„Junge Menschen schauen kein Tennis“: Patrick Mouratoglou warnt hinsichtlich der Zukunft des Sports mit UTS‑Vision

Patrick Mouratoglou hat erneut die langfristige Ausrichtung des Tennissports in den Mittelpunkt seines Ultimate Tennis Showdown (UTS) Projekts gestellt und ihn nicht als alternative Tour, sondern als Antwort auf ein strukturelles Problem der Sportart verortet.

Im Vorfeld des jüngsten UTS-Events in Nîmes verwies der französische Coach auf eine Diskrepanz zwischen der aktuellen kommerziellen Stärke des Tennis und seinem künftigen Publikum.

UTS, 2020 gestartet, wurde in mehreren Regionen ausgetragen, darunter Europa, die Vereinigten Staaten und Asien. Der nächste Halt in Nîmes findet an einem historischen Veranstaltungsort statt, wobei Mouratoglou sowohl das Setting als auch die Atmosphäre als Schlüsselelemente des Konzepts hervorhebt. Das Format ist darauf ausgelegt, die Interaktion zwischen Spielern und Fans zu intensivieren, mit weniger Einschränkungen für das Verhalten des Publikums als bei traditionellen Turnieren.

Obwohl das Projekt aus traditionelleren Teilen der Tennisgemeinschaft Kritik erfahren hat, betont Mouratoglou, dass es nicht darauf abzielt, direkt mit der ATP-Tour oder den Grand Slams zu konkurrieren. Stattdessen positioniert er UTS als paralleles Produkt, das Zielgruppen anspricht, die die aktuellen Formate nicht erreichen.

Mouratoglou stellte klar, dass es ihm nicht um einen unmittelbaren Niedergang geht, sondern um die langfristige Tragfähigkeit. Er räumte ein, dass Tennis finanziell weiterhin stark ist, mit hohen Zuschauerzahlen und beträchtlichen TV-Erlösen, argumentierte jedoch, diese Stabilität verdecke ein tiefer liegendes Problem.

„Das Tennis läuft außergewöhnlich gut“, sagte der Franzose gegenüber Eurosport. „Es gibt volle Stadien, die TV-Rechte sind riesig, das Geschäft boomt. Nur: Die Fanbasis altert und erneuert sich nicht. Das ist das Problem. Wenn wir uns in 20, 30 oder 40 Jahren in die Zukunft projizieren, wird es diese Fanbasis nicht mehr geben. Dann wird es auch kein Tennis mehr geben.“

Er verknüpfte diese Sorge mit Veränderungen in der Art, wie jüngere Zielgruppen Inhalte konsumieren, und deutete an, dass das traditionelle Format zunehmend nicht mehr zu diesen Gewohnheiten passt.

„Die Konsumgewohnheiten haben sich komplett verändert. Soziale Medien, Streaming-Plattformen, Videospiele … Menschen unter 30 konsumieren Inhalte nicht mehr wie früher. Selbst die Spieler. Wenn ich sie frage, sagen mir 100 %, dass sie keine Matches schauen. Sie sind zu lang. Sie sehen sich Highlights an. Das Produkt ist nicht angepasst. Es ist für uns angepasst. Nicht für Menschen unter 30.“

Ein zentraler Punkt in Mouratoglous Argumentation ist die Unterscheidung zwischen UTS und Show-Events. Obwohl das Format Unterhaltungselemente enthält, beharrt er darauf, dass es eine kompetitive Struktur bleibt, die auf Leistung ausgerichtet ist.

„UTS ist die Kombination aus echtem Sport und Show. Beides. Nicht das eine oder das andere. Eine Exhibition ist zu 100 % Show. Die Spieler agieren mit 20 oder 30 %. Hier geben sie 100 %. Warum? Weil sie ausschließlich über das Preisgeld bezahlt werden, abhängig von ihren Ergebnissen. Es gibt ein Ranking, mehrere Ausgaben im Jahr. Es ist ein Turnier.“

Er betonte zudem, dass die Initiative kurzfristig nicht darauf ausgelegt ist, bestehende Strukturen zu ersetzen, sondern auf ein Nebeneinander der Formate verweist. Spieler priorisieren weiterhin Grand Slams und ATP-Rankings, die ihre Karrieren definieren, während sie UTS als ergänzenden Wettbewerb nutzen.

Gleichzeitig räumte Mouratoglou den Widerstand gegen Veränderungen im Tennis ein, insbesondere seitens des etablierten Publikums, und deutete an, dass selbst kleine Anpassungen historisch schwer umzusetzen waren.

Mit Blick nach vorn stellte Mouratoglou die Entwicklung des Tennis letztlich als abhängig von der Nachfrage des Publikums dar, nicht von institutionellen Entscheidungen. Auch wenn er daran festhält, dass UTS und traditionelle Formate koexistieren können, schloss er längerfristige, umfassendere Veränderungen nicht aus.

„Das Publikum wird entscheiden. Nicht ich, nicht die ATP, niemand. Wenn die Menschen traditionelles Tennis nicht mehr sehen wollen, müssen die ATP und die WTA das Format über Nacht komplett ändern oder sich mit uns zusammenschließen und beide Formate parallel bestehen lassen, bis sich etwas verschiebt.“

„Mein Ziel ist es, etwas Starkes und Schlagkräftiges zu entwickeln, das hilft, eine jüngere Fanbasis für Tennis neu aufzubauen. Nicht mehr. Wenn es manche stört, kann ich damit leben. Aber es wird mich nicht aufhalten.“