„Ihnen sollten Weltranglistenpunkte abgezogen werden“: Dubai-Chef nach „seltsamen“ Absagen von Sabalenka und Swiatek

Der Turnierdirektor der Dubai Tennis Championships hat gefordert, Spielern, die sich kurzfristig von Pflichtturnieren abmelden, Ranglistenpunkte abzuziehen, da finanzielle Strafen allein wirkungslos seien. Salah Tahlak äußerte sich, nachdem die Weltranglistenerste Aryna Sabalenka und die Nummer zwei Iga Swiatek ihre Teilnahme am WTA-1000-Turnier zurückgezogen hatten.

Sabalenka kündigte am Freitag an, nicht anzutreten, weil sie sich „nicht zu 100 % fit“ fühle. Swiatek nannte eine Planänderung als Grund für ihre Absage. Nach WTA-Regeln dürfen Spielerinnen aufgrund einer Anpassung des Turnierplans bis zu drei Mal pro Saison auf ein Pflicht-WTA-1000-Event verzichten, erhalten dafür null Ranglistenpunkte, werden aber nicht mit einer Geldstrafe belegt.

Tahlak bezeichnete das Fehlen der beiden höchstplatzierten Spielerinnen der Tour als unerwartet, zumal angesichts des Status und der Investitionen des Turniers. Das Event in Dubai bleibt eine der Vorzeige-Stationen der WTA 1000 im Kalender und verlangt die Teilnahme der Topspielerinnen, sofern keine gültigen medizinischen Ausnahmen oder genehmigten Planänderungen vorliegen.

Die aktuellen Regularien verpflichten führende Spielerinnen zur Teilnahme an vier Grand Slams, zehn WTA-1000-Turnieren, sechs WTA-500-Events sowie den WTA Finals, sofern qualifiziert. Sowohl Sabalenka als auch Swiatek haben zuvor die Dichte des Kalenders kritisiert und Ranglistenfolgen in Kauf genommen, um Regeneration und langfristige Gesundheit zu priorisieren.

Tahlak erklärte, die Begründungen für die Absagen gäben Anlass zur Sorge, und stellte infrage, ob das bestehende System Turniere ausreichend schütze, die erhebliche finanzielle Mittel in die Ausrichtung von Elite-Events investieren. „Es war gestern Abend eine unglückliche Überraschung, die Nachricht vom Rückzug von Aryna und Iga zu bekommen. Und die Gründe für den Rückzug waren etwas seltsam. Iga sagte, sie sei mental nicht bereit zu spielen, während Sabalenka von kleineren Verletzungen sprach.“

Er ergänzte, Geldstrafen seien für topplatzierte Spielerinnen mit erheblichen Preisgeld- und Sponsoreneinnahmen keine ausreichende Abschreckung. Stattdessen hätten sportliche Konsequenzen in einem ranglistenbasierten System größere Wirkung. „Also ich weiß nicht. Ich finde, es sollte eine härtere Strafe für Spielerinnen geben [bei Rückzügen], nicht nur Geldbußen, ihnen sollten Ranglistenpunkte abgezogen werden.“

Tahlak sagte, er habe beim Turnierarzt eine Klarstellung zum Schweregrad von Sabalenkas Zustand eingeholt und angedeutet, die beschriebene Verletzung scheine keinen Rückzug vom Wettkampf zu erfordern. „Ich habe sogar den [Turnier-]Arzt gefragt, was ist die Verletzung? Er sagte, es sei eine leichte Verletzung, keine, die sie zum Rückzug aus dem Turnier zwingen würde. Und bei Iga fragte ich: ‚Ist das nicht eine seltsame Entscheidung?‘“

Sabalenka hat die Belastung durch einen vollgepackten Spielplan offen eingeräumt. Beim Brisbane International im vergangenen Monat sprach sie über die physischen Folgen von zu vielen Turnieren in der vorherigen Saison. „Ich habe letzte Saison gelitten, bei einigen Turnieren spielte ich wirklich krank oder völlig erschöpft vom Übermaß an Matches“, sagte Sabalenka.

„In dieser Saison werden wir versuchen, es etwas besser zu steuern, auch wenn sie mich am Ende der Saison vielleicht bestrafen. Es ist schwierig, das zu tun. Man kann kein 1000er-Event auslassen. Es ist wirklich schwierig.“

Tahlak deutete an, dass das Thema bei einem anstehenden Treffen in Rom formell zur Sprache kommen werde, bei dem Turniervertreter mit der WTA über Kalender- und Regelfragen beraten. „Ich finde, man sollte den Spielerinnen Punkte abziehen. Eine Geldstrafe hilft nicht. Vor vielen Jahren zog sich Serena Williams zurück und wurde mit 100.000 Dollar belegt. Aber was sind 100.000 Dollar? Sie würde woanders spielen und 1.000.000 verdienen. Also ist die Geldstrafe kein großes Thema.“

„Wir haben demnächst ein Treffen in Rom, und ich möchte dieses Thema beleuchten. Wir haben einen Vertreter im Namen der internationalen Gruppe [der Turniere], der für uns bei der WTA spricht. Denn es ist schade, dass wir enorme Summen investieren, um unsere Anlagen aufzurüsten, und am Ende sind die Spielerinnen der Hauptteil (dieses Turniers).“

Das Feld in Dubai umfasst dennoch 16 der Top 20 der Welt, angeführt von Elena Rybakina und Coco Gauff als höchsten gesetzten Spielerinnen in dieser Woche. Titelverteidigerin Mirra Andreeva kehrt zurück, nachdem sie im Vorjahresfinale Clara Tauson besiegt hatte, was die sportliche Tiefe des Turniers trotz der prominenten Ausfälle unterstreicht.