„Ich habe einfach Mitleid mit ihr, dass sie von Evolve zurück zu IMG gewechselt ist“: Aryna Sabalenka bezeichnet Naomi Osakas Wechsel von der von ihr mitbegründeten Agentur zurück zu IMG bizarrerweise als nicht klug

Naomi Osaka half 2022 gemeinsam mit ihrem ehemaligen Agenten Stuart Duguid die Agentur Evolve zu gründen, der sich im Laufe der Zeit Stars wie Ons Jabeur, Nick Kyrgios und Aryna Sabalenka angeschlossen haben.

Auch Spielerinnen, die häufig Aufmerksamkeit erregen oder große Social-Media-Reichweiten haben, wie Iva Jovic, Eva Lys und Anna Kalinskaya, werden inzwischen von der Agentur vertreten. Anfänglich gab es zudem viele Überschneidungen zwischen Osaka und Kyrgios, zum Beispiel.

Doch nach dem Duell in Indian Wells lieferte Sabalenka eine ziemlich bizarre Einschätzung, bei der Osaka nicht wusste, ob es ein Scherz war oder nicht. Osaka verließ die Agentur im Dezember vergangenen Jahres nach drei Jahren und kehrte zu IMG zurück, wo sie unter deren Management die meisten ihrer Erfolge gefeiert hatte.

Der prominente Agent vertrat sie von 2016 bis 2021, und sie holte sich im Zuge dessen auch ihren früheren Manager und engen Freund Alex Boston als Teil ihres Teams zurück. Die Konstellation war zudem halbwegs unangenehm, da Duguid am Platz saß und Sabalenka unterstützte, während Osaka ihn lange eingebunden hatte und Evolve mit ihm gegründet hatte. Doch Sabalenka sagte, es sei nicht klug gewesen zu gehen. „Überhaupt nicht. Ich finde es nur schade für sie, dass sie von Evolve zurück zu IMG gewechselt ist. Ich glaube nicht, dass das eine kluge Entscheidung ist“, sagte Sabalenka.

„Ich bin glücklich, ich bin superglücklich, dass sie jetzt die ganze Zeit, in der sie gewissermaßen, wie sagt man, zwischen mir und Naomi balanciert haben, mir nun die meiste Zeit geben. Damit bin ich zufrieden (lächelt).“

Sie sprach auch über den Druck, gegen die ehemalige Nummer 1 der Welt und vierfache Grand-Slam-Siegerin anzutreten, ein Faktor, der ihr eigentlich nicht in den Sinn kommt. „Ich denke vor einem Match nicht über so etwas nach. Ich fokussiere mich auf mich selbst, konzentriere mich auf den Matchplan, den ich habe, und das habe ich mit der Erfahrung gelernt: Du lässt diese Dinge besser außerhalb des Courts und gehst raus, um dein Bestes zu geben. Darauf liegt mein Fokus.

Sie fügte hinzu: „Ich habe das Gefühl, dass ich besser zu spielen begann, als sie schwanger wurde. Ich glaube, deshalb hatten wir nicht viele Gelegenheiten, gegeneinander zu spielen, und ich habe das Gefühl, ziemlich sicher, dass wir uns noch viele Male gegenüberstehen werden.“

Osaka reagierte und fand das alles etwas bizarr, bevor sie ihre Beweggründe für den Wechsel erläuterte und warum sie trotz der Gründung ihrer eigenen Agentur zu IMG zurückkehrte.

„Hat sie gelacht, als sie das gesagt hat (lächelt)?“, begann der japanische Star. „Schau, wir sind zwei unterschiedliche Menschen, ganz sicher. Ich glaube, ihre Erfahrungen sind nicht dieselben wie meine, und ich würde es auch nicht anders haben wollen, weißt du.

„Für mich habe ich IMG immer geliebt. Ich wurde dort wirklich gut behandelt, und die Menschen dort sind sehr freundlich zu mir. Ich würde IMG Leuten empfehlen. Ich schätze, sie würde es nicht.

„Aber ja, ich glaube, wir haben einfach zwei sehr unterschiedliche Erfahrungen an zwei verschiedenen Orten gemacht.“