„Wenn man João Fonseca gestern Abend gegen Jannik Sinner gesehen hat, waren die brasilianischen Fans unglaublich“ - Turnierdirektor von Indian Wells begeistert über die Unterstützung für bestimmte Spieler

Der frühere Profitennisspieler Tommy Haas hat den Schläger zur Seite gelegt und leitet seit 2016 das Turnier in Indian Wells. Er äußerte sich zur umstrittenen Änderung an Stadium 2 und teilte seine erfreulichen Eindrücke von den voll besetzten Rängen, wenn bestimmte Spieler aufschlagen.

Trotz seines vollen Programms nahm sich der Deutsche Zeit, beim Tennis Channel ein paar Fragen zu beantworten. „Es macht immer Freude. Mein Kopf ist natürlich voll und ein wenig vernebelt von all den Dingen, die in der vergangenen Woche und darüber hinaus passiert sind“, sagte er.

„Das sind auch meine zwei, drei Lieblingswochen des Jahres hier bei den Indian Wells Open. Es ist ein einzigartiges Tennis-Erlebnis. Wir suchen ständig nach neuen Dingen, die wir für die Fans und die Spieler umsetzen können. Bisher läuft es großartig.“

Das größte Problem bei der Turnierorganisation: „Die größte Kopfschmerzen bereitet mir wahrscheinlich der Spielplan“, erklärte er. „Die Ansetzungen können mitunter ziemlich kompliziert sein, aber wir versuchen immer, den bestmöglichen Weg zu finden, damit die Fans in diesen zwei Wochen alle zu sehen bekommen.“

In dieser Woche gab es von den Spielern ein bunt gemischtes Echo zu den Tennisbällen in Indian Wells. Taylor Fritz war ein Kritiker erster Güte der neuen Dunlop-Bälle. Dennoch freute sich Haas über eine Reihe positiver Rückmeldungen anderer. „Bislang läuft es gut. Das Feedback war tatsächlich wirklich gut“, stellte er fest.

Als ehemaliger Profi testet er sie gerne selbst. „Ich versuche immer wieder mal rauszugehen, um es selbst zu sehen und zu fühlen. Ich finde es großartig für die Touren und die Spieler, dass sie jetzt mehr Konstanz bei den Bällen haben — bei den Australian Open mit einem Dunlop-Ball zu spielen, hier mit einem Dunlop-Ball anzutreten und dann in Miami Open fortzusetzen.“

Die Bedingungen können Einfluss haben, was jedoch kein großer Nebeneffekt ist. „Die Bedingungen variieren von Woche zu Woche. Der Hardcourt hier ist etwas rauer und körniger, daher plustern die Bälle etwas mehr auf, besonders nach langen Ballwechseln und der Art, wie die Spieler heute schlagen. Man hat fast Mitleid mit dem Ball! Aber es ist meiner Meinung nach ein sehr konstanter Ball. Wir haben bislang wirklich gutes Feedback. Er ist fair und ich denke, er passt zu den Bedingungen hier.“

Die oben erwähnte Sorge betraf hartes Zuschlagen und druckvolles Spiel mit diesen Bällen. Diese Gerüchte wischte Haas jedoch beiseite. „Wenn du aggressiv spielst, kannst du weiterhin erfolgreich sein. Wenn man sich zum Beispiel Arthur Rinderknech gegen Carlos Alcaraz angesehen hat, er hat sehr aggressiv gespielt und extrem gut. Man kann Serve-and-Volley spielen, man kann aggressiv sein, aber diese Athleten bewegen sich heute so gut, dass es Präzision und Power braucht, um Punkte früh zu beenden. Insgesamt sind wir damit wirklich zufrieden.“

Eine Änderung an Stadium 2 in Indian Wells ist bei den Fans nicht gut angekommen. In den vergangenen Jahren konnten Zuschauer mit einem Grounds Pass die obere Ebene nutzen, doch das wurde abgeschafft. Nur Personen mit reservierten oder gekauften Tickets dürfen hinein, was mehr leere Plätze zur Folge hat.

Haas zeigte sich offen für eine Überprüfung und mögliche Anpassungen der Regeln. „Wir evaluieren jedes Jahr nach dem Turnier alles, um zu sehen, was wir für das Fan-Erlebnis verbessern können“, sagte er. „Stadium 2 ist zu einem echten Publikumsliebling geworden — auch bei den Spielern. Viele Spieler bitten in den frühen Runden tatsächlich darum, dort statt in Stadium 1 zu spielen.“

Er nannte einen Grund für dieses Vorgehen. „In den Vorjahren waren die Schlangen einfach verrückt, wenn man mit einem Grounds Pass in die obere Ebene wollte. Manchmal kam man gar nicht rein, weil dort Topspieler spielten. Daher probieren wir in diesem Jahr etwas anderes mit reservierten Tickets. Nach dem Turnier werden wir alles auswerten, Feedback der Fans einholen und dann entscheiden, ob wir so weitermachen oder vielleicht zum alten System zurückkehren.“

Wie zuletzt häufiger zu beobachten, waren manche Stadien bis auf den letzten Platz gefüllt, weil Fans ihren Lieblingsspieler unbedingt live sehen wollten. Bürgerinnen und Bürger aus den Philippinen und Brasilien strömten in großer Zahl herbei, um Alexandra Eala und Joao Fonseca zu sehen, was dem Turnier äußerst zuträglich war.

