United Cup: Polen bestätigen Duell mit der Schweiz im dritten Finale des United Cup in Folge, als sie die glücklosen USA schocken

Es wird einen neuen Namen auf der United-Cup-Trophäe geben, nachdem Polen im Halbfinalduell seine Revanche an den USA genommen und den Vorjahressieger mit 2:1 bezwungen hat, um ein Endspiel gegen die Schweiz um den prestigeträchtigen Titel zu erzwingen.

Es war eine Neuauflage des Halbfinals 2023, in dem die Vereinigten Staaten alle fünf Partien gewannen – damals in einem anderen Format. Zwei Jahre später triumphierten sie im Finale, mit Coco Gauff und Taylor Fritz gegen Iga Swiatek und Hubert Hurkacz. Polen ließ sich von früheren Ereignissen nicht beirren und lieferte eine starke Vorstellung ab, um zum dritten Mal in Folge das Endspiel zu erreichen – auf der Suche nach dem ersten United-Cup-Titel.

Die erste Einzelpartie bestritten die Aufschlagriesen Fritz und Hurkacz. Der formstarke Pole setzte sich durch und fügte Fritz mit einem 7:6 (1), 7:6 (2) weitere Enttäuschung zu.

Wie bei zwei großen Aufschlägern zu erwarten, waren Breaks Mangelware. Die ersten Chancen ergaben sich erst bei 5:5, als Fritz zwei Satzbälle vergab. Hurkacz, der bei dieser United-Cup-Ausgabe erst eine Partie verloren hat, ließ seinen Gegner nicht mehr herankommen. Er gewann zehn der letzten elf Punkte des Satzes und machte ihn in dominanter Manier zu.

Mitte des zweiten Satzes bot sich Hurkacz die Gelegenheit, davonzuziehen, doch er nutzte sie nicht. Unweigerlich ging es erneut in den Tiebreak, in dem Hurkacz abermals seine Autorität unterstrich. Mit sechs Punkten in Folge machte er den Sack zu und brachte Polen auf Kurs für das dritte Endspiel in Serie.

Hurkacz, der seit Juni nicht mehr gespielt hatte, freute sich über seine schnelle Rückkehr zur Wettkampfschärfe. „Definitiv angenehm überrascht in gewisser Weise, weil ich so lange nicht gespielt habe“, sagte er im On-Court-Interview. „In sieben Monaten ist das mein erstes Turnier. Wenn man nach so einer langen Zeit zurückkommt – zum ersten Mal in meinem Leben –, weiß man nie, was einen erwartet.“

Trotz mancher Wackler zeigt sich die beste Version von Gauff immer häufiger. Sie hat ihr Team mehrfach gerettet und es phasenweise getragen. Heute war keine Ausnahme: Sie bezwang die Weltranglistenzweite Swiatek mit 6:4, 6:2 und hielt das Duell offen.

Der Start war holprig für die zweifache Grand-Slam-Siegerin, als Swiatek allein im ersten Spiel vier Breakbälle kreierte. Diese blieben jedoch ungenutzt, während Gauff nur eine Chance brauchte, um 3:1 in Führung zu gehen. Die 24-Jährige erhöhte nach dem 1:4 den Druck und gewann 12 Punkte in Serie, um auszugleichen. Die Amerikanerin stoppte den Lauf ihrer Gegnerin mit einem starken Break kurz vor Ende des ersten Satzes und ging in Front.

Das Momentum lag klar im Gauff-Lager, die sieben Spiele in Folge gewann und auf 5:0 davoneilte. Swiatek erreichte nicht ihr Topniveau, und die 21-Jährige sorgte dafür, dass das bestraft wurde. Die Entscheidung fiel noch nicht, denn Swiatek holte ein Break zurück, nachdem Gauff den Sack nicht zumachte. Nach drei vergebenen Matchbällen brachte Gauff das Match schließlich bei Aufschlag Swiatek nach Hause, unterstrich erneut ihre Klasse für Team USA und hielt das Duell weiter am Leben.

„Ich habe die Chancen, die ich bei den ersten beiden Matchbällen hatte, nicht an mir vorbeiziehen lassen“, kommentierte Gauff. „Sie hat gut gespielt. Vielleicht war da ein Fehler auf der Rückhand, aber danach spielte sie das bessere Tennis. Doch ich wusste, dass ich es bei meiner Leistung über das ganze Match hinweg schaffen würde.“

Alles lief auf das Doppel hinaus, und auf dem Papier hätte es kaum ausgeglichener sein können. Polen setzte auf Katarzyna Kawa und Jan Zielinski, die USA blieben bei Gauff und Christian Harrison. Beide Teams hatten bislang kein Doppel verloren und in den drei vorherigen Partien nur einen Satz abgegeben. Eine Serie musste reißen, und es erwischte die Amerikaner: 7:6 (5), 7:6 (3) für Polen.

Das polnische Duo zeigte den ersten Wackler. Nach abgewehrtem Break gerieten sie 0:40 in Führung und nutzten im dritten Versuch die Chance. Ein Spiel später war der Vorteil dahin, Gauff und Harrison glichen aus. Beide Teams hielten stark, der Tiebreak musste entscheiden. Er blieb eng, doch Kawa und Zielinski setzten sich durch und rückten einem Finaleinzug näher.

Dennoch kamen die Amerikaner zurück. Ein Break zu Null brachte ihnen das 4:3, ein dritter Satz schien möglich. Doch es kam anders. Die Polen verhinderten zweimal das Ausservieren, holten die Breaks bei 4:5 und 5:6 und blieben im Satz. Im zweiten Tiebreak waren Kawa und Zielinski ihren Gegnern stets einen Schritt voraus. Sie führten 3:1, 5:2 und 6:3 und buchten mit dem ersten Matchball ihr Finalticket.

Das mit Spannung erwartete Finale zwischen Polen und der Schweiz beginnt am 11.01.2026, mit enorm hohen Einsätzen für beide europäischen Nationen.