„Er brachte uns zu diesem riesigen Ort an einer Wasserstelle mit Flusspferden, Nashörnern und Krokodilen“: Cameron Norrie erinnert sich an einen unglaublichen Heiratsantrag bei einer Safari zum Sonnenuntergang

Cameron Norrie verriet, dass er seiner Verlobten während einer Safari bei Sonnenuntergang einen Antrag gemacht hat – umgeben von Flusspferden, Nashörnern und Krokodilen –, während der britische Star seinen beeindruckenden Lauf bei den Indian Wells Open fortsetzte.

Norrie sprach nach seinem 6:4, 6:2 gegen Rinky Hijikata, mit dem er das Viertelfinale in der kalifornischen Wüste erreichte, wo als Nächstes die Nummer eins der Welt, Carlos Alcaraz, warten könnte.

Rückblickend auf einen unvergesslichen Moment abseits des Courts erklärte Norrie, wie er im vergangenen November während einer Familienreise nach Südafrika um ihre Hand anhielt. „Es war auf einer Safari in Südafrika“, sagte Norrie bei Tennis Channel. „Ich bin tatsächlich in Südafrika geboren, es war also das erste Mal, dass ich zurück war. Es war eine fantastische Reise mit meiner Familie.

„Ich habe dem Guide an unserem ersten Tag gesagt, dass ich an einem bestimmten Abend den Antrag machen wolle, und gefragt, ob er einen guten Ort kenne. Er meinte nur: ‚Keine Sorge, ich kümmere mich darum.‘

„Er brachte uns zu einem großen Platz an einem Wasserloch mit Flusspferden, Nashörnern und Krokodilen. Es gab bereits Getränke und Snacks, und sie hatten alles für den Sonnenuntergang vorbereitet.

„In dem Moment dachte ich, dass sie es ahnte. Ich sah in ihr Gesicht, sie lächelte ein wenig, also dachte ich: ‚Okay, jetzt weiß sie es.‘ Aber sie war überglücklich. Es war ein besonderer Moment, auch weil meine Familie dabei war.

„Jetzt beginnt die Hochzeitsplanung – daher ist es schön, hier ein paar Matches zu gewinnen, um dabei zu helfen, das zu bezahlen.“

Norries Sieg über Hijikata brachte ihn in sein viertes Viertelfinale von Indian Wells, einem Schauplatz, an dem er seit seinem Titelgewinn 2021 konstant erfolgreich ist. „Ich hatte schon im Warm-up ein super Ballgefühl und es war wieder ein großartiges Match im Achtelfinale hier“, sagte er. „Ich spiele gut, bin verletzungsfrei und habe eine große Chance vor mir. Rinky spielt richtig stark und ist selbstbewusst, aber ich fühle mich die ganze Woche hier unfassbar gut.

„Ich habe alle meine Aufschlagspiele sehr gut gemanagt und meine Chancen genutzt, wenn sie da waren. Es ist schön, wieder im Viertelfinale zu sein.“

Der Brite räumte zudem ein, dass er sich besonders auf dem Stadion 2 des Turniers wohlfühlt. „Es ist mein Lieblingsplatz hier. Es ist einfach ein tolles Gefühl, dort rauszugehen“, fügte er an.

Norrie ist überzeugt, dass die einzigartigen Bedingungen in Indian Wells perfekt zu seinem Spielstil passen. „Zuallererst ist es einfach ein großartiger Ort, um Tennis zu spielen und in diesem Umfeld zu sein“, sagte er. „Das Wetter ist jeden Tag perfekt und es kann ziemlich windig werden, was ich tatsächlich mag.

„Die ganze Atmosphäre ist klasse. Wir wohnen hier jedes Jahr in einem Haus, es fühlt sich mit dem Team also wie zu Hause an. Wir haben Fußball geschaut und ein bisschen Golf gespielt, mental fühle ich mich dadurch sehr frisch.“

Auf dem Court selbst, so meint er, kommen ihm Absprung und das langsamere Tempo entgegen. „Auf meiner Vorhand springt der Ball hoch, und auf der Rückhand, wenn ich ihn flach halte, bleibt er sehr niedrig, unter Knöchelhöhe. Das ist ein großer Unterschied zwischen beiden Seiten.

„Außerdem habe ich das Gefühl, mich hier wirklich gut zu bewegen. Es ist extrem schwer, jemanden hier zu passieren, man muss den Punkt drei- oder viermal gewinnen.

„Es ist fast wie Sandplatz, aber auf Hardcourt. Ich liebe Sand, aber ich bewege mich auf Hartplätzen besser, also passt es perfekt zu mir.“

Norrie räumte zudem ein, dass sich die moderne ATP-Tour seit seinem Durchbruch nach dem College 2017 verändert hat. „Es gibt jetzt so viele Jungs, die den Ball von beiden Seiten einfach maximal durchziehen“, sagte er.

„Das hat mich nicht allzu sehr beschäftigt, aber du musst beim Aufschlag und in der Rückgabe sehr solide sein. Die Basics sind noch wichtiger geworden. Ich habe letzte Woche gegen Rafael Jodar gespielt, und er hat mir komplett den Schläger aus der Hand genommen, hat bei jedem Schlag so hart wie möglich draufgehalten. Ich habe ziemlich klar verloren, und es gab nicht viel zu besprechen nach dem Match. Es kommen immer mehr solche Jungs nach, also musst du vom ersten Punkt an bereit sein.“

Der 30-Jährige ist in der Live-Weltrangliste zurück in die Top 25 geklettert und glaubt, dass stetige Verbesserungen ihn wieder an die Spitze heranführen können. „Ich habe viele kleine Anpassungen vorgenommen“, erklärte er. „Ich versuche, meinen Aufschlag etwas größer zu machen, öfter nach vorn zu gehen und an meiner Rückhand mit offener Stellung zu arbeiten. Ich habe diese Woche sehr gut volleyt, und diese Kleinigkeiten fügen sich langsam zusammen.“

Für Norrie bleibt jedoch der Spaß an der Reise der Schlüssel. „Ich bin jetzt 30 und genieße mein Tennis. Körperlich fühle ich mich sehr gut, und es gibt keine Geheimnisse, um wieder dahin zu kommen, wo ich war.

„Am wichtigsten ist es, die harten Momente anzunehmen und den Prozess zu genießen. Ich habe es diese Woche geliebt und will das für den Rest des Jahres beibehalten.“

Nun könnte ein mögliches Viertelfinal-Duell mit Alcaraz anstehen, eine Paarung, die in der Vergangenheit bereits einige erinnerungswürdige Begegnungen geliefert hat.

„Ihr lasst mich wie den Favoriten wirken“, witzelte Norrie, als er nach seiner Bilanz gegen den Spanier gefragt wurde. „Er hat mich auch schon ein paar Mal bei großen Turnieren zerstört. Aber ich bin heiß, falls ich gegen ihn spiele. Unsere Matches sind immer irgendwie verrückt, und er hat mit jedem verrückte Matches.“

Um gegen die Nummer eins der Welt eine Chance zu haben, weiß Norrie, dass er sein bestes Tennis bringen muss. „Ich werde in den meisten Spielen mehrere Breakbälle abwehren müssen, viel laufen und sehr solide sein“, sagte er. „Ich muss außerdem unberechenbar bleiben.

„Er spielt großartig und genießt sein Tennis mehr denn je. Er wirkt auf dem Court extrem entspannt und so, als hätte er keinen Druck. Das bewundere ich sehr an ihm. Wenn wir spielen, werde ich versuchen, es genauso zu genießen wie er.“