Novak Djokovics „Tennisvater“ Nikola Pilic ist im Alter von 87 Jahren verstorben.

Kroatien und die internationale Tennisgemeinschaft trauern um den Verlust von Nikola Pilić, der im Alter von 87 Jahren in Rijeka verstorben ist, berichtete HRT. Pilić, weithin gefeiert als prägende Spielerpersönlichkeit und einflussreicher Trainer, hinterlässt ein Vermächtnis, das das moderne Tennis geprägt und Generationen von Sportlern inspiriert hat.

Pilić wurde 1936 in Split geboren und galt als einer der herausragendsten Spieler seiner Zeit. In den 1960er und 1970er Jahren trat er gegen die weltweit besten Spieler an, mit einem Höhepunkt in den Wimbledon-Halbfinals 1967. In diesem Turnier schlug er die australische Legende Roy Emerson, ein Sieg, der seinen Platz in der Tennis-Elite zementierte. Pilićs Können, Entschlossenheit und Flair auf dem Platz machten ihn international zu einer angesehenen Figur, auch als sich das Tennis radikal veränderte.

1968 wurde Pilić Mitglied der "Handsome Eight", einer bahnbrechenden Gruppe von Spielern, die mit der Unterzeichnung bei Lamar Hunts neu gegründeter World Championship Tennis (WCT) Liga, den Weg für die professionelle Ära des Tennis ebneten. Dies war ein revolutionärer Schritt, der den Grundstein für das moderne professionelle Spiel legte und die Bedingungen und Einnahmen für Spieler weltweit verbesserte. Es spiegelte auch Pilićs fortschrittliches Verständnis von Tennis wider, sowohl als Wettkämpfer als auch als Befürworter des Sports. Die ursprünglichen acht, die in die "Handsome Eight" aufgenommen wurden, waren Dennis Ralston, John Newcombe, Tony Roche, Cliff Drysdale, Earl Buchholz, Niki Pilić, Roger Taylor und Pierre Barthès.

Zu Pilićs bemerkenswertesten Erfolgen auf dem Platz gehört sein Sieg beim Bristol Open 1970, wo er die Tennis-Ikonen John Newcombe und Rod Laver besiegte, was seine Fähigkeit unterstrich, die besten Spieler zu fordern. Im gleichen Jahr holte er sich zusammen mit dem Franzosen Pierre Barthès den Titel im Herrendoppel der US Open und festigte damit seinen Ruf als vielseitiger und talentierter Spieler. Sein größter Einzeltitel gelang ihm 1973, als er das Finale der French Open erreichte und nur knapp gegen den rumänischen Star Ilie Nastase verlor.

Jedoch war es Pilićs Einfluss abseits des Platzes, der sein Vermächtnis wirklich prägte. Als Trainer und Tennisfunktionär hinterließ er einen unauslöschlichen Eindruck auf den Sport. Er führte Kroatien 2005 zum ersten Sieg im Davis Cup, ein historischer Erfolg für die Nation. Bemerkenswerterweise bleibt er der einzige Trainer, der drei verschiedene Nationen, Westdeutschland, Kroatien und Serbien, zum Sieg im Davis Cup geführt hat, was seine Fähigkeit unterstreicht, Talent über Grenzen hinweg zu fördern und zu inspirieren.

Pilić spielte sogar eine entscheidende Rolle bei der frühen Entwicklung von Novak Djokovic und half dabei, den serbischen Star zu einem der größten Spieler in der Geschichte des Tennis zu formen. Der Kroate führte eine Tennisakademie in Oberschleißheim in der Nähe von München, wo er lebte, und Spieler wie Michael Stich, Novak Djokovic, Ernests Gulbis und Anastasija Sevastova durchliefen die Pilić-Akademie. Seine Mentorrolle, taktische Einsicht und Betonung auf Disziplin legten den Grundstein für Djokovics Aufstieg an die Spitze des Sports, ein Beitrag, der einen bleibenden Einfluck auf das moderne Tennis hinterlassen hat und er wurde als serbischer "Tennis-Vater" angesehen.

Neben dem Training hat Pilić wesentlich zur Gestaltung der professionellen Tennislandschaft beigetragen. Er spielte eine Schlüsselrolle bei den ATP-Reformen und setzte sich für verbesserte Bedingungen und Chancen für die Spieler ein. Seine Bemühungen trugen dazu bei, den Sport zu professionalisieren und eine nachhaltigere und gerechtere Umgebung zu schaffen, von der Generationen von Tennisprofis profitieren.

Das Ableben von Nikola Pilić markiert das Ende einer Ära. Seine Beiträge als Spieler, Trainer und Fürsprecher haben einen unauslöschlichen Eindruck auf das Tennis hinterlassen und gewährleisten, dass sein Erbe Jahrzehnte lang Fortbestand findet. Von der Pionierarbeit im professionellen Tennis in den 1960er Jahren bis zur Förderung von Weltklasse-Champions ist Pilićs Leben und Karriere ein Beleg für Hingabe, Vision und Liebe für den Sport.

Während Kroatien und die Tenniswelt um seinen Verlust trauern, feiern sie auch das bemerkenswerte Leben eines Mannes, der dazu beigetragen hat, das moderne Tennis zu gestalten. Nikola Pilićs Einfluss wird nicht nur durch Titel und Trophäen in Erinnerung bleiben, sondern auch durch die unzähligen Spieler und Fans, die er in seinem außergewöhnlichen Leben inspiriert hat.