„Mangel an Transparenz, Inkonsequenz und die Tatsache, dass die Sperre praktischerweise zwischen den Slams liegt“: Novak Djokovic fand den Dopingskandal um Jannik Sinner ‚seltsam‘

Novak Djokovic hat Jannik Sinner nach der Kontroverse, die die Saison des Italieners überschattet hat, in Schutz genommen. Er glaube nicht, dass Sinner bewusst einen Regelverstoß begangen habe – kritisierte jedoch „mangelnde Transparenz und Konsequenz“ im Umgang mit dem Fall.

In der Sendung Piers Morgan Uncensored sagte Djokovic, die nun auf Sinner gerichtete Aufmerksamkeit werde ihn vermutlich „für den Rest seiner Karriere begleiten“, so wie beim Serben seine Haltung in der COVID-19-Ära weiter Thema bleibe. Sinner spielt in dieser Woche bei den ATP Finals, während Djokovic nach seinem 101. Titel in Athen kurzfristig zurückzog.

„Diese Wolke wird ihm folgen, so wie die COVID-Wolke mir für den Rest seiner oder meiner Karriere folgen wird“, sagte Djokovic. „Es war eine so große Sache, dass sie mit der Zeit verblassen wird — aber ich glaube nicht, dass sie verschwindet. Es wird immer eine bestimmte Gruppe von Menschen geben, die das wieder hervorholen.“

Auf die Frage, ob er Sinners Erklärung glaube, antwortete Djokovic unmissverständlich. „Ich kenne Jannik, seit er wahrscheinlich 13 oder 14 Jahre alt war“, erklärte er. „Sein erster ernsthafter Trainer, der ihn in den entscheidenden Jahren betreut hat, war auch mein Coach — Riccardo Piatti. Ich habe oft in Piattis Akademie in Italien trainiert und viele Male mit Sinner geübt, als er noch Junior war.“

Djokovic beschrieb seine langjährige Wertschätzung für Sinners Charakter und Zielstrebigkeit. „Ich mochte ihn sehr, weil er immer dünn war, wie ich — groß, auf Skiern groß geworden, in den Bergen — eine sehr ähnliche Geschichte wie meine. Er wirkte immer sehr authentisch, sehr freundlich, sehr ruhig. Er hatte seine eigene Welt und kümmerte sich nicht allzu sehr um das Rampenlicht. Er wollte einfach der bestmögliche Spieler sein. Diese Mentalität mochte ich. Als das passierte, war ich ehrlich gesagt schockiert. Ich glaube wirklich, dass er es nicht absichtlich getan hat.“

Während er Sinners Charakter verteidigte, stellte Djokovic zugleich Verfahren und Zeitpunkt der Disziplinarmaßnahmen infrage.

„Die Art und Weise, wie der ganze Fall gehandhabt wurde — da gab es so viele rote Flaggen“, sagte er. „Es fehlt an Transparenz, an Konsequenz, und die Bequemlichkeit, dass die Sperre zwischen den Slams liegt, damit er die anderen nicht verpasst. Das war sehr, sehr merkwürdig. Mir gefällt überhaupt nicht, wie der Fall gehandhabt wurde. Man hörte viele andere Spieler — Männer wie Frauen — in den Medien klagen, dass es eine bevorzugte Behandlung gab.“

Djokovic deutete an, dass ein niedriger eingestufter Spieler wohl deutlich härter bestraft worden wäre. „Wäre er die Nummer 500 der Welt gewesen, denke ich, er wäre gesperrt worden“, sagte er. „Wenn man sieht, dass jemand anderes für etwas Ähnliches jahrelang gesperrt wird und er dann vorläufig drei Monate oder was auch immer gesperrt wird — das ist einfach nicht richtig.“

Sogar Sinners Nachname, witzelte Djokovic, mache es ihm schwerer. „Wenn du Sinner heißt, macht das die Sache noch schwieriger“, lächelte er. „Es ist für ihn offensichtlich nicht leicht. Aber ich empfinde Mitgefühl und Verständnis für ihn. Er hat den Mediensturm sehr gut gemeistert — sehr reif und stabil. Kompliment dafür. Mitten in all dem dominiert er weiter — spielt weiterhin unglaubliches Tennis, gewinnt Slams, gewinnt Titel.“

Der 24-malige Grand-Slam-Sieger ermunterte Morgan sogar, Sinner selbst zu interviewen. „Du solltest ihn interviewen. Du solltest ihn fragen, wie er das als Antrieb genutzt hat. Das wäre interessant zu hören.“

Als Morgan witzelte, er interviewe nur „GOATs“, lachte Djokovic: „Einverstanden — deshalb bin ich hier.“

Das Gespräch wandte sich dann von der Kontroverse zum Vermächtnis, als Morgan Djokovic fragte, wie er nach seinem Karriereende erinnert werden möchte. Djokovic wurde nachdenklich, verwies auf den Sportpsychologen Dr. Jim Loehr — dem er eine Stärkung seiner mentalen Haltung zuschreibt — und erinnerte an den jüngst verstorbenen Mentor Nikola Pilic, seinen „Tennisvater“.

„Eine der Hauptfragen von Dr. Loehr lautet: Was würdest du auf deinem Grabstein stehen haben wollen? Das lässt einen nachdenken — wie willst du in Erinnerung bleiben? Natürlich, die Erfolge, die Ergebnisse, die Kronen und Titel — darauf bin ich sehr stolz. Ich habe mein ganzes Leben lang den Hintern aufgerissen, um dorthin zu kommen, wo ich bin, und um in dieser Diskussion zu sein.“

Doch Djokovic sagte, sein größter Eindruck von der Beerdigung seines Mentors habe nicht den Tennisleistungen gegolten, sondern der Art, wie die Menschen ihn als Mensch erinnerten. „Die Verbindungen, die er hinterlassen hat, die Art, wie er die Herzen der Menschen berührt hat — die Leute sprachen nicht darüber, was er als Spieler oder Trainer erreicht hat. Es ging darum, wer er als Person war, wie er sich verhalten hat, wie er Leben verändert hat. So möchte ich in Erinnerung bleiben.“

Als Morgan ihn drängte, sich die Inschrift auf seinem eigenen Grabstein vorzustellen, machte Djokovic eine Pause, bevor er antwortete: „Der Mann, der die Herzen der Menschen berührte.“

Morgan lächelte, sichtbar bewegt. „Das ist großartig“, sagte er. „Ich glaube, ich habe gerade erkannt, was ich auf meinem Grabstein haben möchte.“

Djokovic lachte. „Ich liebe das. Danke dafür.“ Morgan schloss: „Du hast mir geholfen, zu dieser Erkenntnis zu kommen.“ Djokovic antwortete schlicht: „Ich bin da, um zu helfen.“