„Als es etwas überwältigend wurde, rief ich sie an und wir sprachen etwa eine Stunde“ – Zeynep Sonmez spricht offen über ihre Beziehung zu Ons Jabeur

Der Aufstieg in der WTA-Rangliste war für Zeynep Sonmez kein geradliniger Weg. Sie trägt die Erwartungen eines ganzen Landes, während sie nach weiteren positiven Ergebnissen und Fortschritten sucht. Im Gespräch mit Kim Clijsters im Love All Podcast sprach sie offen über ihre positive Beziehung zur ehemaligen Nummer zwei der Welt, Ons Jabeur.

Offenbar war Sonmez ein großer Fan der vierfachen Grand-Slam-Siegerin. „Ich freue mich sehr, hier zu sein und mit dir zu sprechen“, begann sie. „Wie du dir vorstellen kannst, bin ich mit dir aufgewachsen. Ich habe dich viel geschaut und war ein großer Fan — ich bin es immer noch. Deshalb bin ich sehr glücklich, hier zu sein.“

Direkt nach ihrer Titelverteidigung beim Mérida Open flog Sonmez nach Kalifornien, um nach erfolgreicher Qualifikation ihr Debüt im Hauptfeld von Indian Wells zu geben.

Insgesamt war es sehr erfreulich, trotz einer späten Planänderung. „Indian Wells war großartig. Ich bin von Mérida Open Akron hingeflogen, wo ich in der Woche zuvor gespielt hatte. Eigentlich war Mérida ursprünglich nicht eingeplant. Mein Coach meinte, ich sollte vielleicht nicht fahren und lieber trainieren. Aber ich wollte unbedingt hin, weil ich dort sehr gerne spiele.“

Ihre Unkenntnis der Regularien hätte sie beinahe am Start in Mexiko gehindert. „Ich war in der Qualifikation und wusste nicht, dass man pro Jahr nur drei Wildcards bekommen kann — ich hatte meine drei bereits während der Middle-East-Swing genutzt. Mir fehlten etwa 15 Plätze für die Quali, und dann stand ich eines Abends plötzlich ganz oben auf der Liste. Ich sagte zu meinem Team: ‚Leute, ich will wirklich hin. Ich spiele dort so gerne.‘ Also sind wir gefahren — und es lief super. Ich habe das Viertelfinale erreicht und bin dann nach Indian Wells gereist.“

Auf einen Auftaktsieg gegen McCartney Kessler folgte eine knappe Niederlage gegen Anna Kalinskaya. „Ich mag die Bedingungen dort. Die Plätze sind nicht super schnell, aber die Bälle springen nicht so hoch wie in Mérida. Ich habe dort zwei gute Matches gespielt — zuerst gegen McCartney Kessler, der erste Satz war eng, und dann gegen Anna Kalinskaya. Ich hatte ein paar Chancen. Insgesamt waren mein Team und ich mit meinem Tennis zufrieden.“

Frühen Rat von einer zweimaligen Grand-Slam-Finalistin zu bekommen, ist ein großer Vorteil zu Beginn der Karriere. Genau das hat Sonmez, da Jabeur für Gespräche oder Ratschläge stets erreichbar ist.

„Wir sprechen nicht jeden Tag, aber manchmal, wenn ich kämpfe oder nicht weiß, was ich tun soll, rufe ich sie an. Zum Beispiel, als es etwas überwältigend wurde, habe ich sie angerufen und wir haben etwa eine Stunde gesprochen. Sie hat mir sehr geholfen.“

Diese Verbindung entstand, weil sie nun von Jabeurs ehemaligem Mentor Issam Jellali trainiert wird. Sie hat ihrem Team zugeschrieben, sie durch schwierige Phasen auf der Tour gebracht zu haben, insbesondere als ein Absturz in der Rangliste Selbstzweifel auf dem Platz auslöste.

„Letztes Jahr bin ich aus den Top 100 gefallen und habe angefangen, an mir zu zweifeln. In den türkischen Medien gab es Fragen wie: ‚War es nur Glück?‘ So etwas geht in den Kopf. Mein Team hat mir klargemacht, dass ich es schon einmal geschafft habe, und dass die Rückkehr in die Top 100 nicht einmal das Ziel sein sollte. Der Fokus sollte einfach auf Verbesserung und meinem Bestmöglichen liegen.“

Um damit umzugehen, geht sie auch bewusster mit sich selbst um. „Ich glaube, viele Menschen sind sehr streng mit sich“, gab sie zu. „Ich versuche mir klarzumachen, dass das mein Leben ist. Wenn ich eines Tages mit Tennis aufhöre, werde ich nicht daran denken, was jemand in den sozialen Medien geschrieben hat oder was in den Medien gesagt wurde.“

