„Vom Beinahe-Rücktritt im Tennis bis zur Nummer 1 der Welt“: Rohan Bopanna verabschiedet sich nach historischer Reise

Rohan Bopannas letzte Saison auf der ATP Tour schloss ein Kapitel ab, wie es der indische Tennissport noch nicht gesehen hatte — eine 22-jährige Reise von bescheidenen Anfängen in Coorg bis an die Spitze der Doppel-Weltrangliste. Sein Karriereende am Ende der Saison 2025 markierte den Abschluss einer Laufbahn, die nicht nur durch Trophäen geprägt war, sondern durch außergewöhnliche Langlebigkeit, Widerstandskraft und den Anspruch, sich auf und neben dem Platz weiterzuentwickeln.

Rückblickend beschrieb Bopanna seine Karriere eher als Lehre in Ausdauer denn als Ausdruck reinen Talents. „Ich glaube, meine Laufbahn ist eine Geschichte von Geduld, Disziplin und Selbstvertrauen“, sagte er gegenüber der ATP-Tour-Website und erinnerte daran, wie nah er einst daran war, den Sport ganz aufzugeben.

Das Vermächtnis des indischen Stars ist in den Rekordbüchern verankert: 26 ATP-Doppeltitel, eine Doppel-Bilanz von 539:410 und einer der bemerkenswertesten Spätstarts der modernen Tennisgeschichte.

Seine Partnerschaft mit Matthew Ebden brachte den Titel bei den Australian Open 2024, ein Triumph, der Bopanna mit 43 erstmals zur Nummer 1 der Welt machte — und damit zum ältesten Spieler, der jemals die Spitze erreichte. Doch wie er erklärte, war die Rangliste nur ein Kapitel eines Weges, der ebenso von Rückschlägen wie von Erfolgen geprägt war. „Man braucht eine starke mentale Einstellung“, sagte er. „Das hat den großen Unterschied gemacht, den großen Schalter für mich, vom fastigen Aufhören zum Weltranglistenersten.“

Bopannas Aufstieg wurde früh von Indiens großen Doppelgestalten inspiriert, die er aufmerksam studierte, während er seine eigenen Ziele formte. Er sprach davon, über Mahesh Bhupathi und Leander Paes zu lesen, ihre großen Bühnen zu sehen und den Einfluss, den sie in der Heimat hatten. Ihre Laufbahn wurde zur Landkarte für seine eigenen Ambitionen und später zu einer Quelle, an die er sich wenden konnte, als er das Leben auf der Tour lernte.

Er zeigte auch großen Respekt für die dreimalige Grand-Slam-Siegerin Sania Mirza, mit der er die Ränge hinaufstieg, und beschrieb, wie wichtig es war, eine Landsfrau an der Seite zu haben, die den besonderen Druck der Repräsentation Indiens verstand. „Sania Mirza war ebenfalls jemand, mit der ich auf der Tour unterwegs war, und wir haben viele großartige Erinnerungen geteilt. Auch wenn ich wunderbare Menschen aus aller Welt getroffen habe, diese Reise mit jemandem aus dem eigenen Land zu teilen, hilft, den eigenen Weg besser zu formen.“

Bopanna kehrt oft zu einem Thema zurück: Dankbarkeit. Von seinem ersten ATP-Titel 2008 an der Seite von Eric Butorac bis zum Mixed-Doppel-Triumph in Roland Garros 2017 mit Gabriela Dabrowski trug jede Partnerschaft dazu bei, seine Geschichte zu schreiben. Als er den Schläger an den Nagel hängte, hatte er mit 15 verschiedenen Partnern Titel gewonnen — ein Beleg für seine Anpassungsfähigkeit und seinen Ruf als Teamspieler. „Aus einer kleinen Stadt wie Coorg zu kommen, um die Welt zu reisen, Nummer 1 der Welt zu werden … das ist eine Reise weit über das hinaus, was ich mir vorgestellt habe“, sagte er. „Ich bin jedem Partner, jedem Match, jeder Stadt dankbar.“

Sein Weg war nicht frei von Zweifeln. Die Saison 2021, nach der Pandemie, trieb Bopanna an den Rand des Rücktritts — ein Moment, den er lebhaft erinnert. Nach Monaten ohne Sieg sagte er seiner Frau, dass er aufhören wolle. Ihre Antwort änderte alles. „Sie sagte: ‚Sieh es als neue Herausforderung, nicht als Begrenzung‘“, erinnerte sich Bopanna. „Da begann ich, mein bestes Tennis zu spielen.“ Die anschließende Wiederauferstehung trug ihn durch die erfolgreichste Spätphase seiner Karriere und mündete schließlich in die Erfolge, die sein Vermächtnis prägen werden.

Seine Laufbahn umfasste auch prägende Auftritte bei den Nitto ATP Finals, mit Finalteilnahmen 2012 mit Bhupathi und 2015 mit Florin Mergea. Diese Resultate verankerten ihn unter den konstantesten Doppelspezialisten seiner Ära. Doch was Bopanna am meisten schätzt, ist nicht das Silber, sondern die Integrität, die er lebte. Oft zitiert wird sein Selbstkorrektur-Call bei einem entscheidenden Touch-Verstoß — eine Geste, die für ihn die Werte symbolisierte, die er weitergeben wollte. „Als Vater möchte man das Richtige vermitteln“, sagte er. „Es gibt Dinge, die so viel größer sind als nur Tennis zu spielen.“

Vater zu werden, veränderte die Schlussphase von Bopannas Karriere. Er schreibt seiner Tochter Tridha zu, ihm neuen Sinn gegeben zu haben, zu einem Zeitpunkt, an dem viele Spieler kürzertreten. Sie erlebte, wie er Trophäen holte und auf höchstem Niveau spielte, und hielt es für normal, dass ihr Vater in Finals stand. „Als ich dieses Jahr das Finale in Tokio erreicht habe, habe ich ihr direkt nach der Siegerehrung die Trophäe gegeben und gesagt: ‚Die ist für dich‘“, erzählte er. „Kinder … sie holen dich jederzeit auf den Boden zurück.“

Diese Perspektive half ihm, seine Karriere weit länger zu verlängern, als er einst für möglich hielt. Sie bereitete ihn auch auf das vor, was nun kommt. Auch wenn er vom Wettkampf zurücktritt, betont Bopanna, dass er dem Tennis nicht den Rücken kehrt. Seine Rohan Bopanna Tennis Development Foundation unterstützt derzeit 37 benachteiligte Kinder mit Bildung, Unterkunft und professionellem Training — ein Projekt, das er nach der Tour ausbauen will. „Meine nächste echte Mission ist es, dem indischen Tennis zu helfen“, sagte er. „Ich würde meine Erfahrungen gern mit jungen Spielerinnen und Spielern teilen.“