„Nachdem er daran gearbeitet hatte, ehrlich, keine Probleme. Es war weg“: Taylor Fritz kämpft weiterhin mit bizarren Hochs und Tiefs wegen eines Knieproblems

Taylor Fritz lobte das Niveau seiner Leistung im Entscheidungssatz als „wirklich hoch“, nachdem er sich beim Dallas Open mit 6:4, 5:7, 7:6 gegen Landsmann Marcos Giron durchgebissen hatte und damit ein Achtelfinalduell mit Brandon Nakashima buchte.

In einem Dallas-Open-Match voller hochwertiger Schlagwechsel auf beiden Seiten produzierte Fritz einen spektakulären Winner hinter dem Rücken vom Netzpfosten und rauschte durch den Tiebreak des dritten Satzes mit 7:1 – ein Beleg für das, was er als eine seiner stärksten Return-Leistungen der jüngeren Vergangenheit empfand.

„Ich finde, das Niveau im dritten Satz war wirklich hoch“, sagte Fritz anschließend bei Tennis Channel. „Zurückzukommen, nachdem ich den zweiten verloren hatte – der für mich auch kein schlechter Satz war – es war im Grunde nur ein unglücklicher Fehlschlag bei 6:5, 30:0, und der hat mich am Ende das Set gekostet.

„Aber im dritten Satz habe ich von Anfang bis Ende den Aufschlag so gut retourniert, wie ich es für einen ganzen Satz nur kann. Ich glaube nicht, dass ich ein einziges schlechtes Return-Spiel hatte. Es klingt verrückt, weil ich nicht gebreakt habe, aber es ist einer der besten Return-Sätze, die ich seit Langem gespielt habe.

„Und dann habe ich im Tiebreak wirklich einen guten Job gemacht, dieses Niveau zu halten und zudem eine Menge erste Aufschläge zu treffen.“

Fritz zog im entscheidenden Tiebreak schnell auf 5:0 davon, nachdem er seinen Ansatz bewusst angepasst hatte, weil er das Gefühl hatte, zuvor zu vorhersehbar gewesen zu sein.

„Es ändert sich je nach Match, aber in diesem habe ich mir selbst ein paar Regeln auferlegt“, erklärte er zu seiner Herangehensweise vor dem Tiebreak. „Ich hatte das Gefühl, dass ich gewisse Dinge gemacht habe, bei denen ich fast stur war und sie immer wiederholt habe.

„Ich habe immer wieder versucht, eine Vorhand offen ins Feld auf seine Vorhand zu ziehen. Ich habe viele gute Schläge getroffen, aber ich wurde ständig bestraft. Also habe ich versucht, mir Regeln zu setzen und wirklich diszipliniert zu sein bei den Schlägen, die ich wähle. Und natürlich geht es immer darum, sich auf die ersten Aufschläge zu konzentrieren.“

Einer der herausragenden Momente des Abends ereignete sich früher im Match, als Fritz nach einem von der Netzkante abgefälschten Ball von Giron, der ihn aus dem Gleichgewicht brachte, einen spektakulären Winner hinter dem Rücken setzte.

„In dem Moment hat mich mein Schwung nach rechts und zur Linie getragen, also konnte ich eigentlich nichts anderes machen“, sagte er. „Das war der einzige verfügbare Schlag. Es war einfach eine Art Reflex.“

So außergewöhnlich der Schlag aussah, Fritz räumte ein, dass das Terrain nicht völlig unbekannt war.

„So ein Schlag passiert tatsächlich manchmal im Training beim Volleyspiel“, sagte er. „Man denkt, man spielt gleich eine Vorhand, und dann geht der andere hinter einen, und man fängt an zu improvisieren. Ich habe diesen Schlag schon mal im Training aus Spaß gespielt.

„In dieser Situation musste ich allerdings gar nicht groß nachdenken. Wie gesagt, mein Schwung trug mich so stark nach rechts, dass ich keine andere Option hatte.“

Das Duell war ihr achtes offizielles Aufeinandertreffen, doch da beide in Los Angeles trainieren, ist die gegenseitige Vertrautheit weitaus größer.

„Du sagst acht Matches, aber das ist nichts im Vergleich dazu, wie viel wir über die Jahre trainiert haben“, sagte Fritz. „Ich habe wahrscheinlich mit niemandem auf der Tour so viel trainiert und so viele Trainingssätze gespielt wie mit Marcos.

„Wir kennen uns extrem gut. Und auf diesen Plätzen – schnell und mit niedrigem Absprung – sind die Bedingungen gegen ihn wirklich hart. Mir war klar, dass es heute Abend richtig schwierig wird.“

Als Nächstes wartet mit Nakashima ein weiteres bekanntes Gesicht, auch wenn Fritz findet, dass diese Rivalität noch nicht die gleiche Tiefe an Einblick erreicht hat.

„Bei jemandem wie Brandon haben wir nicht wirklich genug gespielt oder trainiert, damit es dasselbe Maß an Vertrautheit erreicht“, sagte er.

Es gab zudem kurzzeitig Sorge um eine Verletzung zu Beginn des Matches, als Fritz eine medizinische Auszeit für sein Knie nahm, doch anschließend spielte er das Thema herunter.

„Es hatte nichts mit der Tendinitis zu tun, mit der ich schon eine Weile zu tun habe“, stellte er klar. „Es war seltsam. Ich weiß nicht, ob ich es bei einem Return gemacht habe oder beim Sprint auf den ersten Ball in seinem Aufschlagspiel, aber es passierte beim ersten Punkt dieses Spiels.

„Ich habe mir das Knie irgendwie verdreht. Beim Anheben kam ein stechender Schmerz. Im nächsten Spiel, bei meinem Aufschlag, wurde es etwas besser, und dann habe ich den Physio gerufen, um sicherzugehen, dass alles okay ist.

„Nachdem er daran gearbeitet hatte, ehrlich gesagt, keine Probleme. Es war weg. Also war es nur eine seltsame kleine Verstauchung.“