„Wenn du diese Kombination hättest, würdest du sagen: ‚Oh mein Gott, dieser Typ gewinnt 10 Grand-Slam-Titel‘“ – Pat Rafter kritisiert die vergeudete Karriere von Nick Kyrgios

Der zweimalige Grand-Slam-Champion Pat Rafter hat seinen australischen Landsmann Nick Kyrgios scharf kritisiert. Während er dessen enormes Talent auf dem Platz lobte, geißelte er den früheren Wimbledon-Finalisten wegen einer schlechten Einstellung und dafür, nicht bis an die Grenzen seiner Möglichkeiten zu gehen.

Verletzungen sind zwar ein wesentlicher Grund für den Absturz des 30-Jährigen, doch selbst in seiner Hochphase gab es stets Fragen und Diskussionen über seine Einstellung auf dem Court und darüber, wie sehr er sich dem Sport wirklich verschrieb, zumal er selbst glaubte, er hätte „10 Grand Slams“ gewinnen können.

Mit einem Karrierehoch von Weltranglistenplatz 13, sieben ATP-Titeln sowie Finalteilnahmen bei einem Grand Slam und einem Masters 1000 hat Kyrgios bereits einen sehr starken Lebenslauf vorzuweisen, doch bei jemandem mit so viel Talent hätte es mehr sein können. Das sagte Rafter, der trotz des großen Versprechens sehr frustriert war, dass er daraus nie wirklich etwas gemacht hat.

„Wenn man ein Talent wie Nick aufkommt, ist man als australische Öffentlichkeit wirklich enttäuscht, weil er sein Potenzial nicht ausgeschöpft hat“, sagte er im Podcast Shaped by Trent Cotchin.

„Der Typ war – denn zu dem, was er einmal war, wird er nie zurückkehren – so talentiert und so gut, dass es mir Angst machte. Hätte er die Einstellung von [Landsmann] Dane Sweeny, hätte man diese Kombination, dann sagt man: ‚Oh mein Gott, dieser Typ gewinnt 10 Grand Slams.‘ Ich sage es euch ganz klar, so gut war er. Es ist einfach enttäuschend. Ich glaube, seine Art, Frust zu zeigen, lief über seine Einstellung und darüber, nicht zu versuchen, weil er Angst hatte.“

Sein unglaubliches Talent hat er bereits herausgestellt, doch das allein gewinnt dir nicht regelmäßig Titel und große Turniere. Die besten Spieler der Welt arbeiten extrem hart, um sich in diese Positionen zu bringen, und Kyrgios gehörte nicht dazu, was Rafter sichtbar frustrierte. „Es ist schade. Er ist so ein anderer Charakter. Ich war einer von denen, die ihn ändern wollten“, kommentierte er. „[Am Ende] musste ich einfach alles loslassen.“

Dies folgte, nachdem Kyrgios’ Australian-Open-Traum im Mixed doppelt endete, an der Seite der früheren US-Open-Finalistin Leylah Fernandez. Die Schlagzeilen um Kyrgios drehten sich aber nicht um Tennis, denn er wurde dabei gesehen, wie er bis zum Sonnenaufgang in Melbourne feiern ging.

Er tat dies regelmäßig, ging mit Freunden aus, darunter auch Doppelpartner Thanasi Kokkinakis, und war in einige kontroverse Momente verwickelt. Einer davon bestand darin, den Premierminister Australiens wiederholt zu schmähen, während er sich mit Mitarbeitern anlegte, als er versuchte, in Clubs in Melbourne erneut einzutreten.

Seine Tenniskarriere ist in den vergangenen Jahren aufgrund einer Vielzahl von Verletzungen ins Stocken geraten, insbesondere am Knie und am Handgelenk. Das kam zur Unzeit, denn er ritt gerade auf einer Erfolgswelle nach dem Einzug ins Wimbledon-Finale 2022, das er gegen Novak Djokovic verlor. Zudem stand er im Viertelfinale der US Open und unterlag in einem Fünf-Satz-Krimi gegen Karen Khachanov.

Es sah nach einem Aufwärtstrend aus, doch Tennis kann mitunter gnadenlos sein. Drei Jahre voller Verletzungen und Rückschläge kosteten Kyrgios teuer, der seither nicht mehr derselbe Spieler ist. Aktuell versucht er sein neuestes Comeback im Sport. Er bestritt im Dezember eine Reihe von Showmatches, darunter das umstrittene Battle of the Sexes, bevor er erstmals seit einem Jahr wieder ein Einzelmatch auf der ATP Tour spielte. Es wurde kein siegreicher Neustart: In der ersten Runde von Brisbane verlor er gegen Aleksandar Kovacevic in zwei Sätzen und verzichtete anschließend darauf, eine Wildcard für das Australian-Open-Einzel-Hauptfeld zu beantragen, um alle Kräfte auf die Doppelwettbewerbe zu richten.

Auch seine Kampagne mit Kokkinakis endete früh. In Brisbane nach einem Auftaktsieg wiedervereint, scheiterten die Australian-Open-Doppelsieger von 2022 gleich bei der ersten Hürde. Mit Fernandez lief es minimal besser, ein Thriller zum Auftakt wurde gewonnen, bevor es eine deutliche Abfuhr setzte. Er verlässt die Australia-Swing mit Matchpraxis, aber mit Ungewissheit über sein Level und darüber, ob er den Rest des Jahres wirklich durchstarten kann.