Ben Shelton rettet drei Meisterschaftspunkte und holt sich den 2026 Titel beim Dallas Open vor Taylor Fritz

An diesem Sonntag fand das Finale der ATP 500 Dallas Open statt, bei dem es zu einem rein amerikanischen Showdown zwischen den beiden bestplatzierten lokalen Spielern kam – beide unter den Top 10. Ben Shelton zeigte eine wirklich bemerkenswerte Leistung und besiegte den fast unschlagbaren Fritz mit 3:6, 6:3, 7:5, wobei er sogar drei Meisterschaftspunkte gegen ihn abwehren konnte.

Shelton musste einen Satzrückstand aufholen, um den vierten Titel seiner Karriere und seinen zweiten ATP-500-Titel zu holen. Der 23-Jährige wehrte im dritten Satz sogar drei Matchbälle ab und setzte sich schließlich in einem Match durch, das von der Effektivität beider Spieler beim Aufschlag und dem unglaublichen Kampfgeist von Shelton geprägt war, der in den schwierigsten Momenten des Spiels Energie aus dem Publikum schöpfte.

Es war ein bemerkenswerter Start für Fritz, der seine ersten Aufschlagspiele zu Null gewann und dank ungezwungener Fehler von Shelton früh einen Breakpunkt erzielte. Die amerikanische Nummer 1 startete sehr souverän und ging nach nur wenigen Minuten mit 3:0 in Führung. Die frühe Ablenkung – Fritz gewann 12 der ersten 13 umkämpften Punkte – überraschte Shelton, der im weiteren Verlauf des Satzes nur noch einen einzigen Punkt bei seinem Aufschlag abgab.

Auch Fritz zeigte keine Schwächen bei seinem Aufschlag, bis es darum ging, den Satz zu beenden. Der Zweitplatzierte der US Open 2024 servierte bei 5:3 und lag mit 0:30 zurück. Es gelang ihm jedoch, gute erste Aufschläge zu platzieren – darunter auch einige Asse – und er beendete den Satz mit 6:3. Der Amerikaner hatte 100 % der Punkte bei seinem ersten Aufschlag gewonnen, verglichen mit Sheltons 86 %, wobei der einzige Unterschied Sheltons erstes Aufschlagspiel war. Es dauerte nur 26 Minuten. Fritz ging mit einem Vorsprung in den zweiten Satz.

Zu Beginn des zweiten Satzes behielt Fritz die Führung. Der amerikanische Spitzenspieler hatte zu Beginn des Satzes als Erster Breakchancen, konnte diese jedoch nicht nutzen. Shelton hingegen hatte sogar Schwierigkeiten, den Ball im Spiel zu halten, und mit jedem Punkt schien eine Wende im Spiel immer unwahrscheinlicher zu werden.

Der Spielstand erreichte 3:3 und Fritz hatte die Chance zum Break, schaffte es aber nicht, und von diesem Zeitpunkt an übernahm Shelton die Kontrolle. Der 23-Jährige gewann 11 der nächsten 13 Punkte, sicherte sich das erste Break zu seinen Gunsten und gewann drei Spiele in Folge. Nach fast vollständiger Ausgeglichenheit in der Mitte des Satzes schöpfte Shelton Energie aus dem Publikum und gab die Hoffnung bis zum letzten Moment nicht auf. Er gewann den Satz mit 6:3 und schickte alles in den dritten Satz.

Die Anspannung war zu Beginn des dritten Satzes deutlich zu spüren, in dem Fritz weniger effektiv zu sein schien als in den vorherigen Sätzen. Sein erster Aufschlag war jedoch weiterhin erfolgreich – immer über 80 % der Punkte wurden mit dem ersten Aufschlag gewonnen. Der zweite Aufschlag machte jedoch den Unterschied, und das gab Shelton eine neue Chance, die er bei seiner ersten Gelegenheit nutzte und mit 3:1 in Führung ging.

Shelton hatte 6 der letzten 7 Spiele gewonnen, aber Fritz hatte noch Energie. Der 27-Jährige motivierte sich selbst mit seinem Return und holte den Breakpunkt zurück – zum 3:3-Ausgleich. Während Fritz einige einfache Aufschlagspiele gewann, stand Shelton bei 4:5 und 15:40 vor seiner größten Herausforderung – mit zwei Meisterschaftspunkten gegen sich. In einigen bemerkenswerten Ballwechseln holte Shelton auf – und musste nach einem Einstand einen dritten Matchball gegen sich abwehren.

Anscheinend gab diese unglaubliche Rettung Shelton den letzten Anstoß, um den Sieg anzustreben, denn im nächsten Spiel verwandelte er den Break schnell. Nur noch ein Aufschlagspiel fehlte zum Triumph, und Shelton holte sich den Sieg bei seinem dritten Matchball mit 3:6, 6:3, 7:5. Dies ist der vierte Titel seiner Karriere und sein zweiter ATP 500.

Fritz und Shelton haben sich für die kommenden Februarwochen für unterschiedliche Verpflichtungen entschieden. Fritz ist für die ATP 250 in Delray Beach gemeldet, die am kommenden Montag beginnt, und es bleibt abzuwarten, ob er sich für die Teilnahme entscheiden wird – oder nach einer großartigen Kampagne in Dallas zurücktreten wird. Der neue Weltnummer 6 wird die erste Setzposition in einer Auslosung einnehmen, zu der auch Casper Ruud, Learner Tien und Tommy Paul gehören.

Shelton wird sich nach seinem Einsatz in Dallas eine Woche frei nehmen und dann zum Acapulco Open reisen, wo er als Nummer 4 in einer attraktiven Auslosung mit Alexander Zverev und Lorenzo Musetti antreten wird. Fritz und Shelton werden sich in zwei Wochen bei einem Turnier in Indian Wells, das in der ersten Märzwoche beginnt, erneut begegnen.