Jannik Sinner wird zugetraut, seine überragende Form in Monaco fortzusetzen, während Pegulas Grand-Slam-Hoffnungen infrage gestellt werden

Eine große Tenniswoche ist vorbei, überall wurden Geschichten geschrieben und Schlagzeilen produziert. Sam Querrey, John Isner und Steve Johnson setzten sich in der Nothing Major Show zusammen, um diese Themen zu besprechen und zu analysieren.

Bei den Damen gewann Jessica Pegula ihren zweiten Titel 2026, doch die Frage am Tisch lautete, ob sie mit den Besten um die größten Titel konkurrieren kann. Das Trio hob zudem die Reife der aufstrebenden und talentierten Iva Jovic hervor. Mit dem nahenden Monte-Carlo Masters übersahen sie weder das sich anbahnende Duell zwischen Carlos Alcaraz und Jannik Sinner noch eine rekordträchtige Woche für einen gewissen Marco Trungelliti.

Pegulas Jahr 2026 wird immer besser. Bei ihrem jüngsten Lauf gewann sie die Charleston Open gegen Yuliia Starodubtseva im Finale des ersten Turniers des Jahres auf Sand. Ihre Titelverteidigung in South Carolina ergänzt Halbfinalteilnahmen bei den Brisbane International und den Australian Open sowie den Triumph bei den Dubai Duty Free Tennis Championships.

Johnson war überzeugt, dass sie in der aktuellen Form die drittbeste Spielerin sei, knapp hinter Aryna Sabalenka und Elena Rybakina. „Ja, dagegen kann man schwer argumentieren. Sie hat ein paarmal gegen Elena Rybakina verloren, aber sie schlägt alle, die sie schlagen sollte, weil sie so unglaublich stabil ist. Man weiß, was man bekommt, jedes Mal, wenn sie auf den Platz geht.“

Allerdings glaubt er, dass sie die Lücke zu Sabalenka und Rybakina nicht schließen kann, da ihr etwas im Spiel fehlt, was die Rivalinnen haben. „Aber ich denke, manchmal bremst sie das Fehlen einer großen Waffe bei den größten Titeln – wie wir es bei Aryna Sabalenka oder Rybakina sehen“, räumte Johnson ein. „Diese Spielerinnen können, wenn es nötig ist, durch die Gegnerinnen hindurchhauen – bei Breakball ein Ass schlagen oder fünf bis zehn Minuten dominieren. Jess macht alles auf hohem Niveau, aber sie hat nicht ganz diesen einen riesigen Schlag, der sie aus der Bredouille bringt.“

Isner war unentschlossen, ob sie den nächsten Schritt machen und einen Grand Slam gewinnen kann. „Sie war dieses Jahr definitiv die drittbeste Spielerin der Welt, ohne Zweifel“, wiederholte er. „Es ist schwierig. Ich denke, sie kann ein Major gewinnen, wenn sie an ihnen vorbei muss – aber sie würde es lieber vermeiden. Sie hätte gerne irgendwo eine Lücke in der Auslosung.“

Dasselbe Problem, das Johnson ansprach, tauchte erneut auf. „Das Problem ist, dass die beiden durch sie hindurchspielen und viele freie Punkte über den Aufschlag holen können, was die meisten anderen nicht schaffen. Gegen sie kommt sie nicht immer so gut in die Return-Spiele, wie sie es sonst tut. Es ist eine große Aufgabe, aber der Trend zeigt nach oben, und sie kommt dem Durchbruch näher.“

Eine der Geschichten des Jahres 2026 hat sich bereits herauskristallisiert – mit einem kleinen Stück Geschichte obendrein. Trungelliti ist der älteste Spieler, der sein Debüt in den Top 100 gibt. Der 36-Jährige qualifizierte sich nicht nur für den Grand Prix Hassan II, sondern schlug auf dem Weg in ein unerwartetes Finale bekannte Namen wie Corentin Moutet und Luciano Darderi, ehe er letztlich dem 19-jährigen Talent Rafael Jodar unterlag.

