„Ich will nicht bereuen, keinen Spaß gehabt zu haben“: Alexei Popyrin über die Orientierung an der Mentalität von Michael Jordan und Andy Murray

Alexei Popyrin ging mit dem Ballast eines Durchbruchsjahres 2024 in die Saison 2025 – einer Saison, in der er den Cincinnati Masters 1000-Titel gewann, Novak Djokovic bei den US Open schockte und erstmals in die Top 20 der Welt einzog. Mit diesen Ergebnissen im Rücken sollte dieses Jahr seine Zugehörigkeit zur Elite festigen. Stattdessen führten Verletzungen, Krankheit und eine Serie früher Niederlagen dazu, dass er als Nummer 54 der Welt abschloss – eine Realität, die er anerkannte, während er zugleich an seinen langfristigen Möglichkeiten festhielt.

„Ich habe das Niveau, um in die Top 20 zurückzukehren, deshalb beunruhigt mich mein Ranking nicht“, sagte der 26-jährige Australier laut Punto de Break. „Mir gefällt nicht, wo ich im Moment stehe, und das ist kein gutes Bild, aber ich weiß, wozu ich mit meinem Spiel in der Lage bin. Wenn ich mental im richtigen Zustand bin und das Training läuft, habe ich das Gefühl, dass sich alles fügen wird und ich dorthin zurückkehre, wo ich hingehöre.“

Popyrins Saison 2025 fand nach einer frühen Erkrankung und wiederkehrenden körperlichen Rückschlägen, die sowohl Training als auch Wettkampf störten, nie ihren Rhythmus. Die durch seinen Aufschwung 2024 entstandenen Erwartungen dürften seine Frustration verstärkt haben, als die Resultate seinen Ambitionen nicht entsprachen. Dennoch sprach der Australier offen über die Herausforderungen und betonte nach einem schwierigen Jahr die Bedeutung von Regeneration und Perspektive. „Ich hatte dieses Jahr Pech mit Verletzungen und einer Krankheit zu Beginn, aber solche Jahre hat man nun einmal, und wichtig ist, wie man zurückkommt.“

Besonders schmerzhaft war der Kontrast zu dem Spieler, der er noch Monate zuvor gewesen war – eine Top-20-Gefahr mit Elite-Siegen und einem Masters-1000-Titel. Doch Popyrin beharrt darauf, dass die Härten von 2025 ihm ermöglicht haben, seine Prioritäten und Herangehensweise neu zu ordnen, zumal er in die reifere Phase seiner Karriere eintritt.

„Ich brauchte eine Pause. Ich war fast zweieinhalb bis drei Monate am Stück ohne Erholung unterwegs, nur mit Reisen, Training, Spielen, und ich glaube, ich kam an einen Punkt, an dem ich mich in der Woche vor Wimbledon nicht bereit fühlte – und das war bereits bei einem zweiten Grand Slam so. Es war vermutlich die am wenigsten angenehme Saison meiner bisherigen Karriere, aber ich habe viel darüber gelernt, wie ich den Rest meiner Laufbahn angehen möchte.“

Während Popyrin analysierte, was schiefgelaufen war, richtete er den Blick auch darauf, was sich ändern muss. Als einer der vielversprechendsten Ballstriker seiner Generation auf die Tour zu kommen, brachte einen Druck mit sich, den er nicht immer verarbeitet hatte. Nun, da er in das, wie er es nennt, „mittlere und letzte Kapitel“ seiner Karriere eintritt, erkennt er, dass es nicht genügt, Ranglistenpunkten hinterherzujagen, wenn das Leben rund um den Tennisalltag freudlos wird.

Dieser Perspektivwechsel prägte eine seiner wichtigsten Erkenntnisse: „Ich bin in der mittleren und letzten Phase meiner Karriere, also möchte ich anfangen, die Reisen zu genießen. Ich will all die Länder genießen, die ich besuche. Ich höre auf meine Trainer, Wayne Ferreira und Nev Godwin, und ich habe mir auch Interviews mit Michael Jordan und Andy Murray angehört. Sie alle sagen, dass sie, wenn es vorbei ist, bereuen, es nicht mehr genossen zu haben. Sie sagen alle, dass die Gesamterfahrung, auf höchstem Niveau zu konkurrieren, das Beste war, was ihnen im Leben passiert ist. Ich will am Ende meiner Karriere nicht bereuen, keinen Spaß gehabt zu haben.“

Diese Haltung markiert einen Wendepunkt für den Australier, besonders nach einer Saison, die von ständigem Reisen, Anpassungen im Coaching und dem Gefühl geprägt war, ohne echte Reset-Momente einfach weiterzumachen. Popyrin sagte, er habe die Belastung – emotional und körperlich – im Verlauf des Jahres gespürt und gemerkt, dass ihm das Spielen weniger Freude machte, je mehr er Dinge erzwang.

Die Lehre, erklärt er, lautet, dass Leistung ohne Balance nicht tragfähig ist. „Ich kann es kaum erwarten, nach Hause zu kommen. Das ist meine Lieblingszeit des Jahres. Ich kann auch Zeit mit meiner Familie in Australien verbringen. Das wird nächstes Jahr für mich sehr wichtig sein: zu versuchen, die Tour so sehr wie möglich zu genießen. In Australien zu starten, vor meinem heimischen Publikum, wird unglaublich. Ehrlich gesagt, ich kann es kaum erwarten.“