. Sie hat begonnen, sich an das Leben auf der WTA-Tour zu gewöhnen, trotz ständiger Aufmerksamkeit und Prüfstein. „Auf diesem Niveau ist man sehr – es bringt seine Schwierigkeiten mit sich“, räumte sie ein. „Versteht mich nicht falsch. Es ist ein anspruchsvoller Job – aber natürlich wird man sehr gut behandelt, besonders in Einzelsportarten wird vieles auf dich zugeschnitten, und es muss auf dich zugeschnitten sein, denn so hat man Erfolg.“

Ein Ausdruck, den sie häufig verwendet, ist ein „Löffel Dankbarkeit“. Sie ist sehr dankbar für alles, was in ihrer bisherigen Tenniskarriere geschehen ist, erkennt aber an, dass es mitunter ziemlich überwältigend sein kann.

„In meinem Fall gibt es viel Aufmerksamkeit. Es gibt viel Aufmerksamkeit von den Medien, viel Präsenz bei den Fans“, sagte sie. „Ich denke, manchmal ist es viel. Und wenn du nicht diesen ‚Löffel Dankbarkeit‘ hast oder nicht diese Führung oder keine klare Vorstellung davon, wer du bist oder was du durchmachst, kannst du dich in all dem verlieren.“

Regelmäßig schwärmt sie von ihren Landsleuten. Ihre Anzahl auf den Rängen wird von Leidenschaft begleitet. „Laut und stolz zu sein, vor allem wenn es um Kulturen geht, ist so wichtig, und wir Filipinos – es gibt nur wenige Nationalitäten, die ich sehe, die so laut und stolz sind wie wir“, kommentierte sie. „Es gibt einfach so viele von uns, dass ich finde, es sollte gefeiert werden, dass da jemand auf der Weltbühne steht und die Philippinen repräsentiert.“

Mitunter kann es ablenken, wenn sie auf dem Platz versucht, ein Match zu gewinnen. Erfahrung spielt dabei eine Rolle, wenn sie versucht, sich auf die Aufgabe zu fokussieren. „Ich bin sehr stolz, das für mein Land tun zu können. Aber wieder geht es um Balance. Ich bin fokussiert, wenn ich fokussiert sein muss. Ich bin sehr professionell. Es ist mein erstes Jahr auf der Tour, aber ich habe das Gefühl, dass ich diese Dinge sehr gut handhaben kann. Ich weiß, dass, wenn ich nicht die Arbeit hineinstecke, alles andere nicht folgen wird, denn du steckst die Arbeit hinein und dann folgen die Dinge.“

Eala wirkt als sehr positiver, optimistischer Mensch, der für sein Land brennt. Das passt zu ihren Landsleuten. „Wir Filipinos sind ziemlich positive Menschen“, erklärte sie. „Wir sind sehr lustig oder aufgeschlossen. Ich denke, wir haben ein wirklich, wirklich starkes Gemeinschaftsgefühl. Selbst ich, wenn ich irgendwo auf der Welt einen Filipino sehe, habe ich das Gefühl, ich werde sofort wissen, dass er Filipino ist. Wo du herkommst, ist, denke ich, ein wirklich großer Teil dessen, wer du bist, und die Kultur, in der du dich bewegst oder aus der du kommst, ist, denke ich, etwas, das alle Filipinos teilen.“

Mit diesem neuen Interesse hat die Philippinen endlich ein WTA-Event erhalten. Die Philippine Women's Open waren ein WTA-125-Turnier, bei dem zahlreiche talentierte Spielerinnen, darunter Eala, nach der Australien-Tour antraten. Sie musste sich im Viertelfinale der späteren Siegerin Camila Osorio geschlagen geben.

Obwohl sie von den Philippinen stammt, hat sie einen großen Teil ihrer Tenniskarriere fern der Heimat verbracht. Als frühes Talent erkannt, entschied sie sich, um die halbe Welt nach Spanien zu ziehen, um in der Rafael Nadal Academy auf Mallorca zu trainieren. Nun hatte sie die Chance, ihre Fähigkeiten in der Hauptstadt der Philippinen zu zeigen, was sehr emotional war.

„Es war eine unglaubliche Erfahrung für mich“, sagte sie. „Es war auch ziemlich emotional, zu Hause zu sein. Ich schätze, das letzte Mal, dass ich wettkämpfen und in meinem eigenen Bett schlafen konnte, ist ewig her. Es war sehr emotional, einfach weil es mir so viel bedeutet, dies in gewissem Maße beeinflussen zu können, denn als ich aufwuchs, gab es diese Möglichkeiten vor Ort nie. Man musste immer losziehen und sie suchen, weshalb ich auch losgezogen bin und meine Chancen ergriffen habe, als sie sich boten.“

Dies ist erst der Anfang des Tenniswachstums auf den Philippinen und in Südostasien. „Ich denke, es ist eine großartige Plattform oder ein großartiger nächster Schritt für die Frauen und generell für Athleten auf den Philippinen, einfach weil sie zuerst das Niveau sehen und es erleben können. Mit dem 125er – wer weiß, vielleicht wächst dieses Event weiter. Es könnte ein Ziel für die philippinischen Tennisspielerinnen sein, sich ein realistisches, professionelles Ziel zu setzen, bei einem WTA-Turnier zu Hause oder in all diesen Ländern spielen zu können.“

Das Wachstum, die Bekanntheit und Popularität von Eala haben ihr auch abseits des Courts vieles ermöglicht. Eines der jüngsten Highlights war ihr Auftritt im Player's Box Podcast. Vier US-amerikanische Tennisspielerinnen und Freundinnen, namentlich Jessica Pegula, Madison Keys, Desirae Krawczyk und Jennifer Brady, haben gemeinsam einen Podcast, in dem sie Einblicke in die WTA-Tour geben und nebenbei weitere Geschichten und interessante Themen ansprechen.

Eala hatte die Chance, dazuzustoßen und mit ihren Kolleginnen zu sprechen – eine Gelegenheit, die sie staunen ließ. „Es war so lustig. Sie sind solche Persönlichkeiten und natürlich großartige Spielerinnen. Es ist so schön, diese Gespräche mit ihnen führen zu können, egal ob es um Tennis geht oder nicht.“

Es zeigt, wie weit sie im Sport bereits gekommen ist – nun kann sie mit einigen der besten Spielerinnen der WTA herzhaft lachen. „Ich glaube, wenn man mir vor fünf, zehn Jahren gesagt hätte, dass ich ganz locker mit Madison Keys oder Jessica Pegula oder einigen Mixed-Doubles-Siegern, also Grand-Slam-Champions, sprechen würde, hätte ich gesagt: ‚Oh mein Gott, okay.‘“

Sie hatte für ihren großen Auftritt sogar Material vorbereitet. „Mein Lieblingspart war definitiv mein ‚unforced error‘, weil das passiert ist und ich quasi die ganze anderthalb Wochen gewartet habe, um es ihnen erzählen zu können.“