„Sie sind auf dem richtigen Weg“ – Großbritanniens Kapitän Tim Henman gibt positives Verletzungs-Update zu Draper und Raducanu vor dem United-Cup-Start

Jack Draper und Emma Raducanu rücken beim United Cup in den Mittelpunkt und vertreten Großbritannien erstmals bei diesem Event. Dies geschieht, nachdem das Duo von Verletzungsrückschlägen geplagt war. Dennoch gab Teamkapitän Tim Henman ein positives Update und lobte zugleich ausdrücklich die Breite seines Teams.

Der United Cup ist für viele talentierte ATP- und WTA-Spieler ein beliebtes Event, um in die Saison zu starten. Es ist eine Gelegenheit und zugleich eine Ehre, das eigene Land auf großer Bühne zu repräsentieren, während man gegen und mit anderen Spielern antritt, als man es sonst gewohnt ist.

Das trifft gewiss auf Draper und Raducanu zu. Abgesehen vom gemeinsamen Auftritt im Mixed bei den US Open haben sie bislang wenig miteinander gespielt. Die beiden britischen Nummer-eins-Spieler tragen die Hoffnungen der Nation in eine erneut vielversprechende Saison. Der Fortschritt des Duos im vergangenen Jahr war deutlich. Draper untermauerte seine US-Open-Halbfinalteilnahme mit mehreren tiefen Turnierläufen. Er gewann seinen ersten Masters-1000-Titel in Indian Wells, bevor er bei den Madrid Open gegen Casper Ruud verlor. Er kletterte bis auf Rang vier der Welt. Seine Saison endete jedoch abrupt, als ihn eine Armverletzung zum Rückzug von den US Open zwang und seitdem außer Gefecht setzte.

Auch Raducanu machte weiter Fortschritte. Nach Platz 58 zum Ende des Jahres 2024 ließ ein konstantes, solides Jahr sie in die Top 32 aufsteigen, womit sie erneut für ein Major gesetzt sein dürfte. Sie hätte sogar höher als Rang 29 stehen können, doch eine schwache Asien-Tour wurde früh beendet, um den Körper zu schonen und für 2026 zu regenerieren.

Nachdem er sie kürzlich in London beim Training beobachtet hatte, gab Henman ein Update zu ihrem Fortschritt. „[Sie bewegen sich] in die richtige Richtung“, sagte er gegenüber unitedcup.com. „Offensichtlich hatte Jack eine sehr schwierige Zeit … er baut es wieder auf. Er hat jetzt Jamie Delgado in seinem Team. Also viel Erfahrung dort. Er muss einfach Tag für Tag weiterarbeiten, um es so aufzubauen, dass er bereit ist für den Matchcourt.

„Genauso bei Emma: Sie war ein wenig in Spanien mit Francisco Roig, und auch sie achtet darauf, die nötige Arbeit zu investieren, damit sie in Perth mit Schwung starten kann, denn uns allen ist bewusst, welche Matches vor uns liegen.“

Es ist ein Wettlauf, bis zum Auftakt in der Gruppenphase gegen Japan am 04.01.2026 in bestmöglicher Verfassung zu sein. Überschattet wird die Begegnung von einem reizvollen Duell zwischen Raducanu und der vierfachen Grand-Slam-Siegerin Naomi Osaka. Die früheren US-Open-Champions trafen erst einmal aufeinander, Anfang dieses Jahres bei den DC Open, wo Raducanu der ehemaligen Nummer eins der Welt auf dem Weg ins Halbfinale einen souveränen Zweisatzsieg abnahm.

„Wir spielen zuerst gegen Japan, und ich denke, alle Augen sind auf Raducanu und Osaka gerichtet“, erklärte Henman. „Beide sind US-Open-Siegerinnen. Beide lieben Hartplätze. Sie haben schon gegeneinander gespielt, und ich finde, das unterstreicht, was für ein großartiges Event es ist, weil Topspielerinnen gleich im ersten Match aufeinandertreffen.“

Im Anschluss wartet ein Duell mit einer sehr erfahrenen griechischen Mannschaft. „Am folgenden Abend, wenn wir gegen Griechenland mit [Stefanos] Tsitsipas und [Maria] Sakkari spielen, zwei Akteuren, die bereits in den Top fünf der Welt waren, müssen wir bereit sein. Wir müssen unser bestes Tennis abrufen, und ich finde, das ist aufregend.“

Die offensichtlichen Aushängeschilder des Teams sind Draper und Raducanu. Mit ihnen reisen der jüngste Sieger auf der Challenger Tour, Billy Harris, die Doppel-Weltranglistenerste Lloyd Glasspool, die Wimbledon-2025-Halbfinalistin im Juniorinneneinzel Mimi Xu und die dreifache WTA-Doppeltitelträgerin Olivia Nicholls. Es ist ein Team voller Erfahrung und Klasse, und alle haben bereits Siegerluft geschnuppert.

Das ist ein elektrisierendes Gefühl für die ehemalige britische Nummer eins, die aus einem großen Talentpool wählen kann. „Wenn man auf dem Papier betrachtet, wo wir stehen, haben wir, denke ich, ein sehr, sehr starkes Team, und das begeistert mich“, sagte er. „Es ist immer schwer vorherzusagen, was passieren wird, weil die Leistungsdichte so hoch ist. Also werden wir gute Arbeit leisten, indem wir kontrollieren, was wir kontrollieren können, und dabei geht es um Vorbereitung und Performance. Wenn uns das gut gelingt, bin ich zuversichtlich, dass wir gute Chancen haben, weiterzukommen“, schloss er.