Sie blendet das Rauschen aus und konzentriert sich auf die positiven Aspekte auf und neben dem Platz. „Die Leute werden immer reden. Wenn du gewinnst, sagen sie Großartiges; wenn du verlierst, sagen sie Schlechtes. Manchmal sind es sogar dieselben Leute. Also fokussiere ich mich jetzt mehr auf mich und auf die Menschen um mich herum, die mich unterstützen. Ich will für sie und für mich mein Bestes geben — nicht für Fremde im Netz. Und außerdem sind Tenniskarrieren nicht so lang. Ich möchte meine Karriere nicht beenden und bereuen, nicht alles gegeben zu haben.“

Nach ihrem Aufstieg ist sie in der Türkei, die mit der Entwicklung von Tennistalenten nicht immer Glück hatte, inzwischen sehr bekannt. Es ist ein Land, das sie auf der großen Bühne gerne vertritt und in dem sie zu Hause zur Ruhe kommt.

„Ich liebe es, nach Hause zu kommen. Ich bin in Istanbul geboren und aufgewachsen, und es ist eine großartige Stadt. Jetzt passiert es manchmal, dass mich Leute im Supermarkt oder auf der Straße erkennen. Früher war das nicht so, deshalb fühlt es sich noch etwas seltsam an — aber auf eine schöne Art. Ich repräsentiere mein Land auch sehr gerne, besonders im Billie Jean King Cup. Das bedeutet mir viel. Wenn junge Kinder zu mir kommen und sagen: ‚Du bist mein Idol‘, ist das ein unglaubliches Gefühl. Manchmal denke ich, Meint ihr wirklich mich? Aber es ist ein Privileg, mein Land zu vertreten und Menschen stolz zu machen.“

Den Zuspruch und die Unterstützung aus der Heimat hat sie einer Reihe solider Läufe bei großen Turnieren zu verdanken. Auf die Frage nach ihrem größten „Kneif-mich“-Moment nannte sie sofort den Wimbledon-Lauf im vergangenen Jahr, der mit der dritten Runde als ihrem besten Ergebnis bei einem Major endete.

„Wahrscheinlich The Championships, Wimbledon im vergangenen Jahr“, antwortete sie. „Als ich mein Drittrunden-Match spielte, war der Court so voll, dass wir eine Weile nicht einmal hineinkonnten. Ich erinnere mich, wie ich dachte: All diese Leute sind hier, um mich spielen zu sehen.“

In jener Woche schrieb sie bei dem prestigeträchtigen Turnier sogar Geschichte. „Nach dem Match rief man mich aus der Umkleidekabine heraus und fragte, ob sie mein Match-Outfit für das Wimbledon Lawn Tennis Museum bekommen könnten. Ich war schockiert – ich dachte, ich hätte vielleicht etwas falsch gemacht. Aber es war, weil ich die erste türkische Spielerin geworden war, die bei einem Grand-Slam die dritte Runde erreichte.“

Vor riesigen Zuschauermengen zu spielen, mit türkischen Fahnen und Unterstützern, die ihren Namen rufen, wird sie so schnell nicht vergessen. „Meistens motiviert mich das“, sagte sie. „Ich versuche, mich daran zu erinnern: Du hast davon geträumt, auf solchen Plätzen zu spielen. Genieß es. Auch wenn es laut oder intensiv ist, versuche ich einfach, fokussiert zu bleiben und mein Bestes zu geben.“

Eine weitere WTA-Spielerin, die viel Unterstützung und Aufmerksamkeit erhält, ist Alexandra Eala. Wieder ist ein Turnier vergangen, in dem die Filipina enormen Rückhalt vom Publikum genoss und zugleich auf dem Court Eindruck machte, indem sie das Achtelfinale erreichte.

Sonmez erinnerte sich daran, warum sie so eine unangenehme Gegnerin ist. „Sie spielt sehr nah an der Grundlinie und sehr aggressiv. Und weil sie Linkshänderin ist, kann sie den Platz mit Winkeln sehr gut öffnen. Sie schlägt den Ball sehr flach und sehr schnell, sodass es sich anfühlt, als hättest du weniger Zeit. Manchmal bringt dich das dazu, deine Schläge zu überhasten.“

Obwohl sie dich schnell abschließen kann, ist die 20-Jährige auch eine großartige Trainingspartnerin für Sonmez. „Gegen sie musst du die Ballwechsel wirklich neutralisieren und den Ball tief halten, sonst kann sie den Platz öffnen und Punkte rasch beenden. Aber sie ist auch hervorragend zum Trainieren, weil du in den Ballwechseln einen guten Rhythmus bekommst.“