Haas gab zu, so etwas noch nie gesehen zu haben. „Es ist fantastisch mitanzusehen. Es zeigt das Wachstum und die Entwicklung des Tennis weltweit. Es ist ein globaler Sport, und solche Fanaufmärsche sind großartig. Wer João Fonseca gestern Abend gegen Jannik Sinner gesehen hat, es war vielleicht das bislang beste Hitting-Match auf der Herrenseite. Die brasilianischen Fans waren unglaublich.“

Nicht nur bei den Männern, auch bei den Frauen treibt eine jüngere Generation die Sportart weiter voran. „Dasselbe bei Alex Eala und den philippinischen Fans, die sie unterstützen. Es ist fantastisch zu sehen, dass die nächste Generation diesen Rückhalt bekommt. Man sieht hier auch Spielerinnen wie Victoria Mboko, die sehr gut abschneiden. Die junge Generation verleiht der Tenniswelt enormen Schub, und genau darum geht es.“

Das Turnier hat den Fokus deutlich auf den Mixed-Doppel-Wettbewerb gelegt und bietet vielen talentierten Tennisspielern die Chance, ihr Können im Turnier zu zeigen.

„Es hat wirklich mit dem Tie Break Tens begonnen, das wir früher ausgerichtet haben. Zunächst waren es Einzel — Herren und Damen —, dann haben wir Mixed Doppel eingeführt und das ist richtig durchgestartet“, erklärte die frühere Nummer zwei der Welt.

„Die Spieler liebten es und die Fans ebenso, und wir hatten viele Spieler, die mitmachen wollten. Das hat die Idee befeuert, Mixed Doppel hier auszubauen. In der zweiten Woche, wenn die Einzel-Draws auf den Hauptplätzen kleiner werden, wollten wir den Fans etwas Unterhaltsames bieten. Mixed Doppel fühlte sich wie die perfekte Ergänzung an.“

Das Preisgeld und der Anreiz, mehr Tennis in Kalifornien zu spielen, sind für die Spieler äußerst verlockend. „In diesem Jahr ist es wahrscheinlich das größte Mixed-Doppel-Event, das wir je hatten, mit viel Preisgeld. Die Spieler genießen es auch, hier im ‚Tennis Paradise‘ zu bleiben, bevor es zu den Miami Open geht. Das gibt ihnen einen weiteren Anreiz zu bleiben, zu trainieren und Spaß zu haben.“

Einige große Namen werden aufschlagen. „Wir sind wirklich begeistert von den Namen, die wir haben. Zum Beispiel spielen Maria Sakkari und Stefanos Tsitsipas zusammen, und wie erwähnt tritt Venus Williams an der Seite von Chris Harrison an, der ein fantastisches Jahr im Doppel hatte.“

In einem Turnier mit so viel Qualität ist es sehr schwer vorherzusagen, wer den Titel holt. Dennoch wagte Haas eine eigene Analyse. „Es wird interessant. Wenn man sich Spieler ansieht, die hier schon gewonnen haben, liegen ihnen die Bedingungen sehr. Also muss man Iga Świątek und Carlos Alcaraz wahrscheinlich einen kleinen Vorteil einräumen“, kommentierte er. „Aber es stehen so viele großartige Duelle an. Am Ende geht es um Selbstvertrauen und darum, wer die großen Punkte nutzt.“

Der 38-jährige Novak Djokovic kam ihm in den Sinn. „Es ist auch großartig zu sehen, dass Novak Djokovic noch immer auf diesem Niveau spielt. Interessanterweise hat er in den letzten Jahren in Indian Wells keine tollen Ergebnisse erzielt. Aber es ist gut zu sehen, dass er wieder Wege findet, Matches zu gewinnen.“

Besonders freute er sich auf dessen Duell mit dem Vorjahressieger. „Sein Match gegen Jack Draper wird ebenfalls interessant. Jack ist der Titelverteidiger, er hatte einige Verletzungen, aber er mag diese Bedingungen.“

Abschließend sagte er noch etwas zur Nummer eins der Welt. „Auf der Herrenseite bewegt sich Carlos Alcaraz natürlich unglaublich gut und schlägt den Ball auf beiden Seiten extrem schnell. Er hat in diesem Jahr bislang kein Match verloren, und ich bin sicher, er will diese Serie fortsetzen.“