Dieser Lauf katapultierte ihn auf Rang 76 der Welt, ein gewaltiger Sprung um 41 Plätze aus der Versenkung. Das bringt Annehmlichkeiten wie die automatische Qualifikation für Grand-Slam-Turniere. Er wird erstmals seit 2018 wieder bei Roland Garros antreten. Diese Ereignisse ließen Isner in der Zeit zurückspringen, um eine Geschichte von seiner ersten Begegnung mit dem Argentinier zu erzählen.

„Ich habe ihn tatsächlich vor Jahren in Dallas gesehen“, sagte er. „Er trainierte draußen mit seiner Frau und seinem Kind – einfach ein sehr entspannter, fröhlicher Typ, der mit seiner Familie reist. Er sah nicht wie ein typischer Profisportler aus, aber er hatte eine großartige Einstellung. Und jetzt hat er diesen unglaublichen Lauf – qualifiziert sich, erreicht ein Finale und kommt in die Top 100.“

Er betonte zudem ein ungewöhnliches Setup an seinem Schläger, worüber er zuvor sogar getweetet hatte. „Was mir wirklich auffiel, ist, dass er nur mit einem Ledergriff an seinem Schläger spielt – ohne Overgrip. Das ist unglaublich. Das ist wie John McEnroe in den frühen 80ern. Ich glaube nicht, dass es einen anderen Profi gibt, der das macht. So zu spielen, erfordert ein unglaubliches Gefühl. Es ist wirklich erstaunlich.“

Querrey legte mit einer enormen Statistik nach, die zeigt, wie unwahrscheinlich sein Lauf zum Titel gewesen wäre. „Es war verrückt. Hättest du 100 € auf seinen Sieg im ersten Match gesetzt und den Gewinn jede Runde weitergerollt, wärst du bis zum Finale bei rund 278.000 € gelandet. Einfach ein unglaublicher Lauf.“

Das Duo hat bislang kontrastierende Saisons 2026 erlebt. Alcaraz startete furios, stolperte dann aber beim Sunshine Swing, während Sinner langsamer in Fahrt kam, mit einem beeindruckenden Sunshine-Double jedoch aufschloss.

Das gibt Sinner den Schwung, doch Alcaraz wird bei der Titelverteidigung in Monaco ein Ausrufezeichen setzen wollen. „Natürlich – wir alle. Wir würden es gerne in einem Finale sehen“, kommentierte Johnson. „Sinner hat sich richtig gut gefangen – wenn man bei ihm überhaupt von einem schwierigen Start sprechen kann – durch den Sieg in Indian Wells. Alcaraz hingegen hatte kein gutes Indian Wells oder Miami. Also lautet die Frage: Kommt Alcaraz voll fokussiert zurück und sagt: ‚Ich bin hier, um zu gewinnen, und der Einzige, der mich stoppt, ist Sinner‘?“

Johnson war sehr zuversichtlich, dass er das Endspiel erreicht. Isner stimmt dem zu, allerdings mit einem anderen Blickwinkel. „Ich sehe nicht einmal, dass er getestet wird. Wenn ich darauf wetten müsste, ob er vor dem Finale einen Satz verliert, würde ich nein sagen. Er ist gerade auf einer Mission. Alles greift ineinander. Und die Jungs, die ihn fordern könnten – wie Djokovic oder Shelton – sind gar nicht im Feld.“

In der Woche zuvor gingen die drei die Turniere durch und nannten jeweils einen Spieler, der für Wirbel sorgen könnte. Querrey entschied sich für Learner Tien, was sich im Nachhinein als schlechte Wahl erwies, angesichts seines frühen Aus beim U.S. Men's Clay Court Championship.

Isner setzte auf Jovic für einen tiefen Lauf in Charleston und lag richtig, da sie im Halbfinale gegen die spätere Siegerin Pegula verlor. Der großgewachsene US-Amerikaner überschüttete das 18-jährige Talent mit Lob. „Sie ist unglaublich – reifer, als es ihr Alter vermuten lässt, man spricht gerne mit ihr, und man fiebert ihr leicht mit“, lobte er. Querrey zog einen sehr bemerkenswerten Vergleich. „Die Art, wie sie sich gibt, erinnert mich an Coco Gauff mit 16 oder 17 – sehr reif und gefasst.“

Der Gewinner war jedoch Johnson, der auf weiteren Erfolg für Pegula gesetzt hatte und nach der Titelverteidigung der 32-Jährigen in Charleston voll ins Schwarze traf.